騎在羊背上的國(guó)家

澳大利亞位于地球的南緯10°47′～43°39′之間，它的四周環(huán)圍著海洋，南回歸線橫穿大陸中部，大部分地區(qū)在副熱帶高氣壓帶控制下，氣候炎熱干燥。

澳大利亞北部受到東南信風(fēng)的影響，南部處在西風(fēng)范圍，加上副熱帶高氣壓帶隨季節(jié)移動(dòng)，地形分布、離海遠(yuǎn)近和寒暖流等的不同，使澳大利亞的氣候和植物帶呈現(xiàn)了獨(dú)特的環(huán)狀分布。澳大利亞有豐富的地下水資源，自流盆地占全國(guó)面積的1／3，各地開鑿了大量的自流井，供給羊群的飲水。氣候條件適宜于養(yǎng)羊業(yè)的發(fā)展。1788年，歐洲移民第一次帶去29只綿羊。羊被引進(jìn)大陸以后，就大量繁殖起來(lái)，到1798年，羊的頭數(shù)增加到1萬(wàn)多頭，1931年突破了1億頭，1970年曾達(dá)到18000萬(wàn)頭的歷史最高水平。

至今，澳大利亞有13000萬(wàn)頭羊、3400多萬(wàn)頭牛，按人口平均計(jì)算，每人平均有10頭羊、2.5頭牛。澳大利亞的羊毛產(chǎn)量和出口量都居世界第一位，難怪人們叫它“騎在羊背上的國(guó)家”了。在澳大利亞的國(guó)徽?qǐng)D案中，就繪有一只綿羊。

澳大利亞有60多億畝草原，絕大部分羊群終年放牧在天然的草原上，用鐵絲圍欄，沒有棚圈，不用驅(qū)趕。羊群中大多是美利奴羊，它原產(chǎn)于西班牙，后來(lái)經(jīng)過(guò)選種培育，有細(xì)型、超細(xì)型、中型和強(qiáng)壯型的區(qū)分，有的羊毛產(chǎn)量高，有的質(zhì)量好，有的羊?qū)Ω珊禋夂蜻m應(yīng)性強(qiáng)。美利奴羊已經(jīng)成為世界性的優(yōu)質(zhì)毛用羊，羊毛堅(jiān)實(shí)細(xì)致，長(zhǎng)7～13厘米，大部可紡60支以上的細(xì)毛紗，質(zhì)量好，產(chǎn)量也高。