單身環(huán)球航行的老人

65歲的弗朗西斯·奇切斯特，獨(dú)自駕駛一艘16米長的游艇，從英格蘭海岸出發(fā)，南下大西洋，橫渡印度洋，僅在澳大利亞?？苛艘淮危椭贝┨窖?，一口氣駛回英格蘭，用了266天的時間航行了近48000千米，創(chuàng)造了當(dāng)時小艇環(huán)球旅行的世界紀(jì)錄，英國女王為此授予他爵士稱號。

奇切斯特年輕時，曾試圖環(huán)球飛行，但未能如愿，后來他愛上了航海。還曾經(jīng)奪得一次橫渡南大西洋的錦標(biāo)，這就又喚起了他環(huán)球旅行的愿望。

1966年8月的一天，海浪拍打著英格蘭海岸。奇切斯特告別了妻兒，登上了他的“舞毒蛾”號游艇，在歡送出航的炮聲中，開始了多年夢寐以求的環(huán)球旅行。

航行一開始就碰上了大風(fēng)，大海翻滾咆哮著，仿佛要向這位倔強(qiáng)老人示威似的。風(fēng)卷起的海浪狠狠地撞擊著船頭，敲擊著甲板?！拔瓒径辍碧栂褚黄⌒〉臉淙~，在咆哮的大海中顛簸著，掙扎著。奇切斯特昏昏沉沉地躺在船上，一動也不想動。第五天，風(fēng)小了，大海開始安靜下來，老人檢查了一下游艇，發(fā)現(xiàn)自控航海裝置出了毛病。游艇老是偏航，不得不時時校正它。這樣一來，不要說保持航速，就連晚上睡覺也不敢太大意了。他妻子送給他的那個祝愿他好運(yùn)氣的小玩具熊也被風(fēng)浪顛翻了，這仿佛是在勸他回頭。然而，倔強(qiáng)的老人并未屈服，他的小艇依舊毫無畏懼地撞碎了一座座浪山，闖過一道道波谷，頑強(qiáng)地向前行駛。

9月17日，奇切斯特?fù)Q了件新上衣，穿上了筆挺的新褲子，開了一瓶燒酒，在茫茫大海中的一葉孤舟上度過了自己的65歲生日。就在這天半夜，一場突如其來的風(fēng)暴把他驚醒。大海發(fā)狂似地吐著白沫，游艇幾乎是橫著在海面上行駛著。浪花濺濕了船帆，老人剛站起來，就被晃倒了，腿也受了傷。風(fēng)暴過去后，天氣變得異?？釤?，游艇的甲板被曬得滾燙滾燙，老人和陸地的無線電聯(lián)系又突然中斷了，情況非常惡劣。一天，老人忽然嗅到一股惡臭，一檢查，原來是船上帶的雞蛋壞了。老人只好捏著鼻子把它們?nèi)珤佭M(jìn)海里。不久，船上的淡水又出現(xiàn)了危機(jī)，正當(dāng)老人為此焦慮時，一陣又一陣的暴雨又把老人搞得狼狽不堪。困難一個跟著一個向老人襲來，常常使他應(yīng)接不暇。但是最困難的還是在“咆哮的南緯40°”的航行。

老人于十月中旬到達(dá)南緯40°附近的海域，開始橫渡印度洋的航行。一個個像小山一樣的巨浪向“舞毒蛾”號涌來，狂風(fēng)在不時地變換著方向。有些浪頭看起來足有40英尺高。這些浪頭以一種嚇人的力量摔在駕駛樓上，小艇幾乎不是在海面上行駛，而是在駭浪里鉆行。更糟的是游艇在風(fēng)浪中變得更不聽話了，就是落下所有的帆，它也總是打橫，稍一疏忽，它就可能自己調(diào)過頭去。11月15日，那臺自控航海裝置完全壞了，而游艇所在的位置距澳大利亞還有1600多千米。萬般無奈，老人不得不自己搞了個簡易的裝置，對付著用。幾天后，與陸地的無線電聯(lián)系恢復(fù)了，老人與旅途中的妻子通了話，他的妻子正要趕到澳大利亞的悉尼去迎接他。

