學(xué)習(xí)、研究社會學(xué)的目的并不只是獲取相關(guān)知識，更在于運用這些知識培養(yǎng)認(rèn)識社會、解釋社會的能力，即社會學(xué)想象力。著名社會學(xué)家賴特·c·米爾斯（C Wright Mills）認(rèn)為，社會學(xué)想象力是人們的一種心智品質(zhì)，這種品質(zhì)可以幫助人們利用信息增進理性。它強調(diào)的是，當(dāng)你觀察社會現(xiàn)象時，不要把社會現(xiàn)象當(dāng)做獨立、單一的事件，而是要以歷史的視角觀察其發(fā)展的全過程，善于把自己周圍的“小事”與更大范圍的社會事件聯(lián)系起來，同時還要考慮這個現(xiàn)象所受到的社會結(jié)構(gòu)的影響，這樣才能看清世事，對發(fā)生的事情有一個清晰的全貌?！皞€人只有通過置身于所處的時代之中，才能理解他自己的經(jīng)歷并把握自身的命運，他只有變得知曉他所身處的環(huán)境中所有個人的生活機遇，才能明了他自己的生活機遇?！?sup>[2]

社會學(xué)想象力，實質(zhì)是一種在進行社會學(xué)研究尤其是思考時所體現(xiàn)的思維方式和能力。它是一種善于從現(xiàn)象看本質(zhì)、從所見想未見的深刻洞察力；是一種擅長換位思考、視角靈活，從而理解他人的共情能力；是一種由此及彼、由當(dāng)下及過去的寬闊的發(fā)散思維能力。具備社會學(xué)想象力的人，在觀察社會現(xiàn)象時總能獨辟蹊徑。

2010年1月至5月，深圳富士康公司連續(xù)發(fā)生了十二起跳樓自殺事件，共造成10死2傷，年齡最小的18歲，最大的24歲。如何看待富士康的“十二連跳”？遺傳生物學(xué)家更多的是從生理的或機體的角度來找原因，認(rèn)為是生化的不平衡會導(dǎo)致這些年輕人結(jié)束了他（她）自己的生命；心理學(xué)家更多地從個性心理特征的角度談原因，把年輕人的自殺歸因為抑郁、心理及人格障礙等；管理學(xué)家側(cè)重于從公司的管理制度來尋找原因；而社會學(xué)家則認(rèn)為，自殺是一種社會問題，背后有著更加復(fù)雜的社會原因，并嘗試著從社會變遷、社會輿論、社會環(huán)境、工作群體、家庭狀況、學(xué)校制度、價值觀沖突、競爭程度、自殺干預(yù)和生命教育等多角度進行分析。社會學(xué)家的每一種分析都是一種視野、一種闡釋，綜合起來無疑提升了我們對青年人自殺這樣的社會問題的理解。

社會學(xué)想象力如此重要，現(xiàn)實中如何培養(yǎng)、塑造自己的社會學(xué)想象力呢？賴特·C·米爾斯認(rèn)為，社會學(xué)想象力是可以培養(yǎng)的，但必須以大量的研究訓(xùn)練為前提。首先，在研究、觀察社會現(xiàn)象時要學(xué)會活用生活經(jīng)驗。他指出：“你必須在學(xué)術(shù)工作中融入個人的生活體驗；持續(xù)不斷的審視它，解釋它。”^[3]把學(xué)術(shù)工作與私人經(jīng)驗相結(jié)合，謹(jǐn)慎地處理自己的思考，在信任私人經(jīng)驗的同時，保持質(zhì)疑的態(tài)度，以保持內(nèi)心世界的清醒。其次，養(yǎng)成做筆記的習(xí)慣，建立自己的學(xué)術(shù)檔案。通過筆記記下私人經(jīng)驗、專業(yè)活動、進行中的研究以及研究中的計劃，這可幫助你有系統(tǒng)的反省。在檔案的各個題目下，應(yīng)包括想法、私人筆記、讀書摘要、參考書目與計劃大綱。通過檔案，可以激勵你擴展思考的范疇，你可直接學(xué)習(xí)到他人觀點，或?qū)δ承┳髡咛岢鼋邮芘c反駁的理由，由此啟發(fā)自己的思路。簡言之，筆記和檔案可幫助你使用前人的成果，有系統(tǒng)地思考，形成自己的觀點。第三，經(jīng)驗研究的設(shè)計必須有助于理論的建構(gòu)。經(jīng)驗研究的目的在于通過調(diào)查解決對事實的歧見與懷疑，并以更實質(zhì)的基礎(chǔ)使論證更豐富，事實鍛煉理性，但理性乃是一切學(xué)問領(lǐng)域的先鋒。所以經(jīng)驗研究的設(shè)計必須符合原始提綱，有助于理論的建構(gòu)。