1）語言的本質(zhì)及其形成

根據(jù)一般的定義，語言是音義結(jié)合的符號(hào)系統(tǒng)，是人類最重要的交際工具和思維工具，也是人類區(qū)別于其他動(dòng)物的本質(zhì)特征之一。根據(jù)人類與語言起源的相關(guān)研究，可推斷大約在距今3.5萬年前（舊石器時(shí)代晚期），隨著人類的心智成熟，現(xiàn)代意義上的語言（即有聲分節(jié)語言）最終形成，堪稱人類歷史上的第一次信息革命。正是有聲分節(jié)語言的成熟，使原始人類真正擺脫了動(dòng)物性而進(jìn)化為現(xiàn)代人類，因此從這個(gè)角度講，所謂“人性”，就是“語言性”?，F(xiàn)代以來，曾有科學(xué)家通過各種實(shí)驗(yàn)來檢驗(yàn)人類的近親黑猩猩能否掌握語言，但其結(jié)果都是否定的。這就說明，語言確實(shí)是人類獨(dú)有的一項(xiàng)工具。

語言作為一種“工具”，與其他任何一種工具不同的是，它不是人們的“身外之物”，而是與生俱來的一種機(jī)能。生成語言學(xué)認(rèn)為，每個(gè)人先天擁有一種“心智器官”，即“語言習(xí)得機(jī)制”（Language Acquisition Device），內(nèi)含一套“普遍語法”（Universal Grammar），為學(xué)會(huì)世界上的任何一種語言提供了先決條件。認(rèn)知語言學(xué)則認(rèn)為，獨(dú)立的“語言習(xí)得機(jī)制”并不存在，語言學(xué)習(xí)能力是人類先天擁有的認(rèn)知能力的一部分。兩種觀點(diǎn)雖然不同，但均不否認(rèn)人類語言學(xué)習(xí)能力的先天性。而人類與語言這種相伴而生的關(guān)系，不僅從語言的起源來看是這樣，就人類每個(gè)個(gè)體出生以后的語言習(xí)得過程來看也是這樣。

人類的語言自產(chǎn)生以來，隨著現(xiàn)代人類反復(fù)向世界各地遷徙的腳步，語言也被帶到世界的各個(gè)角落。又隨著人類為適應(yīng)環(huán)境而分化為不同的人種以及不同的民族，語言也不斷發(fā)生分化。分化后的不同人種、不同民族之間又可能在雜居環(huán)境中發(fā)生融合而形成新的民族，于是相應(yīng)地產(chǎn)生新的語言。因此，目前全世界數(shù)千種不同語言的形成方式，不外乎分化和融合這兩種基本方式。

2）漢語的形成過程

上文提到，一種語言的形成，可以采用分化和融合兩種方式，這與民族的分化和融合密切相關(guān)。由于民族的分化，原有的一種語言可能分化為不同的語言；由于民族的融合，原有的幾種不同語言可能融合為同一種語言。而漢語的形成，則是主要采用了融合的方式，這與漢民族的形成方式有著緊密的關(guān)聯(lián)。

（1）華夏族——漢民族的前身

漢民族的前身一般稱為“華夏族”。華夏族指的是炎黃時(shí)代以來，由分布在東亞大陸的氐羌系、胡狄系和夷越系等三大族系各自的分支在黃河中下游地區(qū)結(jié)成的結(jié)構(gòu)松散的部落大聯(lián)盟。三大族系與這個(gè)大聯(lián)盟的關(guān)系，可以比之以三原色，即紅、黃、藍(lán)代表三原色，而三者重疊部分的黑色就是這個(gè)大聯(lián)盟所在的區(qū)域。在這塊黑色的周邊，則分別有紅黃相交的橙色，黃藍(lán)相交的綠色，以及紅藍(lán)相交的紫色。其余部分，則是保持本色而未曾加入的紅、黃、藍(lán)三色。當(dāng)然，這只是從靜態(tài)的共時(shí)平面來看的。若從動(dòng)態(tài)的角度來看，情況還要復(fù)雜得多。

