今天，幾乎所有科學史學家都認為，第一個發(fā)現(xiàn)細胞的是英國科學家羅伯特·胡克（1635～1703）。但我們對胡克知之甚少，也許除了知道他利用自制的復式顯微鏡觀察到木栓死細胞的細胞壁并將之命名為“cell”，以及以他名字命名的著名的“胡克定律”之外，其他幾乎一無所知。對于一位在科學史上所作出的貢獻可以與牛頓、波義耳、惠更斯、雷恩等人相提并論的偉大科學家，在其逝世后的300多年時間內(nèi)，他的祖國鮮有人提及他的工作、他的事跡和他對科學的貢獻，這是多么殘忍和不公道的待遇。

而造成這一切的罪魁禍首是年齡小胡克8歲、幾乎與胡克有“不共戴天”之仇的牛頓。在1703年胡克去世這一年，牛頓當選為英國皇家學會主席，而就是從這一年開始，英國皇家學會內(nèi)原有的胡克的實驗室和圖書館被取消了，學會內(nèi)所有與胡克有關(guān)的文字、資料、圖片、著作等被毀滅殆盡，甚至連一張胡克的畫像也沒有留下。

胡 克

但是，對這樣一位被世人稱為“倫敦的達芬奇”和“最后一個文藝復興人”的傳奇人物，歷史可以暫時忘卻了他的存在，但不能湮滅。

羅伯特·胡克到底涉獵了哪些領(lǐng)域，并取得了哪些成就？

這位曾經(jīng)是英國皇家學會秘書的科學家，即便自己的資料不能被留下片語只言，但他畢竟是17世紀最重要的科學家之一，他的貢獻可以在同時代的其他科學家遺留的資料中得到體現(xiàn)。就目前所知道的，羅伯特·胡克至少研究過天文學（用望遠鏡觀測過火星的旋轉(zhuǎn)和木星大紅斑、月球上的環(huán)形山和雙星系統(tǒng)）、力學（發(fā)現(xiàn)胡克定律，提出萬有引力大小與距離平方成反比）、光學（提出光的波動說，認為光波是橫波，進行過大量的光學實驗，創(chuàng)制了大量劃時代的光學儀器）、生物學（發(fā)現(xiàn)并命名細胞）、化學（曾作為一代化學宗師波義耳的助手）、氣象學、鐘表和機械（發(fā)明了錨型擒縱機、擺輪游絲）、生理學等。同時，他像達芬奇一樣，在藝術(shù)、音樂和建筑方面造詣頗深。繪畫方面的天賦，讓他在撰寫《顯微術(shù)》（也有翻譯為《顯微制圖》）時得以大顯身手。羅伯特·胡克作為偉大科學家波義耳的助手，他還為波義耳制造過抽氣機，協(xié)助波義耳提出過波義耳定律。羅伯特·胡克設計的格林尼治皇家天文臺，現(xiàn)在在倫敦格林尼治天文臺原址上還能約略見到全貌，而且他還為紀念1666年倫敦大火設計了紀念碑。

人們不會忘記羅伯特·胡克的存在。

為了紀念胡克逝世300周年，英國皇家學會和牛津基督教會學院在2003年舉行了幾場專題會；英國國家海洋博物館專門舉辦了胡克展；一批講述胡克的專門著作也相繼出版。

羅伯特·胡克出生于英格蘭南部威特島的弗雷施瓦特的一個牧師家庭。在17世紀的英國，牧師不但起到對教區(qū)民眾思想信仰的教化作用，而且有時也參與行政管理。所以，胡克出生在一個中產(chǎn)階級家庭，這使小時候的胡克能接受良好的教育。但不幸的是，1648年，胡克的父親逝世，家道中落，這對從小就愛思考、愛擺弄機械的小胡克來說，無疑是晴天霹靂，他也失去了繼續(xù)接受良好教育的機會。13歲那年，胡克被送到倫敦當油畫匠學徒，這一經(jīng)歷為他一生的繪畫打下了基礎。其后，胡克做過教堂唱詩班的領(lǐng)唱，當過貴族侍從。不過非常幸運的是，胡克遇到了他人生中的“貴人”，他得到了威斯特敏斯特學校校長的資助，在該校完成了中學學業(yè)課程。

1653年，胡克成為牛津大學里奧爾學院的一名工讀生。此時的胡克，才算真正邁進了科學的大門，因為在這里有他心儀已久的科學界人士，他們后來大都成為皇家學會的重要成員，他們也陸續(xù)成為胡克一起工作的朋友、同事。

胡克畫的昆蟲圖

1665年之前，復式顯微鏡已經(jīng)被制造出來了，但是它并沒有像望遠鏡一樣在科學研究上做出重大的貢獻。羅伯特·胡克根據(jù)英國皇家學會一位會員的資料，自己設計并制作了一臺復式顯微鏡，利用這臺復式顯微鏡，胡克發(fā)現(xiàn)了細胞，觀察了顯微鏡下的微觀世界，并將它們詳細地記錄下來，于1665年1月出版了《顯微術(shù)》一書，引起科學界的轟動，也為胡克帶來了巨大的聲譽。胡克在該書中充分利用他的繪畫天分，用繪畫清晰而又逼真地記錄了另一種微觀的神奇世界。在這本書里，共有58幅不同生物圖像，雖然有些圖像可能不是胡克親自所繪，但這種研究方式為日后的科學家們提供了可資借鑒的經(jīng)驗，成為科學研究經(jīng)驗交流的最主要手段和方式。