經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)于通貨膨脹的解釋并不完全一致。一般認(rèn)為通貨膨脹是指在信用貨幣制度下，一段時(shí)間內(nèi)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的總需求大于總供給、物價(jià)總水平持續(xù)上漲的現(xiàn)象。首先，通貨膨脹是只有在紙幣流通的條件下才會(huì)出現(xiàn)的一種現(xiàn)象，在金銀貨幣流通的條件下不會(huì)出現(xiàn)此種現(xiàn)象。因?yàn)榻疸y貨幣本身具有價(jià)值，而紙幣本身不具有價(jià)值，它只是代表金銀貨幣的符號(hào)，不能作為貯藏手段，卻能成為市場(chǎng)需求。因此，如果紙幣的發(fā)行量超過(guò)了商品流通所需要的數(shù)量，市場(chǎng)總需求就會(huì)過(guò)旺，物價(jià)總水平就會(huì)上漲，紙幣就會(huì)貶值。其次，通貨膨脹不是指?jìng)€(gè)別商品價(jià)格的上升，而是物價(jià)總水平的上漲。經(jīng)濟(jì)生活中，一些商品價(jià)格上升，一些商品價(jià)格不變，還有的商品價(jià)格下降，這是常見(jiàn)的現(xiàn)象，只有物價(jià)總水平的上升才可以說(shuō)是通貨膨脹。再次，通貨膨脹是物價(jià)總水平的持續(xù)性上升。也就是說(shuō)，不能將經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)價(jià)格下降之后出現(xiàn)的復(fù)蘇期的價(jià)格上升稱為通貨膨脹，也不能將偶然因素引起的短期物價(jià)上升稱為通貨膨脹，只有物價(jià)總水平的持續(xù)性上漲(西方國(guó)家一般認(rèn)為連續(xù)兩個(gè)季度以上)才能稱之為通貨膨脹。那上漲多少才能稱之為通貨膨脹呢?國(guó)際慣例是3%以上。最后，經(jīng)濟(jì)社會(huì)的范圍可以是一國(guó)，也可以是更大的范圍，目前多以一國(guó)為討論口徑。