巴拿馬運河位于美洲中部的巴拿馬地峽，東臨大西洋，西接太平洋，連接了南、北美兩個大陸。因為這里地勢十分狹窄，再加上巴拿馬運河起到了溝通太平洋和大西洋航運的作用，所以它被稱為“世界的橋梁”。不僅如此，巴拿馬運河獨特的地理位置，還使得它成為了南、北美洲的天然分界線。

同蘇伊士運河一樣，巴拿馬運河的開通也是建立在巴拿馬人民的血肉和淚汗上的。它記載了巴拿馬人民的辛酸和苦累，同樣也記載了帝國主義的掠奪和侵略，它就是一條閱盡了歷史滄桑的大運河。

巴拿馬運河于1904年開工，歷經(jīng)十年之久，到1914年8月15日完工，耗資38700萬美元。巴拿馬運河的修建完工實在是巴拿馬人民血汗的結(jié)晶。據(jù)說開鑿運河時，瘟疫流行，再加上沿岸山地較多，濕氣很大，勞動條件十分惡劣，使得不少巴拿馬人民喪命。

然而現(xiàn)在，巴拿馬運河在國際航運上起到巨大作用，這或許就是對死去的巴拿馬人民最好的報答。

巴拿馬運河是一條重要的國際航道，它的通航使太平洋到大西洋的航程縮短了10000多千米，在很大程度上方便了拉丁美洲東海岸與西海岸及與亞洲、大洋洲之間的聯(lián)系，具有重要的經(jīng)濟和戰(zhàn)略意義。

巴拿馬運河的國際航道地位也體現(xiàn)在它的通航容量上，據(jù)統(tǒng)計，每年通過這里的船只有15000多艘，重量總噸位在1.5億噸以上。貨運量占世界海上貨運量的5%，世界上約有60多個國家和地區(qū)在使用這條運河。而運河區(qū)的勞務(wù)收入和船只通行稅，則是巴拿馬經(jīng)濟的重要支柱之一。