長期以來英國商人的夢想就是打開中國市場，讓英國貨物暢銷無阻。

一位美國學(xué)者曾經(jīng)做過一個(gè)比喻：“（英國）政府的任務(wù)是用劍撬開中國牡蠣的外殼，而商業(yè)界的任務(wù)則是采取珍珠。”^[1]在英國商人眼里，中國看起來的確是一顆令人目眩的其大無比的珍珠。

經(jīng)過第一次鴉片戰(zhàn)爭，英國劍撬開了一條縫。第二次鴉片戰(zhàn)爭，英法把刺刀捅進(jìn)清王朝的心臟。遭此打擊，清王朝被迫放棄天朝主義的外交路線，從中國地主階級(jí)內(nèi)部分裂出一個(gè)新的派別——洋務(wù)派，他們面對(duì)“數(shù)千年未有之變”，認(rèn)識(shí)到中國不再是天下的中心，而是一個(gè)被迫卷入國際搏擊場上的弱國。要在弱肉強(qiáng)食的搏斗中立足，只有變法。他們主持對(duì)外交涉，設(shè)立總理衙門，接納各國使節(jié)，翻譯國際公法，學(xué)習(xí)用國際公法和國際慣例來處理對(duì)外交涉。但是，中國是帶著民族戰(zhàn)爭失敗的恥辱進(jìn)入近代國際社會(huì)的，為了維持搖搖欲墜的清王朝，洋務(wù)派提出了“忍辱求全，力保和局”的外交路線，對(duì)外妥協(xié)退讓以求得中興的時(shí)機(jī)。面對(duì)這一情勢，英國商人認(rèn)為實(shí)現(xiàn)中國夢的時(shí)候到來了?，F(xiàn)在，中國牡蠣的殼已經(jīng)打開，下一步的工作就是商人的了，輪到他們?cè)谥袊蟾梢环?，采摘珍珠了?！短旖驐l約》和《北京條約》宣布后，英國各工商業(yè)城市的廠主和商人興奮不已，都情不自禁地“在想象中立刻和人類的三分之一的人口展開了講價(jià)還價(jià)的貿(mào)易”，“似乎都為與3億或4億人口的貿(mào)易這種想法變得發(fā)瘋了”^[2]。在華英商訂購了大量貨物，囤積在通商口岸，隨時(shí)準(zhǔn)備傾銷。

然而，英商難圓中國夢。從第二次鴉片戰(zhàn)爭以后直到80年代英國對(duì)華貿(mào)易年均價(jià)值只在700萬至800萬英鎊之間波動(dòng)。這個(gè)數(shù)字，只等于英國對(duì)南非的輸出，少于對(duì)比利時(shí)的輸出，比對(duì)澳洲輸出的一半還低，而在1882年印度接受的英國貨物達(dá)2900萬鎊。^[3]難怪一個(gè)英商嘆息：“當(dāng)我們用強(qiáng)力擠入這個(gè)國家時(shí)，我們所做的不過是追逐一個(gè)影子?！?sup>[4]

為什么？怎么辦？

在英國商人和英國政府間展開了一場對(duì)華貿(mào)易的辯論。雙方分歧的實(shí)質(zhì)，正如中英關(guān)系史專家伯爾考維茨所說：“主要說來，（英國）商人和官方的歧義就在于是否應(yīng)把清帝國變成印度?！?sup>[5]

英國商人認(rèn)為原因是政治方面的。他們說，由于清王朝落后保守，列強(qiáng)不能進(jìn)入中國內(nèi)陸通商筑鐵路；同時(shí)，清王朝又是腐敗衰弱的，無力控制各地督撫，難以保證不平等條約的貫徹，致使地方上反對(duì)外國人和排斥外國貨的行為得不到懲處，排外浪潮越演越烈。他們叫嚷要施加強(qiáng)大的壓力迫使清王朝進(jìn)行激烈的“改革”，全面開放中國市場，筑路架線，溝通沿海與內(nèi)陸，讓英國貨物暢通無阻地行銷各地，他們主張直接與中國地方官員交涉，倘若他們拒絕，就直接懲處他們。對(duì)清王朝中央政府施加壓力時(shí)應(yīng)當(dāng)毫不手軟，無須顧及它是否會(huì)在重壓下破碎，如果破碎，那正好由英國來取代。實(shí)際上，英商謀求的就是殖民地政治體制下的“自由貿(mào)易”。英商呼喊繼續(xù)推行巴麥尊的炮艦政策，“先揍一頓再說”，用武力創(chuàng)造市場。《泰晤士報(bào)》駐北京記者這樣形容在華英商：

