古代漢族勞動人民把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。十二時辰是古代漢族勞動人民根據(jù)一日間太陽出沒的自然規(guī)律、天色的變化以及自己日常的生產(chǎn)活動、生活習(xí)慣而歸納總結(jié)、獨創(chuàng)于世的。十二時辰制在西周時就已使用，漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為丑時，三至五點為寅時，依次遞推。十二時由十二個特定的時間名詞構(gòu)成。人們可以從先秦時代的古籍中溯尋出這些詞語的淵源。漢代之前，這些稱謂多有不同，直到漢代太初年間，中國實行了太初歷，“其以一日分十二時，而以干支為紀(jì)”（趙翼《陔余叢考》卷34），才基本定型定名。十二時表時獨特、歷史悠久，是中華民族對人類天文歷法的一大杰出貢獻(xiàn)，也是燦爛的中華文化瑰寶之一。十二時辰把《黃帝內(nèi)經(jīng)》的十二時辰養(yǎng)生法，通過計時工具，融入到人們的日常生活，隨時提醒人們科學(xué)養(yǎng)生，讓科學(xué)養(yǎng)生得以普及，這對改善人們體質(zhì)，無疑具有革命性的意義。

下面對十二時的名稱逐一詮解溯源。

一、夜半

“夜半”所指的時間是前日夜11時—當(dāng)日凌晨1時。這個時段用地支命名，稱作子時。

孔穎達(dá)在為《春秋·莊公七年》中“夏四月辛卯夜，恒星不見”一句作疏云：“夜者，自昏至旦之總名?！碧焐珊诘搅恋倪@段，都稱為夜?！耙拱搿笔侵柑旌谥撂炝吝@一自然現(xiàn)象變化的中間時段，而人們平素所說的“半夜”則是籠統(tǒng)地指全部的天黑了的時間，其時間往往超出夜半的那兩個小時。一年之始為正，一月之始為朔。中國現(xiàn)今的農(nóng)歷是以十一月為正，以夜半為朔的起點的。盡管古代典籍中對于“朔之始”還有以“平旦”或“雞鳴”等為起點的多種不同說法，但是，人們總是用夜半子時合朔作為起始點來計算歷法。

“夜半”一詞常被文人用于詩詞之中。如：“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船?！?/p>

二、雞鳴

“雞鳴”，《辭源》注為：“兵器名。”《辭?！穭t注道：“《詩經(jīng)·齊風(fēng)》篇名。樂府《相和歌》曲名。戈的別稱。”這兩部工具書都缺注了十二時中的“雞鳴”的詞義。

從字面上來看，“雞鳴”確有“雞叫”之意，但它在十二時中卻是特指夜半之后、平旦以前的那一時段，即深夜過后的1—3時，以地支來稱其名則為丑時。

雞被古人褒稱作“知時畜也”?！俄n詩外傳》中贊頌雞云：“守夜不失時，信也?！笔锕獬醅F(xiàn)，雄雞啼鳴，拂曉來臨，人們起身。

“雞鳴”一詞，源于《春秋左傳正義》中“雞鳴而食，唯命是聽”之句。早于此例的句子里，即或有“雞鳴”，也均非特指時間，而僅僅是表示“雞叫了”這種情況。如：“風(fēng)雨如晦，雞鳴不已?！保ā对娊?jīng)·風(fēng)雨》）等。

三、平旦

太陽露出地平線之前，天剛蒙蒙亮的一段時候稱“平旦”，也就是我們現(xiàn)今所說的黎明之時。用地支表示這個時段則為寅時，即每天清晨的3—5時。

《孟子，告子上》中的“平旦之氣”，似是我們所見到的“平旦”一詞的最早用例。這里的“氣”，系指“天空的云氣”。后來的《史記·李將軍傳》一文也用了“平旦”這個詞，“平旦，李廣乃歸其大軍”。至于后來的詩詞中就用得更多了。

四、日出

“日出”是指太陽升出地平線之時。用地支命名，為卯時。這個時段指每天清早的5—7時。此時，旭日東升，光耀大地，給人以勃勃生機(jī)之感。這個詞最初見于《詩經(jīng)·檜風(fēng)·羔裘》：“日出有曜，羔裘如濡?！?/p>

在古代詩文中，人們使用“日出”這個時間名詞的例子很多。例如：《史記·封禪書》載：“以遞日出。”再如晉代皇甫謐《高士傳》卷上：“帝堯之世，天下大和，百姓無事，壤父年八十而擊壤于道中。觀者曰：‘大哉帝之德也?！栏冈唬骸崛粘龆?，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝何德于我哉！’”

五、食時

食時就是古代人民“朝食”（吃早飯）之時，即每天上午的7—9時。以地支命名，稱之為辰時。

“食時”一詞，早在《禮記》中就出現(xiàn)了。例如：“故君子仕則不稼，田則不漁，食時不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬?！保ā抖Y記·坊記》）另外，《管子·弟子職》里也有運(yùn)用“食時”的句子。如：“至于食時，先生將食?！比螘P的《齊竟陵文宣王行狀》一文說：“淮南取貴于食時?！眲⒘甲ⅲ骸皾h淮南王安好書，天子為使《離騷傳》，朝受詔，至食時進(jìn)之?！?/p>