12月12日，“舞毒蛾”號到達(dá)了悉尼。老人受到自己的家屬、悉尼游艇俱樂部和一些澳大利亞居民的熱烈歡迎。老人用了不到107天的時間航行了22500千米，而他的體重減輕了18千克。當(dāng)?shù)鼐用袷謿J佩老人的這段經(jīng)歷，盛情款待了他，并告訴他前面的航行會更困難、更危險，勸他就此作罷?？墒沁@位倔強(qiáng)的老人為了創(chuàng)造新的紀(jì)錄，實(shí)現(xiàn)自己環(huán)球旅行的愿望，仍抓緊時間修整船具，補(bǔ)充給養(yǎng)，請人修好艇上的自控航海裝置。12月29日，“舞毒蛾”號又劃開重重波濤，向東駛?cè)ァ?/p>

出發(fā)后的第二天夜里，老人又遇上了風(fēng)暴。四周是一片漆黑，看不見一點(diǎn)星光，大海像開了鍋似的沸騰起來，浪濤幾乎把小艇翻了過來。被甩下來的餐具和瓶子，重重地砸在奇切斯特的頭上、身上。壁櫥和抽屜里的東西也全被掀了出來，食物、六分儀、墊子和衣服攪成了一堆，散落在地板上。黃油也翻倒了，和著灌進(jìn)來的海水流得到處都是。老人一點(diǎn)也不覺得可怕，反倒覺得新鮮。他擦干了濺在電臺上的水，跟妻子通了話，又檢查了一下游艇，發(fā)現(xiàn)只是駕駛樓受了點(diǎn)輕微的損壞，就又回到艙里，坦然地鉆進(jìn)了睡袋，進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。

1967年3月19日，“舞毒蛾”號駛近了好望角。早晨五點(diǎn)鐘左右，灰蒙蒙的海面顯得格外清涼，似乎一切都很平靜。于是老人就大膽地調(diào)整了航向，準(zhǔn)備挨著好望角行駛。就在他下去吃早餐的時候，一個巨浪打進(jìn)了駕駛臺，接著又一個巨浪砸在船頭上。航向已偏轉(zhuǎn)了。老人急忙跑上駕駛臺，只見里面成了一片水塘，連立足之地都沒有了。老人只得站在駕駛座上，調(diào)整游艇的航向。這時風(fēng)越來越猛，浪越來越高。奇切斯特緊緊地把住舵輪，游艇終于在離好望角11千米的地方駛了過去。岸上陡峭的絕壁和水下時隱時現(xiàn)的礁石都看得清清楚楚。這時，老人感到一陣陣惡心，他又暈船了。他在日記中寫道：“我處于狂怒的風(fēng)暴中……好望角讓我知道了：如果它要干什么的話，它是干得出來的?！?/p>

“舞毒蛾”號把南美洲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后，老人此時覺得似乎到了家門口了，其實(shí)還有12800千米的航程等著他呢。4月24日，他又一次穿過赤道。炎熱的天氣像要把他烤化似的，老人只好提起一桶桶海水從頭沖到腳。孤獨(dú)的海上生活打亂了老人的作息規(guī)律，他常常餓了就吃，困了就睡，這樣來消磨時光。

1967年5月28日，透過朦朧的海霧，老人終于看到了英格蘭海岸。前來迎接奇切斯特和他的游艇有幾十艘帆船。在帆船的簇?fù)硐隆拔瓒径辍碧栺傔M(jìn)了港口。整個港口像過節(jié)一樣熱鬧，歡迎的人群匯成了洶涌的浪潮。奇切斯特老人一踏上陸地，覺得腳下的陸地似乎不像出發(fā)時那么平穩(wěn)了。他使勁跺了跺腳，挺了挺腰板，邁著穩(wěn)健的步子，在人群簇?fù)硐孪蚯白呷ァ?/p>