開放這個(gè)國家是他們的口號(hào)，“進(jìn)步”是他們的格言，戰(zhàn)爭是他們的目標(biāo)。貿(mào)易在目前是停滯的。但是必須活下去，因此他們就像《大衛(wèi)·考伯非爾》中的米考伯一樣，總希望在必定會(huì)產(chǎn)生的大動(dòng)亂中，會(huì)有某些奇跡出現(xiàn)。^[6]

在打開中國內(nèi)地市場這一目標(biāo)上，英國政府與英商沒有分歧，但是，采用什么手段，兩者有所不同。英國政府認(rèn)為中國的自然經(jīng)濟(jì)是導(dǎo)致英國產(chǎn)品不能暢銷中國的主要原因。英國駐香港副總督米切爾（Mitchell）做了一個(gè)調(diào)查，得出結(jié)論：“中國的手工業(yè)能夠以遠(yuǎn)超過百分之五的優(yōu)勢打倒我們的動(dòng)力紡織布機(jī)?！?sup>[7]大多數(shù)英國駐華使節(jié)，包括布魯斯（F．W．Bruce），額爾金（James Bruce，Earl of Elgin and Kincardine）、阿禮國（R．Alcoek）等人都同意米切爾的看法。他們認(rèn)為即便英國取代清王朝建立殖民統(tǒng)治，對(duì)華貿(mào)易也不會(huì)有大的上升，相反直接統(tǒng)治富有反抗外來侵略傳統(tǒng)的中國會(huì)使英國得不償失。尤其是在印度民族大起義之后英國政府對(duì)于吞并像中國這樣的大國不能不有所顧慮，擔(dān)心它吃不消。因此，英國政府認(rèn)為“我們所能達(dá)到的合意的目的，應(yīng)該是通過北京政府所施加的壓力來強(qiáng)制各地官員遵守條約并保護(hù)英國屬民，使其能行使自己的特權(quán)”^[8]?！短┪钍繄?bào)》表達(dá)了英國政府的這一立場，它以教訓(xùn)的口吻說：“在中國的我國國民，現(xiàn)在應(yīng)該徹底了解，我們并不打算擔(dān)負(fù)起另一個(gè)印度的責(zé)任?！?sup>[9]再從與英國的競爭對(duì)手俄、法的關(guān)系來看，盡管英國對(duì)華貿(mào)易遠(yuǎn)遠(yuǎn)未達(dá)到英商的期望，但是在列強(qiáng)中它獨(dú)占鰲頭。絕對(duì)數(shù)值的多少是另一回事，英國政府最關(guān)心的是寧可少點(diǎn)，也要保住優(yōu)勢地位。如果對(duì)清王朝施加的壓力過大或者以武力推進(jìn)，導(dǎo)致了清王朝的瓦解，中國分裂、混亂，列強(qiáng)蜂擁而上趁火打劫，英國即便到手一些，但是渾水摸魚，俄、法所獲會(huì)更多。阿禮國表示了這種擔(dān)心：“把中國弄得混亂一團(tuán)，也許是合乎法國利益的（它在中國沒有現(xiàn)行的或預(yù)期中的重大貿(mào)易），因?yàn)樗梢猿脵C(jī)在中國或中國的一部分省份建立保護(hù)領(lǐng)。但是對(duì)于英國來說，保全中華帝國使其不致瓦解才是最合乎自己利益的。保持中國的領(lǐng)土完整和政治獨(dú)立是合乎英國長遠(yuǎn)利益的。要想做到這一點(diǎn)，唯一可行的是寬容的政策和逐漸的改革?！?sup>[10]

