從巴特利特的研究中我們可以看到，記憶與DVD（數(shù)字多功能光盤）或錄像帶不同，并非對(duì)世界的客觀真實(shí)的復(fù)制。將記憶視為世界對(duì)個(gè)人所產(chǎn)生的影響，可能會(huì)更有助于理解。事實(shí)上，“記憶構(gòu)建”這一思路將記憶描述為客觀事實(shí)與個(gè)人想法、期望共同作用后得到的產(chǎn)物。例如，每個(gè)人觀看同一部電影，體驗(yàn)總會(huì)存在一定差異，因?yàn)樗麄兪遣煌膫€(gè)體，擁有各自不同的過去，持有不同的價(jià)值取向、觀念、目的、情感、期望、心境以及過往的經(jīng)歷。在電影院內(nèi)，他們可能就坐在彼此身旁，但重要的是，他們主觀上其實(shí)在體驗(yàn)著不同的兩部影片。因此，已發(fā)生的一個(gè)事件，實(shí)際上是由經(jīng)歷這個(gè)事件的個(gè)人所構(gòu)建的。這種構(gòu)建會(huì)受到“事件”本身（在這個(gè)例子中，即影片的播放）的影響，但它同時(shí)也是每個(gè)人各自的特點(diǎn)和性情的產(chǎn)物。所有這些因素，都在個(gè)人對(duì)事件的體驗(yàn)、編碼和存儲(chǔ)過程中發(fā)揮著重要作用。

接著，當(dāng)我們回憶時(shí)，電影中的某些部分會(huì)立即浮現(xiàn)在腦海里，而其他部分則可能會(huì)被我們重新構(gòu)建出來。這種構(gòu)建是基于我們記住的那部分，以及我們認(rèn)為或相信一定發(fā)生了的其他部分——后者很有可能是通過我們對(duì)世界的推理和想象，結(jié)合我們所能記住的影片中的元素，進(jìn)而推斷出來的。事實(shí)上，我們極其善于進(jìn)行這種重新構(gòu)建，或者說是“填空”，以至于我們常常無法意識(shí)到這個(gè)過程的發(fā)生。當(dāng)某段記憶被反復(fù)講述出來，而每次講述都伴隨著不同的影響因素時(shí)，這種重新構(gòu)建尤其可能發(fā)生（參見14頁文框中引用的巴特利特所采取的“系列再現(xiàn)”和“重復(fù)再現(xiàn)”技巧）。在這類情況下，“重新構(gòu)建”的記憶往往和“真正回想起”的事件顯得同樣真實(shí)。這一點(diǎn)是頗令人擔(dān)憂的，因?yàn)楫?dāng)人們?cè)谧窇涀约耗繐舻膬礆⑹录蛘咦约和陼r(shí)遭受的侵犯時(shí)，實(shí)際上無法確定這些信息是自己真正“記住”的，還是自己基于對(duì)世界的理解，在填補(bǔ)了缺失的信息之后“重新構(gòu)建”的（參見第四章）。

有鑒于此，“追憶”這一行為曾被比作：一個(gè)知識(shí)豐富的古生物學(xué)家，試圖將一組不完整的殘骸拼湊成一只完整的恐龍。這個(gè)類比告訴我們，過去的事件令我們擁有了一組不完整的“殘骸”（其中還偶爾夾雜著一些與過去事件完全不相關(guān)的“骨頭”）。當(dāng)我們嘗試將這些殘骸拼湊成原本的樣子時(shí)，我們對(duì)這個(gè)世界的理解會(huì)在這一過程中發(fā)揮作用。最后我們組建出來的記憶，可能包含一些來自過去的真實(shí)部分（即“真正的恐龍骨頭”），但是，就整體而言，這仍然是當(dāng)下對(duì)過去的一次不完美的重建。