從舊石器文化到新石器文化的發(fā)展中，在相鄰相近的文化區(qū)域之間的接觸與交流中，以及由于自然的、社會(huì)的原因而造成的部落遷徙中，中華大文化經(jīng)歷了三條不同的發(fā)展途徑，形成了三個(gè)大的經(jīng)濟(jì)文化區(qū)：

一是東北、蒙古、新疆高原和青藏高原畜牧、采集、漁獵文化區(qū)；

二是黃河流域的旱作農(nóng)業(yè)文化區(qū)；

三是長江流域及其南部的稻作農(nóng)業(yè)文化區(qū)。

三大文化區(qū)的發(fā)展是不平衡的，而且各大文化區(qū)域之內(nèi)局部地方文化的發(fā)展也是多元的、不平衡的，從而形成相當(dāng)復(fù)雜的文化譜系，或稱作文化圈。也就是說在三個(gè)大經(jīng)濟(jì)文化區(qū)域內(nèi)，還會(huì)派生出若干小的區(qū)域文化個(gè)體，形成相對獨(dú)立的、各具特色而又相互關(guān)聯(lián)的文化圈。這是受自然、地理、歷史條件制約所致。

在距今3000年前，在黃河中游出現(xiàn)了一個(gè)由若干民族集團(tuán)匯集、融合的核心，這個(gè)核心就是中原華夏文化圈，是黃河流域旱作農(nóng)業(yè)文化的典型代表和集大成者。

距今5000多年前，紅山文化作為北方草原文化區(qū)的一個(gè)中心、一個(gè)文化圈，與中原地區(qū)仰韶文化圈相互對峙，這說明遼河流域已成為一個(gè)重要的中國文明的起源地。

在我國東北廣闊的黑土地中，地域性文化層出不窮，有長白山文化圈、遼海文化圈、黑龍江文化圈、松花江文化圈、鴨綠江文化圈等，這些文化圈不斷發(fā)生接觸、匯合、交流與融合，影響到大文化區(qū)域的對峙，決定著中華文化的發(fā)展，并給世界文化以重大影響。

古代長白山文化圈亦即長白山區(qū)域文化，包含有草原畜牧文化、森林文化、漁獵文化，以及部分農(nóng)業(yè)文化等內(nèi)容，它的一個(gè)特質(zhì)就是開放性和流動(dòng)性，這恰恰與中原一帶穩(wěn)定的、保守的農(nóng)業(yè)文化構(gòu)成鮮明對比。游牧民族“逐水草而居”，這種生活方式造就了這些民族的生機(jī)和活力，造就了豪邁剛直、慷慨不羈的性格，并善于吸收異質(zhì)文化。但也因?yàn)檫@種特殊的生活方式，使他們難以造就深層次的古代文明，故而在歷史的長河中未能產(chǎn)生卓越的思想哲人和文化巨人，所以一旦與中原先進(jìn)文明接觸，便很容易與農(nóng)業(yè)文化相結(jié)合，成為中華文化的一個(gè)組成部分。北方諸民族在中國歷史進(jìn)程中多次大規(guī)模地進(jìn)入中原農(nóng)業(yè)區(qū)，進(jìn)入中國封建社會(huì)范疇，不斷為漢族輸入新鮮血液，使?jié)h族不斷壯大，同時(shí)又為漢族增加了新的多元的因素。相同的規(guī)律也作用于漢族，歷史上中原地區(qū)的漢族多次大規(guī)模地出關(guān)，特別是近現(xiàn)代以來，不僅漢族闖關(guān)東的大潮涌入東北，給東北帶去了先進(jìn)的文明，同時(shí)，漢族也同樣融合并充實(shí)了其他民族。正是在這民族之間的雙向交流中，給中華民族大家庭和中華文明注入了新鮮血液，帶來了勃勃生機(jī)，使中華文化更加多姿多彩。

簡言之，區(qū)域文化、民族文化是中華大文化整個(gè)鏈條中的一環(huán)，這就要求我們應(yīng)把區(qū)域文化、民族文化放在中華文化的全部發(fā)展運(yùn)動(dòng)中去考察，在中華文化的整體特征上把握各個(gè)民族的、區(qū)域的特征。而認(rèn)識整體特征又是為了突出區(qū)域的、民族的文化特征，并通過它來加深對整體文化特征的認(rèn)識。