按照傳說中炎黃時(shí)代以前三大族系之間的代表人物和相對(duì)地理位置來判斷，可以發(fā)現(xiàn)夷越系偏東，氐羌系偏西，胡狄系則偏北。最早開發(fā)、定居中原的可能是出自氐羌系的以炎帝族為核心的炎帝部落聯(lián)盟。相傳炎帝發(fā)明了農(nóng)業(yè)，所以號(hào)稱“神農(nóng)氏”。但是東邊夷越系中以少昊氏為核心的東夷聯(lián)盟中的蚩尤族向東發(fā)展，炎帝聯(lián)盟中的共工族首當(dāng)其沖，雙方發(fā)生第一次中原大戰(zhàn)（即“涿鹿之戰(zhàn)”），結(jié)果是共工族失敗，失去了所有土地。為了奪回土地，炎帝聯(lián)盟北上邀請(qǐng)胡狄系的一個(gè)分支黃帝族相助。黃帝族是一個(gè)坐著馬車“遷徙無常處”的游牧民族，故而號(hào)稱“軒轅氏”。黃帝族加入炎黃聯(lián)盟之后，與蚩尤族展開第二次中原大戰(zhàn)（即“冀州之戰(zhàn)”），結(jié)果是蚩尤被殺，族人被趕出中原而南逃。黃帝乘勝收服東夷聯(lián)盟，與之結(jié)成黃夷聯(lián)盟。而此時(shí)炎帝聯(lián)盟開始解體，其成員紛紛投歸黃帝聯(lián)盟。炎帝族心有不甘，然而“請(qǐng)神容易送神難”，便與黃帝族進(jìn)行了第三次中原大戰(zhàn)（即“阪泉之戰(zhàn)”），結(jié)果是黃帝族大勝。隨后黃帝族又經(jīng)過“五十二戰(zhàn)而天下咸服”（《史記·五帝本紀(jì)》），首次成為由三大族系的成員共同建立的華夏大聯(lián)盟的盟主。

黃帝族的入主中原開啟了五帝時(shí)代（據(jù)司馬遷說，“五帝”指黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜）以及其后的夏商周三代，也開始了來自三大族系的成員在中原地區(qū)持續(xù)不斷的融合進(jìn)程，使加入華夏族的不同民族之間形成了“你中有我，我中有你”的混血狀態(tài)。其中，作為最后一次中原大戰(zhàn)所產(chǎn)生的直接效應(yīng)，黃帝族和炎帝族在中原地區(qū)的融合程度較高。雙方的融合成為華夏民族進(jìn)一步發(fā)展的基礎(chǔ)，因而今人既可以說是“黃帝子孫”，也可以說是“炎黃子孫”。從炎帝的結(jié)果來看，他先是與黃帝結(jié)成共同抗擊異族的友軍，然后與之反目成仇，最后卻又被迫與之融為一家，頗有點(diǎn)“戲劇性”。這似乎有些類似后世的宋朝，先是北宋聯(lián)合女真人抗擊契丹人，隨后反被女真人推翻，后是南宋聯(lián)合蒙古人反擊女真人，隨后反被蒙古人消滅，最后的結(jié)果卻是，漢民族與這些外來民族要么是融為一族，要么是同時(shí)成為多民族大家庭中的一員。

而蚩尤族被打敗之后，被擠壓到中原地區(qū)以南的江淮流域，成為三苗族。三苗族雖然在五帝時(shí)代的前期（即黃帝和顓頊時(shí)期）勉強(qiáng)臣服于華夏族，但在五帝時(shí)代中后期到夏初（即堯、舜、禹時(shí)期），又屢次試圖“北定中原”，奪回祖先的土地，但每次都遭遇華夏族的無情鎮(zhèn)壓。直到被夏禹徹底打敗，三苗族從此一蹶不振，不再有能力回到中原，只能向南發(fā)展，并形成南蠻部落聯(lián)盟，因而未能跟上華夏族的融合進(jìn)程。這也是今日的苗族只認(rèn)自己是“蚩尤子孫”的原因。直到大約1300年以后的東周時(shí)期，作為南蠻后裔的楚、吳、越三國相繼興起，才又開始北上“爭霸”，“問鼎中原”。

另一方面，東夷聯(lián)盟雖已加入華夏聯(lián)盟，但由于其地理位置在東部沿海一帶，當(dāng)時(shí)并不在中原的范圍之內(nèi)，黃帝族也未進(jìn)入東夷定居，雙方形成長期的“夷夏東西”之勢(shì)，所以整體上融合程度相對(duì)較低。在五帝時(shí)代，東夷的文明發(fā)展程度仍然高于中原的華夏族，因而東夷聯(lián)盟中較為強(qiáng)大的分支也能在不同時(shí)期取得盟主地位，即五帝中的顓頊族、帝嚳族和虞舜族。但由于每個(gè)時(shí)期的統(tǒng)治中心并不固定，夷夏雙方仍然是各安所居，所以混雜程度并不高。

