關(guān)于意識(shí)形態(tài)一直眾說(shuō)紛紜，甚至有學(xué)者稱(chēng)當(dāng)代世界仍然是一個(gè)“意識(shí)形態(tài)的時(shí)代”，并認(rèn)為“意識(shí)形態(tài)的時(shí)代，既是一個(gè)充滿希望的時(shí)代，也是一個(gè)困惑失望的時(shí)代。烏托邦式的幻想接踵而來(lái)，然后暗淡無(wú)光地接踵而去。正像許多其他方面所證明的，我們的現(xiàn)代世界又被意識(shí)形態(tài)證明，確是一個(gè)不斷變化的世界”。^[3]在此，我們不進(jìn)行意識(shí)形態(tài)的爭(zhēng)論，而是回歸馬克思主義的意識(shí)形態(tài)觀。在《〈政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判〉序言》一文中，馬克思主要以與經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的關(guān)系為根據(jù)來(lái)界定意識(shí)形態(tài)的本質(zhì)。他從是否反映經(jīng)濟(jì)、是否受經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定的角度，把社會(huì)意識(shí)區(qū)分為意識(shí)形態(tài)（屬于上層建筑）和非意識(shí)形態(tài)（不屬于上層建筑）。^[4]在研究方法上，馬克思使用了哲學(xué)意義上的“本質(zhì)與屬性”“體與用”的概念，準(zhǔn)確而深刻地揭示出了意識(shí)形態(tài)的本質(zhì)。^[5]可以說(shuō)，由此展示的對(duì)意識(shí)形態(tài)的界定與理解，統(tǒng)領(lǐng)和指導(dǎo)著馬克思整個(gè)政治思想的歷史進(jìn)程。

從政治傳播的視野看，或者從被傳播的政治信息的角度看，馬克思對(duì)于意識(shí)形態(tài)“政治性”本質(zhì)的揭示具有重要意義：一方面，馬克思賦予“意識(shí)形態(tài)”以“政治”的本質(zhì)屬性，從而使意識(shí)形態(tài)因?yàn)檫@種“政治性”而成為不易傳播的、包裹在政治信息上的“堅(jiān)硬的外殼”；另一方面，意識(shí)形態(tài)作為一種“政治”的天然使命，又恰恰決定了它時(shí)刻都在突破“堅(jiān)硬的外殼”，通過(guò)傳播發(fā)揮自己強(qiáng)大的作用。

縱觀人類(lèi)政治的歷史，在任何形態(tài)的政治系統(tǒng)中，意識(shí)形態(tài)都具有強(qiáng)大的功能。現(xiàn)在，學(xué)術(shù)界對(duì)意識(shí)形態(tài)的探究，實(shí)際上還是在沿著馬克思開(kāi)辟的“功能論”路徑前進(jìn)。無(wú)論是從政治學(xué)角度，還是從社會(huì)學(xué)角度進(jìn)行研究；無(wú)論是論說(shuō)意識(shí)形態(tài)的真與假、教化與蒙騙，還是論說(shuō)意識(shí)形態(tài)的政治動(dòng)員、政治價(jià)值凝聚、政治信仰塑造、政治理想認(rèn)同等功能，都是在靜態(tài)地認(rèn)知和思考意識(shí)形態(tài)。然而，一個(gè)重要的前提是：離開(kāi)動(dòng)態(tài)的傳播過(guò)程，意識(shí)形態(tài)的這些功能將無(wú)法實(shí)現(xiàn)。所以，需要把意識(shí)形態(tài)置于現(xiàn)實(shí)的政治傳播中予以深入地研究。

