象征性是薩滿教造型藝術(shù)的重要特征，用于崇拜、祭祀等的造型藝術(shù)形象因賦予宗教色彩，有著深刻的內(nèi)涵與象征意義，具有相當?shù)钠毡樾?。薩滿教在神衹活動儀式中，如薩滿儀式、舞蹈、禁忌、符咒等都有著特定的象征意義，表達著人與神的情感和意向，構(gòu)成不同的符號系統(tǒng)。薩滿教造型藝術(shù)則主要以諸多的具象展示，反映出薩滿教的世界觀。

造型藝術(shù)所具有的象征意義是多方面的，有的造型藝術(shù)品又有多重涵義。在我國北方信奉薩滿教的民族中，薩滿的一切神具中的造型、裝飾都充分體現(xiàn)出薩滿的神圣性與權(quán)威性，薩滿神事資歷的高低，多以神帽或某種神器飾物的多少為標志，薩滿等級的不同，必須佩帶與其等級相符的標志物，不得背謬，這一點被視為神圣的法則。例如，滿族的薩滿多以神鳥統(tǒng)領(lǐng)神系，薩滿的頭飾以鷹雕為多，而鷹雕數(shù)量的多少則又代表著薩滿的神權(quán)、神力的高低，最高位的薩滿神帽上的神鳥達27只之多。鄂溫克、鄂倫春、赫哲、達翰爾等民族薩滿神帽上都有多寡不等的鹿角叉或其它用以顯示神權(quán)的裝飾，標志著這些民族薩滿所統(tǒng)領(lǐng)的神系。萬物有靈和對諸神形態(tài)的崇拜觀念是薩滿教產(chǎn)生并得以存在、發(fā)展的基礎(chǔ)，反映神靈崇拜的形式又是豐富多彩的，神偶、神服等造型藝術(shù)形式是薩滿教信仰的又一重要標志。

神偶是薩滿教神靈世界的形體化身，它使觀念意識成為可視形象，且?guī)в蟹栆馕缎问剑兄鞔_的象征意義。從表現(xiàn)形式而言，每一個神偶就是一個神靈的再現(xiàn)，體現(xiàn)著某種崇拜觀念。神偶的形態(tài)與特點，也往往象征著其代表神靈所具有的某些特征。

薩滿神服及其各種佩飾、裝飾都有著神秘的象征意義，神服整體象征著完整的神體，神服上的裝飾物很多，其中相當一部分是薩滿教崇拜的諸種神靈，只不過有的民族主要用金屬、木、骨、布等質(zhì)料制作而成的，其造型飾物為神的象征，有的民族卻以刺繡的形式在神服上繡出各種裝飾圖案來展現(xiàn)薩滿教的神靈世界。例如，以狩獵為主的鄂溫克人的薩滿服上綴滿了用鐵片制成的崇拜物，有日、月、星、雷等自然神；有天鵝、野豬、狼、魚等動物神、整個神服儼然是一個薩滿教神界的縮影，集諸神崇拜觀念于一體，集中體現(xiàn)了薩滿教的象征性特征的意義。如鄂倫春、赫哲、達翰爾、錫伯等民族薩滿服的圖案。裝飾多于飾物裝飾，薩滿的主要守護神也多以刺繡或縫制的案出現(xiàn)在神服上，從造型藝術(shù)的角度看，這種平面紋飾造型與其它民族薩滿服上的實物造型所有的象征意義是一致的。

在薩滿神器中，神鼓是薩滿的主要神器，在薩滿教祭祀中發(fā)揮著重要作用，神鼓的象征意主要是象征著廣闊無垠的宇宙。在近世薩滿教觀念中，神鼓和鼓槌主要象征著薩滿與超自然力溝通時的交通工具，薩滿的靈魂在陸地上或入地時，神鼓是薩滿乘騎的馬和鹿，鼓槌則是鞭子；江河上，神鼓是舟、鼓槌是漿；翔天時，鼓是薩滿借以升天的鳥。在北方民族中，這些都成為薩乘坐神鼓翔天入地神話的傳說。

銅鏡是薩滿服飾中的重要神器，象征著太陽和月亮，傳說中的銅鏡具有能發(fā)光的神力。正為銅鏡能發(fā)出一種奇特的光，才使其具有戰(zhàn)勝惡魔，消災除邪的功能，并成為保護自己，防御惡侵害的利器。薩滿文化造型藝術(shù)的象征意義還表現(xiàn)在月份、節(jié)氣的變化上、人丁的增減等方面的容，由此，種種物象表明薩滿教與民族的產(chǎn)生與發(fā)展有著密切的關(guān)系。象征性體現(xiàn)在薩滿教的多方面，在造型藝術(shù)中尤為突出。象征性既是一種表達方式，又是一種思維方式，反映了我國北信奉薩滿教的先民對自然界物象的認知與信仰。