大約在虞舜末期，黃河、長江下游的一場大洪水和海水倒灌的自然災(zāi)害幾乎摧毀了高度發(fā)達(dá)的東夷文明，使東夷聯(lián)盟從此一蹶不振。而此時(shí)內(nèi)地的夏部落強(qiáng)大起來，建立了夏朝，使聯(lián)盟統(tǒng)治權(quán)重新回到中原地區(qū)的民族手中。夏朝憑借中原地區(qū)優(yōu)越的地理?xiàng)l件，經(jīng)過400多年的發(fā)展，首次使中原的文明發(fā)展程度在東亞地區(qū)處于一枝獨(dú)秀的地位。此后，“夏”這個(gè)名稱也從最初的部落稱謂和王朝國號(hào)，逐步演變成為中原地區(qū)華夏族的統(tǒng)稱，并引申出“偉大”之義，即“夏，中國之人也”（《說文解字》），“自關(guān)而西，秦晉之間，凡物之壯大者而愛偉之，謂之夏”（《方言》）。以至于此后歷代不管哪個(gè)民族入主中原，往往都會(huì)以“華夏”自居，以示自己才是“正宗的中國人”。

而東夷則與中原華夏族之間形成了東西對(duì)峙之勢(shì)，政治上時(shí)而依附，時(shí)而反叛，文化上也漸行漸遠(yuǎn)，越來越落后于華夏族，致使“夷”這個(gè)族群名稱引申出“文化落后”之義。正是從夏代開始，才有了所謂“夷夏之辨”。后來中原華夏民族還在稱呼周邊落后民族的“東夷、西戎、北狄、南蠻”中，單單挑出“夷”字作為他們的統(tǒng)稱，即“四夷”。在夏代的東夷中，只有其中的一支商族，由于離開東夷單獨(dú)發(fā)展，終于強(qiáng)盛起來，并聯(lián)合東夷推翻了夏朝，建立了延續(xù)500多年的商朝，重又在華夏族中加入了夷越系的成分。但商人入主中原后，同樣是以“華夏”自居，歧視東夷。而東夷的主體部分則是遲至周代才開始被動(dòng)地融入華夏族的。

由此看來，華夏族實(shí)際上是一個(gè)以中原地區(qū)為核心、在不同時(shí)代、由不同民族主導(dǎo)的多民族聯(lián)合體，尚未形成同一個(gè)民族。而某個(gè)民族一旦在中原地區(qū)建立起強(qiáng)大的政權(quán)，就會(huì)不由自主地加入華夏族的融合進(jìn)程，成為華夏族的新成員。

同時(shí)，華夏聯(lián)盟內(nèi)部各成員的關(guān)系也從松散一步步走向緊密，所以這種民族融合的程度也是不斷加深的。從黃帝首次建立華夏聯(lián)盟開始，到周代漢民族最終形成，其間經(jīng)歷了至少2000年的漫長時(shí)光。

以夏代為例，即“當(dāng)禹之時(shí)，天下萬國，至于湯而三千余國”（《呂氏春秋·用民》）。也就是說，由夏人主導(dǎo)的夏朝（部落聯(lián)盟）可以包含“萬國”，而由商人主導(dǎo)的商朝（部落聯(lián)盟）雖比夏朝的疆域更大，所包含的“邦國”卻已大大減少到“三千余國”。這說明，夏朝建立后，經(jīng)過400多年的夏人地域大擴(kuò)張以及其他大小部落之間的相互兼并，直到夏末商初，部落的數(shù)量才減少到原來的三分之一。

不過，商初的“三千余國”仍然是一個(gè)十分龐大的數(shù)字，意味著盡管華夏族正在一步一步走向統(tǒng)一，但當(dāng)時(shí)的聯(lián)盟仍然相當(dāng)松散。若再以從夏到商400多年中從“萬”到“三千”的變化速度來推算，早于夏代約1000年的黃帝所開創(chuàng)的那個(gè)聯(lián)盟之松散程度當(dāng)可想而知。

（2）華夏語——漢語的前身

華夏族的語言就是“華夏語”。既然華夏族是一個(gè)多民族聯(lián)合體，那么華夏語應(yīng)該具有族際通用語的性質(zhì)，絕不可能是各民族共同的母語。不過華夏語的面貌究竟如何，今人已經(jīng)難以完整地看清楚了，而且是越早越看不清楚。因而我們只能根據(jù)傳世文獻(xiàn)中所記載的反映當(dāng)時(shí)人物的族系來源、活動(dòng)地域、重大事件等一些傳說材料，并參照當(dāng)今中國境內(nèi)外相關(guān)民族的語言文化資料，來進(jìn)行相對(duì)合理的推測。

