大腸桿菌是一種寄生于人或動(dòng)物大腸內(nèi)的細(xì)菌，它個(gè)子小小的，像個(gè)小棍兒，它能合成維生素B和K，對(duì)人體有益。但如果跑到腸道之外，就會(huì)惹出許多麻煩，如造成腹膜炎、膀胱炎等炎癥。然而大腸桿菌與基因工程又有什么關(guān)系呢？這就得從基因工程講起。

所謂基因工程就是利用基因重組技術(shù)將DNA進(jìn)行重組，將某些基因加以改造。打個(gè)比方，基因工程就相當(dāng)于一種建筑工程，不同的它利用原來(lái)老房（舊DNA）的原料，重新造新房子（新DNA）。比如說(shuō)，房子屋頂漏了，就從老房子上拆個(gè)好屋頂下來(lái)安上，新房子就不漏了。當(dāng)然，新房子總應(yīng)比老房子好一些，同樣，基因工程也不是盲目的，它的宗旨應(yīng)該是“為人類服務(wù)”。建筑工程施工要磚石、泥漿、砌刀等，基因工程也同樣需要。如果說(shuō)DNA是房子，基因就是磚石，砌刀就是一種“限制性核酸內(nèi)切酶”，泥漿是一種“聯(lián)結(jié)酶”，而基因工程還需要一種特殊的運(yùn)載工具——“細(xì)菌DNA質(zhì)?！?，它能幫助基因這種特殊的“磚石”順利地運(yùn)送到“施工現(xiàn)場(chǎng)”，因而是基因工程不可或缺的重要一環(huán)。而大腸桿菌正是“細(xì)菌DNA質(zhì)?！钡闹匾獊?lái)源。

基因工程是利用生物機(jī)能造福于人類的尖端科學(xué)技術(shù)。基因工程的發(fā)展，為我們探索生物發(fā)育、分化和進(jìn)化，以及某些疾病的發(fā)生、防治等，都提供了新的理論依據(jù)和方法，也為人工培養(yǎng)新的生物提供了可能，并且已取得了許多可喜的成果。這些成果，可都與大腸桿菌的功勞分不開(kāi)噢！

比如，1977年，美國(guó)把一種人工合成的生長(zhǎng)激素基因轉(zhuǎn)移到大腸桿菌中去，通過(guò)發(fā)酵，就制出了生長(zhǎng)激素。這在過(guò)去要用10萬(wàn)頭羊的羊腦才能提取1mg，而現(xiàn)在只需用10L大腸桿菌培養(yǎng)液就行了。你看，多奇妙??！

1978年，科學(xué)家們將人工合成的胰島素基因轉(zhuǎn)移到大腸桿菌中，成批生產(chǎn)出胰島素。1980年，又利用大腸桿菌制造出了干擾素。大腸桿菌在基因工程中立下了汗馬功勞。