基于以上考慮，英國政府提出“仁慈的不干涉政策”，并響應(yīng)美國公使主張的“合作政策”。所謂“仁慈的不干涉政策”和“合作政策”實(shí)際上就是英國政府“欲脅各官以制百姓，脅朝廷以制官民”，就是列強(qiáng)共同維護(hù)清王朝的統(tǒng)治，通過它來實(shí)現(xiàn)列強(qiáng)的利益，在清王朝作為列強(qiáng)傀儡的形式下，維持中國的統(tǒng)一和完整。當(dāng)然“合作政策”這個(gè)君子協(xié)定并沒有得到完全的遵守，個(gè)別國家總是搶先發(fā)難，獨(dú)占利益，打破現(xiàn)存的平衡。在這種情況下，英國的對(duì)策是向清王朝索取“補(bǔ)償”。英國政府認(rèn)為如果任何國家從中國獲取了權(quán)益，英國政府均有權(quán)從中國割取同樣的一份，以維持其優(yōu)勢。正如英國一個(gè)保守黨議員所評(píng)論的：“索取補(bǔ)償這種理論看來是非常奇怪的，它的原則就是：如果一個(gè)人搶劫了另外一個(gè)人，那么第三者就向被搶的人說：‘為了得到補(bǔ)償，我也應(yīng)該搶劫你?！?sup>[11]

盡管英國政府制定了上述政策，但政策的實(shí)施是各種力量較量的結(jié)果。中英談判修約，阿禮國與文祥達(dá)成新約，但英商極力反對(duì)，他們認(rèn)為條約沒使清王朝同意開放內(nèi)地市場，沒有取消厘金。在他們的壓力下英國沒批準(zhǔn)該條約。由于英國政府與英商的分歧，在擴(kuò)大中國市場方面，沒能取得進(jìn)展。

19世紀(jì)60年代末世界經(jīng)濟(jì)整體化的進(jìn)程加速，蘇伊士運(yùn)河通航，美國修筑橫跨大陸鐵路，這兩件大事極大地改變了世界的經(jīng)濟(jì)格局，標(biāo)志著新時(shí)代的到來。^[12]然而，這更加劇了英國商人的貪欲與現(xiàn)實(shí)之間的矛盾。大批英國貨物經(jīng)由縮短了的航線進(jìn)入中國通商口岸，就如滾滾的浪潮涌到了“瓶頸”被堵住了。英國商人急不可耐，迫切要進(jìn)入中國的內(nèi)河內(nèi)陸，用近現(xiàn)代的交通工具把中國各地的市場與英國的工廠聯(lián)結(jié)起來。

更令英國政府和商人坐臥不寧的是，列強(qiáng)在國際上的商業(yè)競爭也隨之加劇了，它們紛紛擠進(jìn)中國，英國的對(duì)手不斷增多。19世紀(jì)40年代后期，美國獲得太平洋東岸的土地，開始了它橫渡太平洋向東亞的挺進(jìn)。在中國，美國雖是后來者，但卻有地利之便，橫跨美洲大陸鐵路的筑成，把美國的東部工業(yè)區(qū)與西海岸聯(lián)結(jié)起來，而從美國西海岸到中國只需18天的航程。美國的工業(yè)品可以走近道進(jìn)入中國。英國碰上了一個(gè)強(qiáng)勁的商業(yè)競爭對(duì)手。怎樣才能進(jìn)入中國內(nèi)地？怎樣才能在與列強(qiáng)“合作”中保持英國的商業(yè)優(yōu)勢？一句話，英國應(yīng)當(dāng)實(shí)行什么樣的對(duì)華貿(mào)易的戰(zhàn)略？

在19世紀(jì)中后期全球修筑鐵路的熱潮中，人們?cè)絹碓秸J(rèn)識(shí)到鐵路作為經(jīng)濟(jì)命脈的重要作用，誰掌握了它，誰就占有了市場，誰就控制了鐵路輻射所及地區(qū)的命運(yùn)。一條英國獨(dú)家控制的從后門進(jìn)入中國內(nèi)地的鐵路或許是解決難題的答案。

