西方馬克思主義美學(xué)伴隨著“西方馬克思主義”的產(chǎn)生而產(chǎn)生、發(fā)展而發(fā)展，是“西方馬克思主義”思潮的一個重要組成部分。

“西方馬克思主義”是第一次世界大戰(zhàn)以后，在無產(chǎn)階級革命于俄國取得勝利而在西方資本主義國家相繼遭到失敗的情況下，在西方國家中出現(xiàn)的一股在理論上和列寧主義相對立而又自稱是馬克思主義的社會思潮。無論在對現(xiàn)代資本主義的分析和對社會主義的展望上，還是在哲學(xué)理論方面，它都提出了不同于蘇聯(lián)的見解，從理論和實踐兩個方面批評共產(chǎn)國際和蘇聯(lián)共產(chǎn)黨的內(nèi)外政策。在哲學(xué)上，“西方馬克思主義”提出了不同于馬克思、恩格斯的歷史辯證唯物主義的思想，公然宣稱要復(fù)歸馬克思主義的黑格爾哲學(xué)淵源，重新發(fā)現(xiàn)馬克思主義的“原來設(shè)計”；在政治上，“西方馬克思主義”不贊成列寧的“黨是無產(chǎn)階級先鋒隊”的政黨理論，主張走議會道路以及選擇自治形式；在文化上，“西方馬克思主義”非常重視文化對革命的作用，認(rèn)為文化、藝術(shù)是唯一超越一切的力量，未來的希望就在文化和藝術(shù)之中。

“西方馬克思主義”的一大特色就是他們的研究對象不僅僅限于經(jīng)濟(jì)、政治問題，而始終關(guān)注甚至傾注全力研究文化問題尤其是文學(xué)藝術(shù)與美學(xué)問題。由此而衍生出來的一個重要分支就是“西方馬克思主義美學(xué)”，這股文藝思潮發(fā)展曲折、派系繁多，至今已經(jīng)歷了半個多世紀(jì)的歷史。它發(fā)軔于德國、奧地利和匈牙利，繼興于法國和意大利，從20世紀(jì)50年代開始流行于西方各國尤其是工業(yè)發(fā)達(dá)的資本主義國家，并逐漸滲入亞、非、拉各地。西方馬克思主義美學(xué)與馬克思主義美學(xué)以及傳統(tǒng)的資產(chǎn)階級美學(xué)有著極其緊密而復(fù)雜的關(guān)系。它不同于馬克思主義美學(xué)，也不同于傳統(tǒng)的資產(chǎn)階級美學(xué)，而是在各種文藝思潮的影響下，把馬克思主義和唯心主義世界觀糅合起來，從文化哲學(xué)的層面上對馬克思主義美學(xué)進(jìn)行“發(fā)揮”“修正”和“改造”。

隨著改革開放的深入和西方馬克思主義美學(xué)的大量涌入，究竟應(yīng)該怎樣看待西方馬克思主義美學(xué)，已經(jīng)成為中國學(xué)者在發(fā)展有中國特色的馬克思主義美學(xué)的過程中不能回避的問題。在這個問題上，本文認(rèn)為應(yīng)堅持“批判地借鑒”的態(tài)度，吸收西方馬克思主義美學(xué)的合理成果，吸取西方馬克思主義美學(xué)的經(jīng)驗教訓(xùn)。