在正常生理狀況下，人體內(nèi)的物質(zhì)代謝可產(chǎn)生少量的毒物，如氨基酸分解代謝產(chǎn)生的氨，血紅蛋白分解產(chǎn)生的膽紅素等。此外，還有從體外通過吸收進(jìn)入人體內(nèi)的毒物，如腸內(nèi)細(xì)菌作用使食物中蛋白質(zhì)腐敗而產(chǎn)生的胺類、硫化物、酚等被吸收入血，以及長期接觸毒物（苯）或長期使用某些藥物如磺胺等。

無論是外來的毒物，抑或體內(nèi)產(chǎn)生的毒物，人體都必須及時地進(jìn)行處理，并迅速地將其排出體外，才能維持身體健康。肝臟正是機(jī)體的主要解毒器官，它能將有毒物質(zhì)轉(zhuǎn)變?yōu)闊o毒的或毒性較小的，或溶解度較大且易于排泄的物質(zhì)，最后從腎或膽管通過尿液或糞便排出體外，這就是肝臟的解毒作用，也是肝臟的另一種類型的代謝功能，它對人體至關(guān)重要。一旦肝臟功能發(fā)生障礙，其解毒功能隨之降低。

肝臟的解毒方式主要有氧化解毒、還原解毒與結(jié)合解毒3種。氧化解毒是最常見的解毒方式，許多有毒物質(zhì)在體內(nèi)經(jīng)氧化后，即被破壞而失去毒性。而結(jié)合解毒則是體內(nèi)最主要的解毒方式，因為有許多有毒物質(zhì)常常無法在體內(nèi)氧化還原，或雖經(jīng)氧化卻仍具毒性。此類物質(zhì)的解毒方式則是在肝臟內(nèi)與某些物質(zhì)結(jié)合，生成無毒、毒性小或易溶物，然后隨尿液排出體外。

通過肝臟各種方式的解毒，機(jī)體在一般情況下就不至于因為毒物的產(chǎn)生或進(jìn)入人體內(nèi)而中毒。當(dāng)然，肝臟的解毒作用有一定限度，如果進(jìn)入人體內(nèi)的毒物過多，超過了肝臟的解毒能力，仍會使人發(fā)生中毒。許多藥物都是在肝臟中解毒的，如冬眠靈、苯妥英納，水合氯醛、異煙肼等。因此肝臟疾病的患者應(yīng)慎重用藥，以免增加肝臟負(fù)擔(dān)，損壞肝臟的功能。

解毒功能經(jīng)常受年齡、性別、晝夜節(jié)律、營養(yǎng)狀態(tài)、饑餓、妊娠、內(nèi)分泌及遺傳因素等影響。例如新生嬰兒容易發(fā)生氯霉素中毒，原因之一是肝內(nèi)生物轉(zhuǎn)化酶系發(fā)育尚不完善；老年人對氨基比林、保泰松等轉(zhuǎn)化能力較差，故用藥后藥效較強(qiáng)而副作用也較大。氨基比林在男性體內(nèi)半壽期約13.4小時，而女性只有10.3小時，說明女性對氨基比林的轉(zhuǎn)化能力強(qiáng)。

某些外源性物質(zhì)(如農(nóng)藥、毒物)或親脂性藥物可使肝內(nèi)藥酶合成顯著增加，從而對其他藥物的代謝能力增強(qiáng)，稱為酶的誘導(dǎo)作用。目前已知至少200多種藥物和化學(xué)物質(zhì)具有酶誘導(dǎo)作用，如苯巴比妥、利福平、安體舒通等。藥酶誘導(dǎo)作用有時可造成藥物性肝損傷或化學(xué)致癌。

有些藥物可通過抑制藥酶使另一藥物的代謝延遲、藥物作用時間延長和加強(qiáng)，稱之為酶的抑制作用。微粒體酶的專一性不高，多種藥物可以作為同一酶系的底物，因而出現(xiàn)各種藥物對藥酶的競爭性抑制，如保泰松可抑制甲磺丁脲的代謝，而增強(qiáng)其降血糖作用。

我們在日常生活中所攝取的食物，有些是含有毒素的（如半熟的海鮮），需要依靠肝臟來分解這些毒素。另一些食物在消化后就會腐敗、發(fā)酵而產(chǎn)生毒素，無法被小腸吸收，毒素就會被送往肝臟。所以，若肝臟功能變?nèi)蹙蜔o法完全解毒，毒素便被送至心臟，從而遍布全身引發(fā)人體百病叢生了。由此可見，肝臟損壞并不是一件小事，因為它能夠隨時隨地置一個人于死地，發(fā)現(xiàn)時也可能已經(jīng)太遲了。肝臟是容易受到損害的器官，保護(hù)肝臟應(yīng)從合理飲食、適量運(yùn)動、藥物輔療和戒除陋習(xí)等多方面入手。