既然三大族系來源不同，其語言自然各不相同。而不同民族的長期融合，必然導(dǎo)致其語言的融合，在此基礎(chǔ)上形成的華夏語必然是一種混合性的語言。根據(jù)李葆嘉（2003）提出的“原始華夏語混成發(fā)生論”[1]，華夏語是一種由原始氐羌語（漢藏語系）、原始夷越語（南島語系）、原始胡狄語（阿爾泰語系）交融而成的混合語言。而這種交融，至少從黃帝時(shí)代（約公元前30世紀(jì)初）就已經(jīng)開始，并一直進(jìn)行到周代而凝固為漢語。

具體而言，炎黃的融合意味著黃帝時(shí)代的華夏語是一種由原始氐羌語（漢藏語系）和原始胡狄語（阿爾泰語系）交融而成的混合語言。根據(jù)黃帝族和炎帝族各自的文明發(fā)展程度和人口數(shù)量來看，黃帝族作為南下的北方游牧民族，盡管軍事上強(qiáng)大，但是文明程度較低，人口也相對(duì)較少，而炎帝族是中原地區(qū)的農(nóng)耕民族，文明程度較高，人口也較多，因此黃帝族接受炎帝族語言的可能性更大一些。這也是后世“五胡亂華”以來北方游牧民族一旦入主中原便會(huì)自動(dòng)接受漢語的共同規(guī)律。那么，黃帝時(shí)代華夏語的面貌，應(yīng)該是以氐羌語為基礎(chǔ)而摻入了胡狄語的某些成分。

黃帝之后的其余四帝中，先是連續(xù)由來自東夷聯(lián)盟的顓頊族和帝嚳族執(zhí)政，之后政權(quán)回到來自黃帝聯(lián)盟的唐堯族，最后又回到東夷聯(lián)盟的虞舜族。其中虞舜族是帝嚳族的一支后裔。這些部落都以執(zhí)政的方式參與了華夏族的融合。此外也有一些來自東夷聯(lián)盟的部落曾先后參與了華夏聯(lián)盟的執(zhí)政，如皋陶族、伯益族等。由于當(dāng)時(shí)東夷的文明程度較高，因此可以推想原始夷越語對(duì)當(dāng)時(shí)的華夏語施加了較多的影響，使之成為與三種語系有關(guān)的混合語言，但仍以氐羌語為基礎(chǔ)。

不過，這些較早參與華夏族融合進(jìn)程的東夷部落，由于參與時(shí)間較短，融合程度較低，一旦失去執(zhí)政地位，往往會(huì)由于社會(huì)動(dòng)亂、國破家亡而出現(xiàn)“逆融合”的現(xiàn)象，即他們的一些分支會(huì)離開中原地區(qū)獨(dú)自發(fā)展，并沒有跟上中原地區(qū)夏商兩代長達(dá)1000年的融合進(jìn)程。

例如，顓頊族的一支后裔后來成為祝融族，祝融族的一支羋姓后裔在商周之際南遷江漢流域，與當(dāng)?shù)啬闲U融合而形成楚族，并建立了以楚族為核心的荊楚聯(lián)盟，即楚國。這就是楚國王族屈原自稱“帝高陽（顓頊）之苗裔”的由來。因此，雖然楚國的先祖曾擔(dān)任過華夏族的盟主，但其苗裔卻與華夏族漸行漸遠(yuǎn)。因此，當(dāng)周代漢民族在中原地區(qū)開始形成時(shí)，楚人仍然是被中原之人看不起的南蠻。直到東周以來楚國崛起，才重新抬出顓頊的名號(hào)，以示自己也是華夏之一員，有權(quán)參與中原事務(wù)，并以軍事實(shí)力成為“五霸”之一，加快了自身重新華夏化的進(jìn)程。

又如，皋陶族的后裔南遷到江淮之間的今安徽一帶，形成強(qiáng)大的淮夷聯(lián)盟，直到周初周公東征時(shí)被基本打垮，才被動(dòng)地融入華夏族。

再如，與皋陶族關(guān)系密切的伯益族曾在夏禹之后短暫地?fù)?dān)任過華夏族的盟主，由于夏禹之子夏啟“更得民望”，遂不得不“禪位”于夏啟，并退出華夏聯(lián)盟，繼續(xù)作為東夷的一部分而存在。到了商代，伯益族中以中潏為首領(lǐng)的一支部落遠(yuǎn)遷西北地區(qū)與氐羌系的西戎雜居，雖然一直依附于中原王朝，但并未融入。其中以非子為首領(lǐng)的一支在西周中期定居秦邑，形成秦族，僅受封為“附庸”，但仍然不屬于“諸夏”。直到東周平王時(shí)，才提升為侯爵，并建立了以秦族為核心的西戎聯(lián)盟，自身也加快了融入華夏族的進(jìn)程，直到最后由秦始皇親手完成漢民族的政治統(tǒng)一。

