隱語行話是一種特定的民俗語言現(xiàn)象。它是某些社會集團或群體處于維護內(nèi)部利益、協(xié)調(diào)內(nèi)部人際關系的需要，而創(chuàng)制、使用的一種用于內(nèi)部語言交際的，以遁詞隱義、譎譬指事為特征的封閉或半封閉性符號體系。[3]

歷史上屬于江湖文化的隱語行話在大都市的流行更為集中，《北京話流行語》[4]和《上海話流行語辭典》[5]均輯釋了數(shù)十條進入現(xiàn)代流行語的舊時隱語行話。《天津方言詞典》[6]輯釋進入天津方言語匯的舊時隱語行話，共近兩百條。

隱語行話得以產(chǎn)生發(fā)展的基礎就是江湖文化，江湖文化的復雜性，就表現(xiàn)在它既藏龍臥虎又藏污納垢——珠璣與魚目相混，金玉與敗絮雜糅。良莠并存的江湖文化一旦進入城鎮(zhèn)都市，與之最貼近最合拍最能發(fā)生共鳴的就是市井文化。江湖與市井這兩個社會群體，皆處底層，家無恒產(chǎn)，居無定所，多無家室之累；皆以薄技為生混飯糊口，往往一拍即合，牽手同行。

天津歷史上的市井文化，就是由漕運、碼頭、商埠和游民這四個要素組成的，在天津文化生成中占有重要的位置產(chǎn)生了巨大的影響。著名津派作家林希將這種文化命名為草根文化（其實“市井文化”和都市內(nèi)的“草根文化”屬于同義殊名），他認為：“草根文化，是相對于御用文化、殿堂文化而言的。生于民間，長于民間，沒有經(jīng)過主流意識的疏導和規(guī)范，沒有經(jīng)過文化精英的加工改造，充滿著鄉(xiāng)土氣息，蘊涵著豐富的生活共識，草根文化不僅定規(guī)著天津人的生活理念，更影響著幾代天津人的精神境界?！?span id="jlt79ph" class="math-super">[7]

天津方言源于舊時隱語行話的語匯數(shù)量似乎多于北京和上海，究其原因，大致有四：首先，天津的市井文化（或言之為草根文化）相當突出而活躍，在歷史上與江湖文化發(fā)生共鳴，相互吸納是順理成章的趨勢。其次，作為北方大商埠和戲曲之鄉(xiāng)，天津市井對于表現(xiàn)力強的外來詞語，有一種與生俱來的敏感，并擅長將其“拿來”，加以吸納和改造，使之成為自家的新詞語，并很快地流行開來。再次，天津碼頭文化的主體部分是失去土地的北方農(nóng)民，他們以“闖碼頭”的形式進入天津，其思維方式、價值觀念都屬于小農(nóng)經(jīng)濟式的，在講義氣、抱團兒、性情豪爽淳樸之外，視野狹隘、不思進取、隨波逐流思想性格特點也顯而易見。天津碼頭文化和腳行就是隱語行話生成的環(huán)境。最后，談天津歷史上的“混混兒現(xiàn)象”。中國城市流氓階層的膨脹是一個典型的社會現(xiàn)象，而在天津，流氓階層形成一種獨特的形態(tài)，就是混混兒。其產(chǎn)生的歷史背景是：水旱碼頭需要大量的流民去裝卸運輸，于是在天津就出現(xiàn)了眾多的腳行和鍋伙，就出現(xiàn)了為數(shù)眾多的“混混兒”——城市流氓。

清人張燾《津門雜記》寫道：“天津土棍之多，甲于各省，有等市井無賴游民，同居伙食，稱為鍋伙，自謂混混，又名混星子。皆愍不畏死之徒，把持行市，擾害商民，結黨成群，籍端肇釁。按津地斗毆，謂之打群架，每呼朋引類，集指臂之助，人也樂于效勞，謂之充光棍?！痹缒?，混混兒大多分布在舊城區(qū)的繁華地帶，尤其是下層市民或游民無產(chǎn)者聚居之地，或者妓院、賭場的麇集區(qū)。十九世紀，在天津頗有些名氣的混混兒大都以地名相稱，如侯家后、針市街、西頭、金家窯等處的混混兒。這些地區(qū)既有最早的居民區(qū)，也有繁華的商業(yè)區(qū)或妓院集中的娛樂區(qū)。[8]

腳行和鍋伙這個“社團”也是隱語行話長生和發(fā)展的基地。從清朝乾隆末年到光緒末年，這一百六十年是天津混混兒盛行時期。其間產(chǎn)生并流行的隱語行話必然在天津方言中有所反映。