周世宗南征之際，契丹、北漢屢屢有異動(dòng)，并多次派人南下騷擾。柴榮回到京師后，命張永德領(lǐng)兵到北部邊界御敵。

成德（今河北正定）節(jié)度使郭崇（郭崇威）進(jìn)攻并攻克了屬于契丹的束城（今河北河間），以此來(lái)“回報(bào)”契丹的入寇。

夏六月，昭義節(jié)度使李筠擊北漢，拔其六寨。

同月，都監(jiān)李謙溥擊北漢，破一城。

公元959年，從一月到六月，這是大帝柴榮在世的最后半年。

這半年中，他致力于天下一統(tǒng)，繼續(xù)推行他的王道理想。其中最重要的任務(wù)就是：收復(fù)燕云十六州。

樞密使王樸在幫助帝國(guó)制定了禮樂(lè)制度之后，有一天到好友李谷家里去聊天，吃酒（他似乎只有這一個(gè)能夠談得來(lái)的好友），忽然仆倒在地，應(yīng)該是腦溢血或心肌梗死，卒。柴榮聽(tīng)到消息，手持玉鉞擊地，多次慟哭，不能自止。柴榮太痛惜這個(gè)人了。王樸生性剛強(qiáng)而敏銳，智謀韜略常人無(wú)可比擬。他對(duì)后周的忠誠(chéng)，讓所有試圖蠢蠢欲動(dòng)的武夫們不敢心存異志。這是趙匡胤在后周一朝最為欽敬并生畏的人物。王樸死時(shí)，只有四十五歲。

辦理完王樸的喪事之后，柴榮下令親征幽燕，戰(zhàn)略目標(biāo)是：收復(fù)被石敬瑭割讓的燕云十六州。

大軍先到滄州。詔命義武節(jié)度使孫行友捍衛(wèi)西山路（河北定州西部），以宣徽南院使吳廷祚權(quán)東京留守、判開(kāi)封府事，三司使張美代理大內(nèi)都部署。又命韓通等帶領(lǐng)水陸大軍為先鋒。

公元959年三月二十九日，柴榮從大梁開(kāi)拔北上，史稱(chēng)“帝發(fā)大梁”。

初夏，四月的一天，韓通自滄州來(lái)報(bào)：已經(jīng)從滄州修治水道，進(jìn)入契丹境內(nèi)，在河北青縣南部，修補(bǔ)了損壞的堤防，開(kāi)挖了三十六個(gè)泄洪口，水道已經(jīng)直接通往瀛州（今河北河間）、莫州（今河北鄚州）。

四月十六日，柴榮到滄州，派遣大將馬步軍都虞候韓通為陸軍司令（陸路都部署），殿前都指揮使趙匡胤為水軍司令（水路都部署），精甲數(shù)萬(wàn)人浩浩蕩蕩殺往燕云十六州。

老趙水路甚是威風(fēng)，大帝柴榮乘龍舟，沿流北進(jìn)，舳艫相連數(shù)十里。

這一場(chǎng)試圖底定中原的大戰(zhàn)順利得超乎預(yù)期和想象。

大軍軍紀(jì)嚴(yán)明，無(wú)人敢“剽掠”民眾，除了大駕所過(guò)之地，其余地方幾乎都不知道有大軍入境。柴榮從水路剛一到達(dá)乾寧軍，契丹的刺史就舉城投降了。契丹設(shè)寧州，州下設(shè)乾寧軍，俱屬于今河北青縣，是契丹占據(jù)的中原舊地、東南邊境的門(mén)戶(hù)。此門(mén)一開(kāi)，滹沱河南岸盡在周師眼前。

四月二十四日，柴榮大軍到達(dá)獨(dú)流河口（今天津靜海縣北），溯流而西。二十六日至益津關(guān)（今河北霸州），契丹守將未作抵抗，獻(xiàn)城而降。

從益津關(guān)往西，水路漸漸狹隘，大船不能過(guò)，柴榮于是舍船登陸，步騎并進(jìn)。到了黃昏，柴榮御駕在野外宿營(yíng)，而侍衛(wèi)親兵不到一旅五百人。跟從的官員都有驚恐之色。契丹騎兵正在四野成群結(jié)隊(duì)地出沒(méi)，他們偵知周師也在附近，所以沒(méi)有敢于靠近柴榮御駕。事實(shí)上，趙匡胤的主力部隊(duì)，在柴榮御駕幾十里外，如果契丹迅速集結(jié)來(lái)侵，柴榮危矣——但他們沒(méi)有來(lái)！

柴榮的膽識(shí)固然令人不得不服，但也實(shí)屬冒險(xiǎn)。

四月二十八日，趙匡胤率眾先到瓦橋關(guān)（今河北雄縣），契丹守將早已聞聽(tīng)趙匡胤大名，沒(méi)敢抵抗，獻(xiàn)城來(lái)降。

柴榮進(jìn)入瓦橋關(guān)，隨后，他得到了那個(gè)熟皮口袋，熟皮口袋內(nèi)有一塊木板，上面有“點(diǎn)檢作天子”五個(gè)漢字。此事是“趙匡胤時(shí)代”第一疑案，但花開(kāi)兩朵，各表一枝，此事容當(dāng)后表，且說(shuō)“柴榮征契丹”。

不久，周師孫行友來(lái)奏，已經(jīng)攻克易州（今河北易縣），已經(jīng)擒了契丹刺史，送到柴榮大營(yíng)。柴榮將其在軍市斬首，做出姿態(tài)：投降者，一律不殺，膽敢抵抗，格殺勿論。柴榮以此姿態(tài)來(lái)震懾契丹。

益津關(guān)、瓦橋關(guān)，已經(jīng)在莫州、瀛洲之北，而周師大兵正在分頭來(lái)伐，等于對(duì)莫、瀛二州形成了夾擊之勢(shì)。而易州在諸州之西，本來(lái)是遙為聲援的軍事要塞，現(xiàn)在也失去了依托，二州已成甕中之物。到了五月初，契丹莫州刺史獻(xiàn)城來(lái)降，瀛州刺史獻(xiàn)城來(lái)降。于是關(guān)南之地全部平定。

此一役等于將原來(lái)的葫蘆河防線向北推進(jìn)到滹沱河、淶水一線。而柴榮舍莫州、瀛洲于不顧，分兵北上，給二州造成了巨大軍事壓力，所以不戰(zhàn)而屈人之兵。