五帝之后建立夏朝的夏族可能是由黃帝族留在北方草原的一支后裔，在中原的西北邊境與氐羌系的一個(gè)分支相融合而產(chǎn)生，即“禹興于西羌”（《史記·六國年表》），故而他們的夏語應(yīng)該與黃帝時(shí)代的華夏語比較類似。當(dāng)夏人入主中原以后，應(yīng)該會(huì)很容易地接受中原的華夏語，但更突出氐羌語和胡狄語的特征。

大約與夏朝的建立同時(shí)，東夷中以商契為首領(lǐng)的一個(gè)分支北上幽燕地區(qū)，與當(dāng)?shù)睾蚁档囊恢诤?，形成了商族。因此他們的商語應(yīng)該是以夷越語為基礎(chǔ)而摻入了胡狄語成分。當(dāng)商人入主中原以后，必然會(huì)又一次改變中原華夏語的面貌，使之更突出夷越語的特征。

另外，在夏代末期，中原地區(qū)北部氐羌系中以后稷為首領(lǐng)的一個(gè)分支由于夏朝的動(dòng)亂而北上“竄于戎狄之間”，與黃帝族留在北方草原的一支后裔融合而形成周族。由此推測，他們的周語應(yīng)該與夏族的夏語較為接近。當(dāng)周人入主中原之后，所形成的華夏語應(yīng)該是以周語為基礎(chǔ)，帶有少量夷越語的成分，并最終凝固成漢語。

通過上述華夏族和華夏語的融合過程，我們可以發(fā)現(xiàn)，華夏族雖然是由三大族系融合而來，但在融合過程中，胡狄系始終起著主導(dǎo)作用。無論是氐羌系還是夷越系往往是先與胡狄系融合，再相互發(fā)生接觸和融合。從炎黃融合成最初的華夏族開始，到夏族、商族、周族的形成，無不如此。從地理位置上看，一般是南北融合較多，而東西融合較少。這與三大族系不同的生存方式有關(guān)。即胡狄系屬于游牧民族，居處不定，可以在遼闊的北方草原東西來回遷徙，而以農(nóng)耕為主要生存方式的氐羌系和夷越系在黃河中下游的位置則是一西一東而相對(duì)固定。

另一方面，華夏語雖然是由三大語系融合而來，但在融合過程中，胡狄語的影響相對(duì)較小，氐羌語和夷越語始終起著主導(dǎo)作用。從五帝時(shí)代的華夏語，到三代的華夏語，莫不如此。這是因?yàn)樨登枷岛鸵脑较档奈拿鞒潭却蟠蟾哂诤蚁?，因而始終保持了其語言的強(qiáng)勢(shì)地位，確保了華夏語在語言結(jié)構(gòu)上沒有阿爾泰化。

同時(shí)，語言的融合程度又與民族的融合程度密切相關(guān)。從黃帝以來華夏族不斷融合的走向來看，必然是從較低的融合度走向較高的融合度，直至周代的徹底融合而形成統(tǒng)一的漢民族。仍以三代為例。相比周代而言，夏商兩代的各民族融合程度仍然較低，這與兩朝的統(tǒng)治方式有關(guān)。也就是說，當(dāng)時(shí)位居中原的統(tǒng)治民族與周邊的被統(tǒng)治民族之間各有各的地盤，雙方形成奴役與被奴役或者“高度自治”的冊(cè)封與朝貢關(guān)系，而且統(tǒng)治民族主要是以強(qiáng)大的軍事力量來維持這種關(guān)系，較少向被統(tǒng)治民族進(jìn)行語言文化滲透。在夷夏關(guān)系方面，中原王朝也往往是只要“東夷來賓”就算太平盛世了。由于“非我族類，其心必異”，因而被統(tǒng)治民族的依附性往往取決于統(tǒng)治民族的興衰，結(jié)果就是“興則萬國來朝，衰則諸侯不至”。

我們知道，語言是由人使用的，也是跟著人的腳步移動(dòng)的。人走到哪里，語言也傳播到哪里。不同語言之間的融合，需以民族的遷移造成的相互融合和雜居為前提。在聯(lián)盟制的社會(huì)中，不同民族各安所居，就有利于保持自己的語言。在民族交往過程中，由于語言的接觸而產(chǎn)生相互的影響是可能的，尤其文化較為發(fā)達(dá)的民族語言會(huì)對(duì)其他民族的語言產(chǎn)生較大的影響，但不可能改變其基本面貌。舉一個(gè)晚近的例子，即朝鮮半島長期作為中國封建時(shí)代的一個(gè)藩屬國，歷史上幾乎是全盤接受了漢文化，甚至在高麗時(shí)代和朝鮮時(shí)代還以“小中華”自居，而且漢語以書面語的形式大規(guī)模滲透到朝鮮王朝的高層，也使朝鮮語吸收了大量的漢語詞匯。然而，朝鮮語仍然是朝鮮語，并沒有融入漢語而消失，也沒有成為漢語的一個(gè)方言而存在。原因很簡單，因?yàn)槌r民族世居朝鮮半島，與漢民族之間從未發(fā)生過大規(guī)模的融合。同樣，越南語和日語的情況也是如此。反之，中國歷史上比較晚近的大規(guī)模語言融合情況，則屢屢發(fā)生在北方游牧民族歷次入主中原之后。

