1886年，在美國芝加哥的秣市廣場舉辦的工人集會無故被警察中止了，工人和警察發(fā)生了激烈的沖突，由此引發(fā)了秣市廣場暴動。秣市廣場暴動具有深刻的象征意義，它預(yù)示著工人階級只有斗爭才能爭取自身的解放。

由于不堪長期受到的剝削和壓迫，芝加哥的工人為了爭取改善勞動和生活條件并實行了8小時工作制，于1886年5月1日爆發(fā)了大規(guī)模的罷工和示威活動。

美國的工業(yè)革命大致起始于1815年，歷經(jīng)數(shù)十年之后，在得到工業(yè)化好處的同時，社會中的分配不均、法律不公、富人不法也給勞動階層，尤其是工人階級帶來巨大的傷害。

19世紀(jì)之前的美國，工人們每天要勞動14個～16個小時，有的甚至長達(dá)18個小時，但得到的工資卻很低。沉重的階級壓迫激起了工人們巨大的憤怒。他們團結(jié)起來罷工，提出要求實行8小時工作制的口號。1881年成立的最大的工人組織美加產(chǎn)業(yè)和勞動工會聯(lián)合會把爭取8小時工作制作為首要的目標(biāo)。他們在1885年宣布，8小時工作制將在1886年5月1日開始實行，這一號召得到了工人們的廣泛響應(yīng)和支持。?

1886年5月1日，許多工人聚集芝加哥秣市廣場游行。

5月1日這一天，芝加哥城4萬多名工人走上了街頭參加罷工和示威活動，全城交通以及工廠等各行業(yè)頓時陷人癱瘓。罷工浪潮很快就席卷到其他城市，聲勢愈演愈烈。政府當(dāng)局十分恐慌，他們動用了大批軍警進(jìn)行鎮(zhèn)壓。5月3日，當(dāng)局派出500多名警察包圍了罷工比較活躍的芝加哥麥考米克收割機廠，并無理地對工人進(jìn)行施壓。這一事件激起了各地工人和社會各界的強烈憤慨，芝加哥工會決定在5月4日舉行抗議集會。

芝加哥工人罷工受到鎮(zhèn)壓。

5月4日傍晚，3000多名工人聚集在芝加哥秣市廣場，繼續(xù)進(jìn)行罷工斗爭。當(dāng)集會快要結(jié)束時，180多名全副武裝的警察來到了會場，企圖驅(qū)散集會群眾?；靵y中有人引爆炸彈，導(dǎo)致多名工人和警察傷亡。

警方毫無根據(jù)地將爆炸事件的責(zé)任強加在工人身上，并以此為借口瘋狂地向集會工人開槍掃射，造成多名工人被打死，200多人受傷，并有數(shù)百工人被捕，其中被捕的8名工人骨干受到了非法審訊。

芝加哥工人可歌可泣的英勇斗爭精神，鼓舞了美國各地工人，他們自發(fā)組織起來進(jìn)行了更大規(guī)模的斗爭，并贏得了世界各國工人的同情和支持。這場工人大罷工，終于迫使當(dāng)局和資本家們接受了工人的正當(dāng)要求，罷工斗爭最終取得了勝利。

1889年7月14日～22日，國際社會主義工人代表大會在法國巴黎舉行，大會根據(jù)法國馬克思主義者拉法格的建議，起草并通過了“關(guān)于慶祝五一運動勝利的決議”，宣布將每年的5月1日定為國際勞動節(jié)，這一決定立即得到世界各國工人的積極響應(yīng)。1890年5月1日，世界第一個“五一勞動節(jié)”當(dāng)日，歐美各國的工人階級率先走上街頭，舉行盛大的示威游行與集會，爭取合法權(quán)益。從此以后，每年的5月1日就成了全世界勞動人民顯示團結(jié)和力量的共同節(jié)日。

學(xué)海拾貝

8小時工作制最早由英國空想社會主義者羅伯特·歐文于1817年8月提出，為此他還發(fā)明了一個口號：“8小時勞動，8小時休閑，8小時休息”。1866年，第一國際日內(nèi)瓦代表大會提出了“8小時工作，8小時自己支配，8小時休息”的口號，要求各國制定法律予以確認(rèn)。