在英國對(duì)華貿(mào)易的辯論中引起軒然大波，把英國對(duì)華貿(mào)易戰(zhàn)略的思考集中在修筑一條聯(lián)結(jié)英屬印度與中國西南邊疆的鐵路之上，使得英國商界、政界、輿論界為之爭論了半個(gè)多世紀(jì)的，是一名英屬印度的下級(jí)軍官。

商業(yè)競爭意識(shí)、進(jìn)取冒險(xiǎn)精神再加上英國的堅(jiān)定執(zhí)著的民族性格總是不斷地為英國海外事業(yè)的擴(kuò)展培育出開拓性的人才，或者倒過來說，英國的海外事業(yè)造就這樣的人物。他們中不少人轟動(dòng)一時(shí)，載入英帝國擴(kuò)張史。理查德·斯普萊（R．Sprye）是他們中的一個(gè)。斯普萊是英屬印度軍隊(duì)中的一個(gè)上尉軍官，參加過英緬戰(zhàn)爭，在緬甸待了一段時(shí)間，對(duì)滇緬商路有所了解。1831年，他提出開通從毛淡棉到景洪的路線。1856年，他寫了一本小冊(cè)子提議修造鐵路由仰光到云南，再延長到廣州，以縮短從英國到中國東海岸的路程，但并未引起人們重視。1858年已經(jīng)退休賦閑在家的斯普萊聞知英國將與中國訂約，致信英外交大臣提議勘測由仰光到稅打，逆薩爾溫江至大考渡口，再由此北上過景棟、江洪到思茅的鐵路線，為此，他“懇請(qǐng)?jiān)谀壳芭c中國訂立任何條約時(shí)，勿忽略我促請(qǐng)注意的中華帝國西南邊陲的那條路，經(jīng)由這條路，我們的商業(yè)可以在那個(gè)國家的內(nèi)地勝利地作一切將來的競爭?！?sup>[13]怎樣談判，英外交部自有打算，對(duì)一個(gè)退休的下級(jí)軍官指手畫腳，干預(yù)其事，頗不以為然，回信冷淡地拒絕了斯普萊的建議。斯普萊可不是那種見了官僚的冷冰冰的面孔就知難而退的唯唯諾諾之輩。他繼續(xù)給外交部寫信，為其鐵路計(jì)劃辯護(hù)，情緒越來越激昂。他強(qiáng)調(diào)滇緬鐵路計(jì)劃在與其他帝國主義國家爭奪中國市場的重要意義，他宣稱要挫敗“美國的壟斷意圖”，要與美國“只需18日的短航路競爭”，要取得“等于俄國在華北為他自己所造成的重要的地位”，英國的商業(yè)就必須“由我們的港口仰光經(jīng)過一條不間斷的鐵路到達(dá)揚(yáng)子江”。概以言之，修筑一條英國獨(dú)家控制的鐵路貫通滇緬，連接英屬印度與揚(yáng)子江，使英國的商業(yè)和軍事力量由此北上，與美、俄、法角逐，這就是斯普萊鐵路計(jì)劃的商業(yè)戰(zhàn)略意圖。

在遭到英國政府冷遇后，斯普萊訴諸社會(huì)，廣為散發(fā)他的小冊(cè)子《英國與中國鐵路》，游說議員，鼓動(dòng)工商界，煽動(dòng)輿論界。斯普萊的言論好比是一把火丟進(jìn)焦灼不安的英國工商界的油鍋上，立即燃燒起來。他們認(rèn)為斯普萊的提議已指明了一條使英中貿(mào)易擺脫困境蓬勃發(fā)展的辦法，問題只在于英國政府手太軟不肯壓迫清政府開放中國西南邊疆，英國工商界應(yīng)行動(dòng)起來，吁請(qǐng)政府接受“小人物”的意見。對(duì)華貿(mào)易戰(zhàn)略辯論圍繞著滇緬鐵路更為激烈高昂展開。《每日郵報(bào)》《舍非爾獨(dú)立報(bào)》，繼而英國最有權(quán)威的《泰晤士報(bào)》均發(fā)文支持，宣揚(yáng)斯普萊的鐵路計(jì)劃是避開北京的阻撓，打開中國內(nèi)地市場的有效途徑。1860年，中英間因換約再起戰(zhàn)爭，額爾金率軍進(jìn)逼北京。英國各地商會(huì)聞風(fēng)而動(dòng)，曼徹斯特、哈德斯菲爾德、里茲、利物浦、布來德福德、哈利法克斯特等市的工商會(huì)連篇累牘上書巴麥尊首相，紛紛要求英國政府指示英國特使在談判中把開放思茅為通商口岸列為與中國談判的條件之一。一時(shí)間，滇緬鐵路的呼聲沸沸揚(yáng)揚(yáng)，斯普萊名聲大噪。但英國政府不為所動(dòng)，并未采納斯普萊與英國各市工商會(huì)的提議。