因此，聯(lián)盟制在客觀上有利于保持各民族之間語言文化上的獨(dú)特性，而從另一方面來看，統(tǒng)一的漢民族和統(tǒng)一的漢語的形成則無從談起。

到了周代，情況卻發(fā)生了根本性的變化。周代是漢民族形成的關(guān)鍵時(shí)期，也是漢語最終形成的關(guān)鍵時(shí)期。

（3）漢語的最終形成

建立周朝的周人興起于西部的渭水流域（今陜西一帶），在先周時(shí)期，周國曾先后是夏商兩朝的一個(gè)聯(lián)盟成員。經(jīng)過不斷發(fā)展而壯大，最終以“小邦周”推翻了“大邑商”。在周朝建立時(shí)，它并沒有像夏商兩朝那樣將本民族整體遷往中原（河洛）地區(qū)（今河南一帶）建立王朝，采用以河洛地區(qū)為中心的統(tǒng)治模式，而是在整個(gè)中原地區(qū)采用了封建聯(lián)邦制，將王室宗親派往中原各地建立諸侯國，稱為“諸夏”。這些諸侯國在西起陜西、東達(dá)海邊的整個(gè)黃河中下游地區(qū)形成一張巨大的網(wǎng)絡(luò)，幾乎將當(dāng)?shù)氐钠渌褡濉耙痪W(wǎng)打盡”，實(shí)現(xiàn)了“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。

而且，這一制度也以向西和向東兩個(gè)方向大大擴(kuò)展了夏商兩代僅限于河洛地區(qū)的“中原”的范圍。在西部，周人的根據(jù)地作為王畿而首次被納入中原范圍。而在東部，即黃河下游的東部沿海一帶，在商代仍然屬于并未直接統(tǒng)治的東夷聯(lián)盟，但周朝一下子在那里建立了燕、齊、魯?shù)雀呒?jí)別的諸侯國，將該地區(qū)改造為“諸夏”，使歷史上地域廣大的東夷縮小到僅剩下燕國外圍的東北一帶和朝鮮半島。

這樣一個(gè)制度，在政治上十分有利于鞏固周朝對(duì)這一廣大地區(qū)的實(shí)際統(tǒng)治。由于“諸夏”都是“自家人”，不存在“非我族類”的問題，一心“尊王攘夷”，抵御外來侵略，因而有效地避免了“衰則諸侯不至”。這使得周朝奇跡般地成為中國歷史上延續(xù)時(shí)間最長的王朝（共790年）。

對(duì)于南方的“蠻夷”之國，包括楚、吳、越等，由于周朝力所不及，故仍然保留類似前朝的聯(lián)盟制，一方面在政治上籠絡(luò)他們，將他們納入諸侯分封體系，以安定邊疆，消除邊患。另一方面又奉行“夷夏之辨”政策，以“非我族類”而加以歧視，并不承認(rèn)他們是“中國之人”。這也是南蠻地區(qū)的華夏化大大滯后于中原地區(qū)的根本原因。

同時(shí)，在文化層面，相對(duì)落后的周人繼承了商人高度發(fā)達(dá)的文化成果，又將它們改造為適合自身發(fā)展的文化形態(tài)，即經(jīng)過更新的周代華夏文化，由“自家人”散播到中原各地，使散居于各地的各土著民族加速了與主導(dǎo)民族互相融合的進(jìn)程，文化向心力快速增強(qiáng)，終于在黃河中下游的諸夏地區(qū)形成了認(rèn)同同一個(gè)文化形態(tài)——漢文化的混血民族，即漢民族。

然而，一個(gè)民族的形成并不是一蹴而就的，一種文化形態(tài)的形成需要經(jīng)過長期的浸潤與磨合。我們以周代為漢民族的形成時(shí)期，并不意味著周朝一建立，漢民族就形成了。盡管周朝的政治制度和文化建設(shè)加速了中原地區(qū)各民族的融合進(jìn)程，但它仍然需要一個(gè)過渡時(shí)期。而這個(gè)過渡時(shí)期，大體與西周時(shí)期（前1046—前771）相當(dāng)。而西周末年犬戎攻陷周朝首都鎬京、殺死周幽王并迫使平王東遷而建立東周（前770—前256）事件，可以看作是促使?jié)h民族脫胎而出的外來動(dòng)力。

