體育文化是人類自身需求的特殊反映。它是人類在體育生活和體育實踐中創(chuàng)造出來的，并通過有形的身體形態(tài)、動作技能、運動器材、物質(zhì)以及無形的、與社會屬性相關(guān)的意志、觀念、時代精神反映出來，顯現(xiàn)了各具特色的存在方式。體育文化和其他文化一樣反映了一個時代、一個國家或民族的特征，并規(guī)范著人們的體育行為，也影響著人們的價值觀念。

東方，特別是中國體育文化，在儒家文化的長期影響下形成了以追求“統(tǒng)一”、“中和”、“中庸”，重在修身養(yǎng)性的內(nèi)向性、封閉性、圓滿性為主要特色的體育文化。印度的瑜伽則反映了印度民族的體育文化特性。所謂體育文化，是一切體育現(xiàn)象和體育生活中展現(xiàn)出來的一種特殊的文化現(xiàn)象，就是說，人們在體育生活和體育實踐過程中，為謀求身心健康發(fā)展，通過競技性、娛樂性、教育性等手段，通過身體形態(tài)變化和動作技能所表現(xiàn)出來的具有運動屬性的文化。從中可以看出，體育文化反映了以下特征：

（1）體育文化總是與人的體育生活緊密聯(lián)系在一起。

（2）反映本民族的、傳統(tǒng)的體育特征，這些傳統(tǒng)的體育文化規(guī)范著本民族的體育行為，也影響著人們不同的體育價值觀念。

（3）體育文化總是和一個地域或民族的社會文明、物質(zhì)文明以及自身的發(fā)展產(chǎn)生互動發(fā)展的關(guān)系。例如，南方人由于靈巧而善于技巧性運動，而北方人由于體力充沛而善于摔跤、馬術(shù)；南方人由于身體單薄而需要比北方人更多的相互協(xié)作，因此在體育運動中表現(xiàn)為集體項目的傾向，北方人由于個高力大及性格上的特征，表現(xiàn)出較多的個性化項目的屬性等。

從科學(xué)分類看，體育文化是一門自然科學(xué)和社會科學(xué)相結(jié)合的綜合性科學(xué)；從文化學(xué)角度看，體育文化是人類整體文化系統(tǒng)中的一個分支，但是體育文化有著它特有的個性，它的產(chǎn)生和發(fā)展有著自身的變化規(guī)律，因此它具有獨立性。