保羅·埃米爾用培養(yǎng)白喉桿菌的肉湯注射豚鼠，結(jié)果豚鼠得了白喉，他成功了，白喉的確是由細菌的毒素引起的。發(fā)現(xiàn)了白喉桿菌，接著又發(fā)現(xiàn)了白喉毒素，但事情還沒有完結(jié)。1891年在柏林的一家醫(yī)院用貝林發(fā)明的抗毒素治好了一個白喉病孩子，從而開創(chuàng)了生物學的又一個新時期。

證實白喉是由細菌毒素引起的

19世紀80年代初期，有一種叫做白喉的疾病特別猖獗，而且專找孩子的麻煩。醫(yī)院的兒童病房里，可憐的啜泣聲令人揪心：咯咯的干咳聲預示著孩子將要窒息；在一排排凄涼的小床上，白色枕頭上枕著的小臉，已經(jīng)被一只不可知的手扼得臉色發(fā)青。醫(yī)生們在病房里進進出出，裝出歡欣的神色以掩飾絕望的心情；他們束手無策，從這一張病床走到那一張病床一時而給被白喉病膜塞住而透不出氣來的孩子的氣管里放進一只管子，讓他能呼吸一下……

在柏林，科赫的學生弗雷德里克·萊夫勒在辛勤地工作著。他在病孩的布滿白喉病膜的咽喉發(fā)現(xiàn)了一種瓶狀的桿菌，而其他部位卻沒有發(fā)現(xiàn)這種細菌。他不能理解，為什么只在咽喉這一小部位有細菌就能置人于死地？他懷疑自己的發(fā)現(xiàn)，不敢肯定白喉是不是由細菌引起的。然而這個發(fā)現(xiàn)給后人指出了方向。

在巴黎，那些急得發(fā)昏的母親們，紛紛給巴斯德寫信，要求他救救她們的孩子。有一位婦女寫信給他說：“只要你愿意，你一定會找到一種藥來治一種叫做白喉的死癥。我們的孩子就靠你了，我們是教他們拿你當作救命恩人的！”

巴斯德已經(jīng)衰老得無能力了，但他的助手保羅·埃米爾卻決心從地球上消滅白喉。保羅·埃米爾受萊夫勒的啟發(fā)，想象白喉雖然沒有許多細菌侵入，但殺傷力很強，可能這些細菌能產(chǎn)生一種毒素來殺傷人體。他用培養(yǎng)白喉桿菌的肉湯注射豚鼠，結(jié)果豚鼠得了白喉，他成功了，白喉的確是由細菌的毒素引起的。

征服白喉

發(fā)現(xiàn)了白喉桿菌，接著又發(fā)現(xiàn)了白喉毒素，但事情還沒有完結(jié)，怎么樣才能治好白喉呢？讓我們回到柏林，看看另外一個“中心”在干些什么吧。巧得很，科赫的學生中也有一個埃米爾，他是埃米爾·奧古斯特·貝林。這時，他年齡剛過30歲，他原是一名軍醫(yī)。貝林有一撮散文格調(diào)的小胡子，卻有一顆詩人氣質(zhì)的腦袋。他有兩個念念不忘的科學思想，那也是富有詩意的：一是他認為血是循環(huán)于生物體內(nèi)最奇妙的液體；另一個怪念頭是，認為一定存在各種化學品，能清除侵犯人畜體內(nèi)的微生物，而不傷害人畜。

他在了解了保羅·埃米爾的工作后，也投入到研究白喉的戰(zhàn)斗。經(jīng)過長期的探索，他進行了一個著名的、決定他成敗的實驗。先用一只從未患過白喉、也沒有用桿菌免疫注射過的豚鼠的血清與白喉毒素混合，然后注射給新的豚鼠，結(jié)果豚鼠很快死亡；而用經(jīng)過免疫的豚鼠血清與白喉毒素混合，再注射給新豚鼠，結(jié)果這些豚鼠安然無恙。他把這種能治療白喉的血清叫做“抗毒素”，并常常低聲自語：

“現(xiàn)在，我也許可以使較大的動物也免疫了，而且它們身上獲得大量滅毒血清，然后用到白喉患兒身上進行試驗……能保全豚鼠的東西，應該能治療嬰兒！”

他成功了！他于1891年在柏林的一家醫(yī)院用抗毒素治療一個白喉病孩子，從而開創(chuàng)了生物學的又一個新時期。

由于發(fā)現(xiàn)白喉抗毒素，貝林于1901年獲首屆諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。在獲獎演說中，貝林說道：“中國人遠在兩千年就知道以毒攻毒的醫(yī)理。這是合乎現(xiàn)代科學的一句古訓！”也許正是這句古訓，啟發(fā)他完成了自己的偉業(yè)。

白　喉

白喉是由白喉棒狀桿菌引起的急性呼吸道傳染病，屬于乙類傳染病，主要通過呼吸道飛沫或與感染病人接觸傳播。臨床特征為咽喉鼻等處灰白粗厚的假膜形成及外毒素引起的心肌、神經(jīng)及其他臟器的損害，伴有全身中毒癥狀如發(fā)熱、乏力、惡心嘔吐頭痛等。人群普遍易感，呈世界性分布，尤多見于溫帶地區(qū)。四季均可發(fā)病，以秋季、冬季、初春較多，大多預后良好，重癥病人有一定的死亡率。