平王東遷之后，王室威望大大降低，王權(quán)大為削弱，代之以齊桓公、晉文公等強(qiáng)大諸侯的輪番稱霸。這些霸主以周天子的代理人自居，通過“尊王攘夷”而促進(jìn)了民族意識(shí)的覺醒。同時(shí)，周朝從地理位置偏西的鎬京遷都于洛邑（今洛陽），即中原的中心河洛地區(qū)，客觀上也便于華夏文化和華夏語在中原地區(qū)的進(jìn)一步傳播。事實(shí)上，以五經(jīng)為代表的經(jīng)典著作正是在這一時(shí)期形成的。因此，失去實(shí)權(quán)的周王仍然是漢民族的精神象征，其結(jié)果是衰弱的東周反而比強(qiáng)大的西周延續(xù)了更長的時(shí)間，前者（514年）差不多是后者（275年）的兩倍。

與此相應(yīng)，從周語到漢語的演變，也經(jīng)歷了三個(gè)階段，即周語（先周時(shí)期）、周代華夏語（西周時(shí)期）、漢語（東周時(shí)期起）。

在周人隸屬于商朝的先周時(shí)期，雖然周人仰慕商文化并積極吸收商文化，但由于尚未發(fā)生周人與商人的長期融合，因而以氐羌語為基礎(chǔ)的周語與商代華夏語的融合程度不會(huì)太高，周語基本保持著原有的特征。

到了周人建立周朝之后，面對(duì)地域廣大的中原各民族，以周語為基礎(chǔ)的周代華夏語才開始形成。西周時(shí)期的周代華夏語可以看作是從“華夏語”這個(gè)概念到真正的“漢語”概念的過渡形態(tài)，它既是歷代華夏語在功能上的延續(xù)，也是漢語的直接前身。因此，它實(shí)質(zhì)上已經(jīng)是胚胎期的漢語。到了東周時(shí)期，周代華夏語終于脫胎為漢語，從此奠定了漢語在漢藏語系中的最后歸屬。

由此看來，漢語從形成伊始，就是一種混合而成的“雜交”語言。在它的身上，既有漢藏語言的“底子”（基礎(chǔ)），也有南島語言和阿爾泰語言的“影子”（即“底層”）。

此后，在秦漢以來大約2000年的發(fā)展中，漢語先是受到佛經(jīng)的影響，又不斷地“南染吳越，北雜夷虜”。到了最近的一百年前，又大量吸收西方和日本的語言成分，包括借詞和歐化句式。因此，現(xiàn)代漢語的混雜程度，可能更甚于古代漢語。

3）漢語的變體

我們知道，在語言的長期發(fā)展過程中，會(huì)隨著功能和環(huán)境的變化出現(xiàn)不同的變體。語言的系統(tǒng)性變體一般可分為兩大類，一是風(fēng)格變體，二是地域變體。

風(fēng)格變體就是書面變體（書面語）與口頭變體（口語）。書面語是在口語的基礎(chǔ)上借助文字加以提煉而形成的，由于文字的凝固作用，書面語一經(jīng)形成就不容易改變，因而具有穩(wěn)固性。口語是活在人們口頭上的語言形式，卻容易隨著時(shí)代的變遷和環(huán)境的變化而發(fā)生變化，因而具有易變性。書面語穩(wěn)固性和口語易變性的矛盾，會(huì)導(dǎo)致兩者漸行漸遠(yuǎn)，差異越來越大，以致嚴(yán)重脫節(jié)。于是，一種介于兩者之間的新的書面語就會(huì)應(yīng)運(yùn)而生。

古漢語的書面語，即后世所稱“文言文”，是在先秦時(shí)期口頭雅言的基礎(chǔ)上形成的。當(dāng)時(shí)的書面語，比較接近口語，其實(shí)就是最早的“白話文”。有些文獻(xiàn)甚至還是直接將口語記錄下來而已，連書面語也算不上。人們常以“之乎者也”作為文言文的特征，而這些本來就是當(dāng)時(shí)口語中的虛詞。例如《詩經(jīng)》中的民歌就難以看作是書面語，還有《論語》中所記錄的孔子語錄，基本上就是當(dāng)時(shí)的“大白話”。

