在今天仍赫赫有名的上古時代帝王中，古埃及的美尼斯恐怕是年代最早的一個了。他是古埃及第一王朝的建立者，是古埃及國家統(tǒng)一的奠基者。古埃及是世界古國中的古國，而美尼斯正是站在這一切開端處的特殊人物。

埃及青銅器及祭器

尼羅河每年7月到11月定期的泛濫帶來了肥沃的黑色土壤，這是它給古埃及人的慷慨的贈予。這方肥沃的土地養(yǎng)育了越來越多的人。于是，有了農(nóng)業(yè)，有了文字，有了神廟，有了智慧，也有了私有制和連綿不斷的戰(zhàn)爭。一般認(rèn)為，古埃及同兩河流域一樣，于公元前3500年前后進(jìn)入了文明時代。

古埃及法老的王冠

拉美西斯

經(jīng)過不斷的混戰(zhàn)，形成了兩大地域性王國的河谷地帶為上埃及，的三角洲地帶為下埃及，分界點大約在今天的開羅。上埃及崇尚白色，國王頭戴白冠，國庫稱白屋，崇拜鷹神荷魯斯；下埃及崇尚紅色，國王頭戴紅冠，國庫稱紅屋，崇拜蜜蜂神或眼鏡蛇神。

在美尼斯之前，他的前輩蝎王已開始了統(tǒng)一上下埃及的戰(zhàn)爭，不過成就不大。美尼斯在公元前3100年前后成為上埃及國王，他發(fā)動了大規(guī)模征服下埃及的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭的慘烈場景和其間可歌可泣的英雄事跡已經(jīng)湮沒在5000年的歷史長河中了，但其結(jié)果卻永恒地記錄在了青史之中。美尼斯最終征服了下埃及王國，成為第一個得到“上下埃及國王”稱號的君主。

古埃及貴族官員的庭院

為鞏固對下埃及的統(tǒng)治，美尼斯在河谷和三角洲的交界處，也就是原上下埃及的交界處建立了一座要塞城市——白城，后來被古希臘人稱為孟斐斯，遺址就在現(xiàn)在的開羅附近。建這座城的主要目的是加強(qiáng)對下埃及的控制，防止來自三角洲地帶的反攻。美尼斯還修了一條長堤壩以防止城市在尼羅河泛濫時被淹沒。

古埃及的統(tǒng)一在歷史上意義重大，它使得古埃及人民更少受到戰(zhàn)爭的摧殘，加強(qiáng)了整個古埃及的經(jīng)濟(jì)和文化交流，同時也使古埃及逐漸形成了比較完善和穩(wěn)定的國家體制。歷史證明，古埃及文明在統(tǒng)一后發(fā)展迅速，并超過了紛爭不斷的兩河流域文明。古埃及的31個王朝由此開始，就像尼羅河一樣漫長。

埃及法老

法老是古埃及對君主的尊稱，是埃及語的希伯來文音譯，意為“大房屋”，在古王國時代僅指王宮，并不涉及國王本身。從新王國第十八王朝圖特摩斯三世起，用于國王自身，并逐漸演變成對國王的一種尊稱。第二十二王朝以后，法老才成為古埃及國王的正式頭銜。法老作為奴隸制專制君主，掌握全國的軍政、司法、宗教大權(quán)，是古埃及的最高統(tǒng)治者，其意志就是法律。法老自稱是太陽神之子，是神在人間的代理人和化身，令臣民將其當(dāng)作神一樣來崇拜。