英國政府為什么不采納斯普萊的提議？

伯爾考維茨的《中國通與英國外交部》一書過于夸大了英國政府與斯普萊間的矛盾，把斯普萊描寫為一位與頑固保守、高傲遲鈍的官僚做不倦斗爭的“英雄”。其實(shí)，盡管英國政府對(duì)斯普萊的建議冷若冰霜，但實(shí)際上，對(duì)于斯普萊鐵路計(jì)劃所包含的經(jīng)由中國西南邊疆聯(lián)結(jié)英屬印度與長江流域的商業(yè)戰(zhàn)略，英國政府是贊同的。只不過英國政府認(rèn)為斯普萊的建議的提出不是時(shí)機(jī)，斯普萊所鼓噪起來的滇緬鐵路的叫囂“騷擾”了英國政府進(jìn)一步打開中國整個(gè)市場的方略。對(duì)于與中國談判英國政府認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是開放沿海沿江，由此進(jìn)入中國內(nèi)地，開放中國西南邊疆是下一步行動(dòng)，不打算立即提出，以免節(jié)外生枝，干擾其重點(diǎn)。

英國政府雖未在與中國的談判中提出斯普萊所提議的要求，但通過辯論，英國將斯普萊提議中包含的開放中國西南沿邊向東北推進(jìn)的構(gòu)思與英國正在進(jìn)行中的開放中國沿海沿江逆長江西進(jìn)的計(jì)劃結(jié)合起來，從而形成完整的對(duì)華貿(mào)易戰(zhàn)略。

中英《天津條約》《北京條約》簽訂，開放中國沿海沿江基本完成，英國政府隨即重新審定英緬關(guān)系。在此之后，英國政府與斯普萊及英國工商會(huì)的爭論就不再是要不要使中國開放西南邊疆，而是走哪一條路線的問題了。

1862年，英國誘逼緬王孟坑的繼承人曼同訂商約，英國取得伊洛瓦底江航行和貿(mào)易的自由，英國免征來自上緬甸沿伊洛瓦底江而下的貨物的關(guān)稅。隨軍駐在達(dá)耶謬的軍醫(yī)克萊門特·威廉斯（Clement Williams）被調(diào)任為最高專員的代理，駐緬甸阿瓦王朝。威廉斯研究過中緬古代貿(mào)易，對(duì)八莫路線尤感興趣，曾利用休假專程到曼德勒進(jìn)行考察和搜集資料。威廉斯上任后即向緬王提出考察伊洛瓦底江上游的要求，1863年1月，他逆流而上前往八莫?？疾旖Y(jié)束后威廉斯向英印政府提交了一個(gè)報(bào)告，對(duì)滇緬之間的交通貿(mào)易、云南的政治經(jīng)濟(jì)狀況及其與英國貿(mào)易前景進(jìn)行了頗為詳盡的分析和論說。報(bào)告說：云南及鄰近省份出產(chǎn)絲、茶、銅、金、銀、煤、鹽、藥材、火腿、蜂蜜、鴉片、煙葉等，其中不少適于運(yùn)銷英國或者作為原料供給英國的工廠，英國的產(chǎn)品，如寬幅布、毛料、毛毯、麻布、刀、劍、針、鎖等，均可暢銷云南；關(guān)于云南的政局，威廉斯稱滇西回民發(fā)動(dòng)反清起義并建立大理地方政權(quán)，據(jù)在八莫的大理地方政權(quán)商務(wù)代表所言他們極愿恢復(fù)滇緬貿(mào)易，因此當(dāng)前云南的騷亂并不會(huì)使云南對(duì)外貿(mào)易長期中斷，而大理地方政權(quán)的出現(xiàn)足以排除有排外偏見的清政府，使云南對(duì)外通商成為可能；關(guān)于滇緬之間的交通，威廉斯認(rèn)為當(dāng)以八莫路線最為便利，該路線可以利用伊洛瓦底江從仰光上溯八莫，登岸陸行，經(jīng)過野人山，即到滇西古商城騰越。威廉斯建議英國政府勘測這一路線，發(fā)展仰光和云南間的貿(mào)易^[14]。英屬印度和印度事務(wù)部采納威廉斯建議。