唐宋以來，在一些通俗文學(xué)作品中出現(xiàn)了主要以北方方言為基礎(chǔ)的早期白話文。這樣就產(chǎn)生了文言文和白話文這兩種書面變體并行的局面。當(dāng)然，文言文仍然居于正統(tǒng)地位，白話文則“不登大雅之堂”，僅流行于民間。

五四以來的白話文運(yùn)動(dòng)促使?jié)h語又形成了現(xiàn)代白話文，并取代了文言文的正統(tǒng)地位。

口語的變化可以表現(xiàn)在歷時(shí)層面和地域?qū)用?。隨著時(shí)代的變遷而發(fā)生的變化屬于歷時(shí)層面的變化，并形成時(shí)代變體，又稱“時(shí)代方言”。例如我們?cè)谕粋€(gè)時(shí)期的社會(huì)中，可以發(fā)現(xiàn)老中青三代人使用的語言往往有所不同。社會(huì)語言學(xué)常采用共時(shí)的調(diào)查對(duì)比方法來研究語言的發(fā)展演變情況。從古漢語到現(xiàn)代漢語的巨大差異，就是這種歷時(shí)變體的差異經(jīng)過2000多年的不斷累積而產(chǎn)生的結(jié)果。

隨著地域的不同而形成的變體就是地域變體。這又可以分為兩個(gè)層面，即標(biāo)準(zhǔn)語變體和口語變體。標(biāo)準(zhǔn)語的地域變體，即標(biāo)準(zhǔn)語在不同地域的規(guī)范性差異，一般是由民族的分裂以及大量移民外遷造成的。當(dāng)然這種差異不會(huì)太大，一般不會(huì)形成溝通障礙。例如英國英語和美國英語就是這樣。漢語也有類似的情況，即目前形成的大陸普通話和臺(tái)灣“國語”，以及海外華人的“華語”，各自規(guī)范不同，卻又不能稱之為“方言”，就是漢語標(biāo)準(zhǔn)語的地域變體。我國社會(huì)語言學(xué)一般稱之為“跨境變體”（“國語”）和“域外變體”（華語）。

口語的地域變體，就是一般所說的“方言”，如現(xiàn)代漢語的七大方言及其下屬的次方言和土語。漢語的方言早在東周時(shí)期就已經(jīng)形成了。也就是說，在漢語形成的同時(shí)，其內(nèi)部就開始產(chǎn)生方言了。以春秋晚期的孔子為例，“子所雅言，詩、書、執(zhí)禮皆雅言也”（《論語·述而》），說明當(dāng)時(shí)的漢語已有雅言（官話）和非雅言（方言）的區(qū)分。具體而言，孔子平日說的是魯方言，只有在正規(guī)場合才用雅言。

《戰(zhàn)國策》記錄了一個(gè)有趣的故事：“鄭人謂玉未理‘璞’，周人謂鼠未臘者‘樸’。周人懷樸過鄭賈曰：‘欲買樸乎？’鄭賈曰：‘欲之?！銎錁?，視之，乃鼠也，因謝不取?！保ā稇?zhàn)國策·秦策三》）這說明周國人說的“樸”（未晾干的鼠肉）被鄭國人聽成是“璞”（未雕琢的玉石）。這是戰(zhàn)國時(shí)期各國“言語異聲”的一個(gè)生動(dòng)實(shí)例。

另外，標(biāo)準(zhǔn)書面語一般是通過書面形式得到傳播的，由于漢字的超方言性，使得有可能采用方言語音來識(shí)讀書面語，于是就形成了一種接近標(biāo)準(zhǔn)語的方言書面語，即語法、詞匯采用標(biāo)準(zhǔn)語，語音則在方言語音系統(tǒng)的范圍內(nèi)采用接近標(biāo)準(zhǔn)音的形式。這就是方言中普遍存在的“文讀”系統(tǒng)，與口語的“白讀”系統(tǒng)并行。兩個(gè)系統(tǒng)的詞匯有所不同，白讀系統(tǒng)的詞語為方言的固有詞，僅用于口語，而文讀系統(tǒng)的詞語來自標(biāo)準(zhǔn)語，僅用于書面語，其發(fā)音則接近標(biāo)準(zhǔn)語語音。對(duì)于兩個(gè)系統(tǒng)之間相同的詞語或語素，也采用兩種讀法以示區(qū)別。以上海話的人稱代詞為例，第一人稱單數(shù)為“我ngu↑（白）/我ngu↓（文）”，兩者雖詞匯相同，發(fā)音也相近，但前者采用升調(diào)，后者采用降調(diào)；第一人稱復(fù)數(shù)為“阿拉（白）/我們（文）”，詞匯不同，“我們”則讀作“ngu↓meng”。