可以說(shuō)，自從人類(lèi)社會(huì)有了意識(shí)形態(tài)，人類(lèi)社會(huì)的政治就被綁在這架“戰(zhàn)車(chē)”上滾動(dòng)、傳播、砥礪。由于人類(lèi)政治的相容性，意識(shí)形態(tài)形成并傳播了人類(lèi)的政治文明；又由于人類(lèi)政治的民族、國(guó)家的差異性，意識(shí)形態(tài)的政治外殼越來(lái)越堅(jiān)硬。意識(shí)形態(tài)的滾動(dòng)、傳播、砥礪的歷史，大體上可以以“國(guó)家與社會(huì)”“國(guó)家與個(gè)人”的關(guān)系為軸線劃分出“自由主義”與“保守主義”兩大陣營(yíng)。種種“主義”形態(tài)的“意識(shí)形態(tài)”，無(wú)一不是這兩大陣營(yíng)的延伸和變種?！白杂芍髁x”與“保守主義”支配并伴隨著人類(lèi)政治走過(guò)了“熱戰(zhàn)”“冷戰(zhàn)”“博弈”“親和”的歷史。在這種歷史過(guò)程中，人們?cè)谔囟ㄒ庾R(shí)形態(tài)的支配下的一個(gè)共同的愿望是“終結(jié)”意識(shí)形態(tài)——一種意識(shí)形態(tài)“消滅”另一種意識(shí)形態(tài)?！耙庾R(shí)形態(tài)終結(jié)論”不只是一種思想和理論領(lǐng)域的斗爭(zhēng)，而是現(xiàn)實(shí)的政治斗爭(zhēng)。在這一點(diǎn)上，無(wú)論是國(guó)內(nèi)不同政治派別間的意識(shí)形態(tài)，還是不同國(guó)家間的意識(shí)形態(tài)，都是一樣的。從曾經(jīng)沸沸揚(yáng)揚(yáng)的關(guān)于“意識(shí)形態(tài)終結(jié)”的激烈爭(zhēng)論中可以看出：“所謂意識(shí)形態(tài)終結(jié)、歷史終結(jié)以及現(xiàn)代性終結(jié)的論斷本身也可看成一種意識(shí)形態(tài)，它們不僅沒(méi)有帶來(lái)意識(shí)形態(tài)的最終消亡，反而顯示出意識(shí)形態(tài)爭(zhēng)論仍然存在且很激烈；意識(shí)形態(tài)的演化還在繼續(xù)，或許這是個(gè)永無(wú)休止的進(jìn)程?！?sup>[6]

“無(wú)休止的進(jìn)程”意味著意識(shí)形態(tài)會(huì)被無(wú)休止地傳播。與一般事物均有產(chǎn)生、發(fā)展、滅亡一樣，意識(shí)形態(tài)不會(huì)終結(jié)是指意識(shí)形態(tài)的斗爭(zhēng)不會(huì)終結(jié)。對(duì)于任何一種具體的意識(shí)形態(tài)而言，雖然政治統(tǒng)治者即意識(shí)形態(tài)的創(chuàng)立者極力維系既有的意識(shí)形態(tài)，但是終究也免不了特定意識(shí)形態(tài)的滅亡。這其中，意識(shí)形態(tài)的傳播具有舉足輕重的作用。正像我們過(guò)去十分不理解，為什么當(dāng)年的法西斯意識(shí)形態(tài)明明很荒謬，卻依賴(lài)“宣傳”而那樣地“深入心靈”，使人“彎曲了脊梁”。當(dāng)然，文明最終會(huì)戰(zhàn)勝野蠻，意識(shí)形態(tài)的生命依賴(lài)于傳播與“宣傳”，但卻不取決于傳播與“宣傳”。當(dāng)年美國(guó)學(xué)者拉斯韋爾教授在他的《政治學(xué)》中說(shuō)到意識(shí)形態(tài)，曾無(wú)比感慨地寫(xiě)下一段精辟的文字：“一種公認(rèn)的意識(shí)形態(tài)是能夠自己長(zhǎng)期存在下去的，不需要那些受益最多的人去進(jìn)行什么有計(jì)劃的宣傳。當(dāng)有人為了尋求傳播某種信念的方法而煞費(fèi)苦心的時(shí)候，就表明該信念早已奄奄一息了，社會(huì)的基本前景已經(jīng)衰敗了，要不就是一種新的勝利的前景還沒(méi)有獲得男女老少各色人等的自發(fā)的忠誠(chéng)。一個(gè)對(duì)自己毫無(wú)憂慮的國(guó)家多么幸福?。≈辽偕贁?shù)幾個(gè)從普遍默認(rèn)中得到主要好處的人多么幸福??！在群眾受著信心的驅(qū)使，而精英又滿懷自信的情況下，那些將特殊利益給予他人的生活制度是沒(méi)有必要去搞什么陰謀詭計(jì)之類(lèi)的活動(dòng)的?！?sup>[7]