心理治療的歷史十分悠久，可以說自有人類社會以來就有了心理治療。眾所周知，人生病就會受到關(guān)心、照顧，語言安慰，甚至為之祈禱、驅(qū)魔等。從廣義上說這都是心理治療。我國兩千多年前的《黃帝內(nèi)經(jīng)》中就曾指出：“精神不進(jìn)，志意不治，病乃不愈?！敝鲝堘t(yī)生對病人要“告之以其敗，語之以其善，導(dǎo)之以其所便，開之以其所苦”，并在醫(yī)療中強(qiáng)調(diào)“治神入手”“治神為本”。此之后的《景岳全書》中也指出：“若思郁不解致病者，非得情舒愿遂，多難取效?！辈⒃诖撕蟾鶕?jù)陰陽五行學(xué)說的理論，創(chuàng)立了以情勝情的“活套療法”，治好了許多疾病并積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。許多心理治療的實(shí)例至今仍對我們有重要啟發(fā)。

在西方心理治療也是有很古老的歷史了。公元前4世紀(jì)，希波克拉底醫(yī)生就明確提出要重視人的心理活動，而且當(dāng)時就有不少人用暗示療法和類似今天的“催眠術(shù)”等方法為人治病。公元前1世紀(jì)，就有人提出了音樂療法和戶外活動治療抑郁癥。到了中世紀(jì)，由于宗教神學(xué)的統(tǒng)治，心理學(xué)處于停滯的狀態(tài)，并把心理治療變成了“神”的暗示，用來摧殘精神病人，使心理學(xué)走向了它的反面。直到1792年在法國醫(yī)生皮奈爾（Pinel）的積極倡導(dǎo)下，開始用人道的方法治療和對待精神病人，心理治療才得到了新的發(fā)展。

近一百年來是西方心理治療發(fā)展較快的時代。19世紀(jì)麥斯麥（F·Mesmer）的催眠療法開始流行。之后奧地利醫(yī)生弗洛伊德（S·Freud）首創(chuàng)精神分析療法并得到廣泛傳播，并在西方心理治療中占有統(tǒng)治地位。蘇聯(lián)巴甫洛夫的神經(jīng)反射理論，為心理治療開僻了科學(xué)的唯物主義前景。

1958年南非心理學(xué)家沃爾樸（J·Wolpe）發(fā)展了“交互抑制心理療法”，成為行為療法發(fā)展史上一個重要標(biāo)志。行為療法開始被系統(tǒng)地應(yīng)用于臨床，并被日益重視，有取代精神療法的趨勢。

幾十年來，心理治療得到了較快的發(fā)展，各種心理治療體系紛至沓來，更替匆匆。心理治療中單一療法理論具有片面性，而眾多心理療法又都有影響療效的共同因素，如情感體驗(yàn)、認(rèn)識水平和行為調(diào)節(jié)，以及社會、政治和經(jīng)濟(jì)因素對各種心理治療方法都有影響。所以，目前各種心理治療法正趨于整合，充分顯示了心理治療的可觀前景，同時也預(yù)示心理治療體系將有新的突破。