社會(huì)現(xiàn)象是紛繁復(fù)雜和變動(dòng)不居的，社會(huì)學(xué)在研究社會(huì)現(xiàn)象時(shí)形成了幾個(gè)獨(dú)特的基本視角，為我們深入了解和把握社會(huì)學(xué)的學(xué)科性質(zhì)提供了必要的參照和前提。它們凝聚了社會(huì)學(xué)思想史上不同社會(huì)思想家的智慧結(jié)晶，同時(shí)也造成社會(huì)學(xué)不同流派間的理論分野。每一種視角都有自己的一整套概念、命題。所謂的社會(huì)學(xué)理論就是在這樣一些基本視角中形成的對(duì)社會(huì)學(xué)研究對(duì)象和領(lǐng)域的基本看法。

1.“結(jié)構(gòu)+過程”視角

所謂結(jié)構(gòu)，是指構(gòu)成一個(gè)整體事物的各組成部分的統(tǒng)稱；過程，是指事物運(yùn)動(dòng)和變遷的次序與經(jīng)過。自孔德把社會(huì)學(xué)分為社會(huì)靜力學(xué)和社會(huì)動(dòng)力學(xué)以來，在考察社會(huì)和社會(huì)現(xiàn)象時(shí)，分別從結(jié)構(gòu)和過程兩方面著眼，成為社會(huì)學(xué)研究的傳統(tǒng)視角。社會(huì)學(xué)的結(jié)構(gòu)研究是對(duì)社會(huì)作橫剖面的共時(shí)態(tài)考察，看社會(huì)是由哪些部分構(gòu)成的，這些部分之間的位置和關(guān)系是怎樣的，它們對(duì)維系整個(gè)社會(huì)系統(tǒng)起到何種作用；過程研究是對(duì)社會(huì)的運(yùn)行、發(fā)展和變遷作歷時(shí)態(tài)的考察，研究社會(huì)運(yùn)行和發(fā)展及其動(dòng)力的一般性問題。無論是結(jié)構(gòu)研究還是過程研究，兩者的共同目的是為了探討人類的社會(huì)生活何以成為可能的問題。

例如，家庭是一個(gè)結(jié)構(gòu)層面的社會(huì)現(xiàn)象，它既是社會(huì)的一個(gè)構(gòu)成性要素，還作為一種制度、一種規(guī)范影響和制約著人們的行為。社會(huì)學(xué)家對(duì)家庭的研究，既要進(jìn)行結(jié)構(gòu)分析，考察它對(duì)群體、組織乃至整體社會(huì)的構(gòu)成作用，又要對(duì)它進(jìn)行功能分析，把家庭當(dāng)作一種社會(huì)制度考察它對(duì)人們行為的規(guī)范作用。在通常情況下，家庭通過對(duì)成員行為的規(guī)范作用有助于社會(huì)或社會(huì)某個(gè)局部領(lǐng)域的維系和鞏固；而在個(gè)別情況下，家庭功能失調(diào)會(huì)危及社會(huì)或其中某個(gè)局部領(lǐng)域的秩序和穩(wěn)定。無論前者還是后者，都直接或間接地與社會(huì)過程和變遷問題發(fā)生關(guān)系。

2.“整體+個(gè)體”視角

個(gè)人與社會(huì)之間關(guān)系問題，是社會(huì)學(xué)研究的永恒主題。社會(huì)與個(gè)人以什么方式相互作用，以及社會(huì)怎樣塑造個(gè)人，個(gè)人又是怎樣創(chuàng)造、維系和改變社會(huì)，這是歷代社會(huì)思想家一直關(guān)注的課題，并由此形成了社會(huì)唯實(shí)論與社會(huì)唯名論兩種社會(huì)學(xué)理論觀點(diǎn)。

社會(huì)唯實(shí)論者認(rèn)為，社會(huì)是由個(gè)人組成的，但眾多個(gè)體組成社會(huì)后便產(chǎn)生了一種超越個(gè)體總和的性質(zhì)，社會(huì)整體高于個(gè)體，社會(huì)性質(zhì)、社會(huì)制度、社會(huì)規(guī)范決定個(gè)體行為。個(gè)人的主觀意識(shí)、行為、態(tài)度和價(jià)值觀念都是社會(huì)環(huán)境的產(chǎn)物。一切社會(huì)事實(shí)，諸如語言、道德、宗教、習(xí)俗、風(fēng)尚、思維范疇，都不是純粹的個(gè)體活動(dòng)所能產(chǎn)生的，而是集體活動(dòng)的產(chǎn)物。社會(huì)現(xiàn)象不能還原為生理或個(gè)體心理現(xiàn)象，必須用社會(huì)事實(shí)而不能用個(gè)體生理或心理過程去解釋社會(huì)。代表人物有斯賓塞、涂爾干等。

社會(huì)唯名論者認(rèn)為，社會(huì)只是單純的名稱，只有個(gè)人才是真實(shí)的存在，所謂社會(huì)現(xiàn)象只是不同個(gè)人之間互動(dòng)的結(jié)果，個(gè)人行為、人的社會(huì)行動(dòng)是社會(huì)學(xué)研究的最基本單位，確切地說，社會(huì)學(xué)是關(guān)于人的社會(huì)行動(dòng)的主觀意義（動(dòng)機(jī)、意愿）的科學(xué)。代表人物有韋伯等。

3.“均衡+沖突”視角

有些社會(huì)學(xué)家認(rèn)為，社會(huì)作為一個(gè)有機(jī)整體，均衡與秩序是社會(huì)運(yùn)行的常態(tài)和本質(zhì)特征。當(dāng)社會(huì)受到外部環(huán)境的干擾或系統(tǒng)內(nèi)部發(fā)生變化時(shí)，原有的均衡被打破，社會(huì)系統(tǒng)內(nèi)部實(shí)行調(diào)整以達(dá)到新的均衡。社會(huì)學(xué)的研究目的就在于從功能著眼找出社會(huì)內(nèi)部秩序失衡的原因，以求保持社會(huì)秩序和均衡發(fā)展。有些社會(huì)學(xué)家則認(rèn)為，社會(huì)是動(dòng)態(tài)的、不斷變化的，社會(huì)的各個(gè)組成部分處在沖突狀態(tài)，社會(huì)秩序是各部分沖突的產(chǎn)物，社會(huì)永遠(yuǎn)處于一種由人們行動(dòng)的沖突所造成的脆弱的均衡之中。強(qiáng)調(diào)社會(huì)的均衡或秩序是一部分人使用權(quán)力對(duì)另一部分人強(qiáng)制的結(jié)果。為此，主張把人際互動(dòng)、群體互動(dòng)中的沖突和權(quán)力視為社會(huì)學(xué)研究的重點(diǎn)。