上文提到，漢字字體的演變經(jīng)歷了七個階段，即甲骨文、金文、大篆、小篆、秦隸、漢隸、楷書。其中“秦隸是從具備象形特點的古文字演變?yōu)椴幌笮蔚慕裎淖值霓D(zhuǎn)折點，在漢字發(fā)展史上具有劃時代的意義”（黃伯榮、廖旭東，2007）[17]。這個轉(zhuǎn)折點，被稱為“隸定”，從此奠定了漢字作為方塊字的形象。這就意味著，漢字從2000多年前的秦隸開始就不再是象形文字了。

然而，近些年來，常有民間人士（包括一些自封的“文化學者”）無視漢字的發(fā)展演變，有意無意地將古漢字與現(xiàn)代漢字混為一談，津津樂道于“漢字是象形文字”，并以此感到自豪。

其實這些人恐怕連什么是“象形文字”都沒有搞懂。按“象形”只是漢字“六書”中的一種造字方法，“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文；其后形聲相益，即謂之字”（《說文解字·序》）。這就意味著，象形是“六書”中最原始、最有局限性的一種，只有在“初作書”的階段，漢字才是“象形文字”。其他的指事、形聲、會意等雖有一定的象形基礎(chǔ)，但已經(jīng)更為抽象；而轉(zhuǎn)注、假借等就跟象形毫無關(guān)系了。因此，即使是隸書之前的古文字，也難以籠統(tǒng)地稱為“象形文字”，更不要說“隸定”之后的今文字。

悖論的是，這些人所發(fā)表的論述“漢字是象形文字”的文章，恰恰又是用不象形的現(xiàn)代漢字寫出來的。其實，即使不了解漢字的發(fā)展歷史，僅就漢字的方塊形而言，它就不可能是“象形文字”。大千世界萬事萬物的形狀千奇百怪，抽象事物可能連形狀也沒有，而漢字一律以方塊形概括之，還能說是“象形”的嗎？

這種認知的根源同樣在于漢字崇老觀，即認為漢字越古老越值得尊崇，從而無視漢字的“變”，并把它想象為“不變”。

在世界文字的發(fā)展歷史上，象形文字是最原始、最簡單的一種，是文字不夠成熟的表現(xiàn)。漢字之所以數(shù)千年來保持著它的強大生命力，關(guān)鍵在于它很早就擺脫了象形的束縛而走向不象形。因而，漢字曾經(jīng)有過的象形性，恰恰是它的缺點，根本不是什么值得稱道的“優(yōu)點”。然而，人們僅僅因為缺點之“古老”而將它當作“優(yōu)點”來自豪，豈非咄咄怪事。