英屬印度政府偏愛威廉斯線而排斥斯普萊線，原因很簡單，即圖省錢，怕麻煩。走威廉斯路線可以利用伊洛瓦底江上航至八莫，余下只需陸行30至40英里即可到達(dá)騰越；而開通斯普萊線則必須修鐵路。1863年和1864年藩爾（A．P．Phayre）報(bào)請(qǐng)英印政府批準(zhǔn)，兩次組織探測薩爾溫江，考察的結(jié)果是該江的上游水急灘險(xiǎn)，而且枯水期與漲水期水位差距很大，不適于商船航行。如果修鐵路，那么勘測和筑路費(fèi)由誰出？英屬印度政府認(rèn)為鐵路修成后全英國工商均獲利，因此不應(yīng)由英屬印度單獨(dú)掏腰包。另外，一旦筑路，大批歐洲人涌入，勢必引起與當(dāng)?shù)毓倜竦募m紛、沖突，英印政府也不愿為此承擔(dān)責(zé)任。受印度政府影響，英國政府傾向威廉斯線，而排斥斯普萊線。

但英國的一些工商會(huì)并不想就此罷休。它們堅(jiān)持盡管存在種種困難，但是出于與其他列強(qiáng)競爭的需要，英國必須有一條貫通英屬印度與中國西南的鐵路。1866年，由哈德非爾茲和利物浦的商會(huì)領(lǐng)頭，英國工商界再次掀起浪潮，要求探測斯普萊路。哈德非爾茲商會(huì)在建議書中說：“法國商業(yè)最近的活躍和發(fā)展，以及法國和英國的制造商在中立市場日益增長的競爭使得這種考慮在目前更加重要了……由于大陸國家和美國的擾亂，在現(xiàn)在市場上發(fā)生的紊亂，使得我們這些寫建議書的人深信現(xiàn)在比任何時(shí)候更需要鼓勵(lì)和供給英國工業(yè)產(chǎn)品以新的市場，關(guān)于我們開發(fā)東方帝國的政策，以新辟的道路和交通來代替舊時(shí)的戰(zhàn)爭和并吞領(lǐng)土的政策，成為我國越來越明顯的真正的政策?！?sup>[15]

新上任的印度事務(wù)大臣克蘭本（Viscount Cranbore）接到外交部轉(zhuǎn)來的商會(huì)建議書后，指示印度總督著手勘測，要求在英屬緬甸邊疆與中國之間，查出一條最好的公路或鐵路線。英印當(dāng)局不得不做出“公正”對(duì)待斯普萊路線的樣子，指示藩爾組織人員勘測該線。1867年1月1日勘測隊(duì)從仰光出發(fā)開始勘測，在雨季到來前干了4個(gè)月，完成了英屬緬甸境內(nèi)的勘測，呈送報(bào)告要求繼續(xù)進(jìn)行第二期的勘測。印度總督審核報(bào)告，提出：盡管勘測說明工程困難不大，但該線如不延長到英屬緬甸以外，則意義不大，而延長到上緬甸，那么將來筑路時(shí)費(fèi)用巨大，而且勢必引起與緬甸的糾紛，因此，英印政府極不贊成在這條線的勘測上再花費(fèi)金錢與人力。^[16]此時(shí)印度事務(wù)部人事更換，諾思庫特取代克蘭本，諾思庫特贊同上述看法，下令停止勘測。這樣斯普萊鐵路計(jì)劃再次被“冷凍”起來。英屬印度政府排除“騷擾”而致力于八莫路線的開通。