六、隅中

臨近中午的時候為隅中，即每天上午的9—11時，用地支表示為巳時?！痘茨献印ぬ煳挠?xùn)》最早出現(xiàn)“隅中”一詞：“日出于旸谷……至于桑野，是謂晏食；至于衡陽，是謂隅中；至于昆吾，是謂正中?！?/p>

段玉裁《說文解字注》說“角為隅”，那么這個隅（即斜角）與時間有什么聯(lián)系呢？如果以《淮南子》的作者西漢淮南王劉安及其門客蘇非等人的著書之地長安（今陜西西安）為觀測點，人們在巳時觀察，衡陽、昆吾兩山皆在南方，當(dāng)太陽運(yùn)行到衡陽上方，還沒有運(yùn)轉(zhuǎn)到昆吾上空時，長安觀測點與衡陽上方的太陽的連線，同觀測點與昆吾上空的太陽的連線形成一個夾角。這個夾角就是以長安為基準(zhǔn)測位測得的巳時與午時這兩個時辰形成的交角。這個交角就是太陽在隅中初臨時與其在正中時所形成的東傾斜角，因此，人們稱這個時段為“隅中”。

《左傳·昭公五年》載：“日之?dāng)?shù)十，故有十時?！蔽鲿x杜預(yù)注：“日昳為臺，隅中日出，闕不在弟。”這條注釋也可作為“隅中”一詞的古文例證。

七、日中

太陽已經(jīng)運(yùn)行到中天，即為正午的時辰。日中表示每天的11—13時。這一時段用地支命名，稱作午時。

上古時期，人們把太陽行至正中天空時作為到集市去交易的時間標(biāo)志，這樣的商品交換的初期活動，就在日中時辰進(jìn)行。有例為證：“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所?！保ā兑住は缔o下》）

《列子·湯問》：“一兒曰：‘日初出大如車蓋，及日中則如盤盂，此不為遠(yuǎn)者小而近者大乎？’”另外，《史記·司馬穰苴列傳》：“與莊賈約，旦日日中，會于軍門?！薄叭罩小痹诠偶惺褂孟喈?dāng)頻繁。

八、日昳

“昳”，《說文》釋為“日昃也。”“昃，日在西方時，側(cè)也。”“日昳”的意義是，太陽過了中天偏斜向西邊。以中天為界，這時的太陽與隅中之日相對。

“日昳”，以地支命名，即未時，指每天的13—15時。這個時間名詞，最初見于《史記·天官書》：“旦至食，為麥；食至日昳，為稷?！庇帧稘h書·游俠傳》：“諸客奔走市買，至日昳皆會?！?/p>

九、晡時

古人進(jìn)餐習(xí)慣，吃第二頓飯是在晡時。因此，“晡時”之義即“第二次進(jìn)餐之時”。這一時段以地支命名為申時，指每天的15—17時。古時“晡”與“馎”相通?！墩f文段注》：“馎，申時食也?！A’，一作‘晡’引申之義。凡食，皆曰馎。又以食食人謂之晡?！?/p>

“晡（馎）時”，始見于《淮南子·天文訓(xùn)》篇：“（日）至于悲谷，是謂晡時?！?/p>

《資治通鑒》里有使用“晡時”的例子：“晡時，門壞。無濟(jì)于城上請罪，進(jìn)誠梯而下之?！惫湃诉€常常以“晡”這個字來代替“晡時”寫入作品中，如杜甫的《徐步》：“整履步青蕪，荒庭日欲晡?！卑拙右椎摹端薅徘ㄏ隆罚骸暗Т簩⑼?，寧愁日漸晡?！?/p>

十、日入

顧名思義，“日入”即為太陽落山，這是夕陽西下的時候。古人用地支稱這一時段為酉時，指每日的17—19時。

“日入”一詞似始見于《左傳正義》：“日入而說，許偃御右廣。養(yǎng)由基為右，彭名御左廣?！痹凇肚f子·讓王》中有這樣一段話：“善卷曰：‘余立于宇宙之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛烯；春耕種，形足以勞動；秋收斂，身足以休食。日出而作，日入而息，逍遙于天地之間，而心意自得，吾何以天下為哉！’”

古時，人們又將“日出”和“日入”分別作為白天和黑夜到來的標(biāo)志?！对贰と諝v志》云：“日出為晝，日入為夜?！碑?dāng)時人們生產(chǎn)勞動、休養(yǎng)生息就是以“日出”、“日入”為基本的簡易時間表。

十一、黃昏

“黃昏”指太陽落去，天色欲黑而未黑之時，即每天的19—21時，用地支表示為戌時。

人們?yōu)槭裁匆谩包S昏”來表示這一時辰呢？《說文》曰：“黃，地之色也?！庇终f：“昏，日冥也?！毕﹃柍翛]，萬物朦朧，天地昏黃，“黃昏”一詞形象地反映了這一時段典型的自然特色。

最早使用“黃昏”一詞的是屈原。他在《離騷》中寫道：“昔君與我誠言兮，曰黃昏以為期，羌中道而改路?！逼浜?，這個詞在中國古代文學(xué)作品，尤其是詩詞里經(jīng)常出現(xiàn)。如：“月上柳梢頭，人約黃昏后?！保W陽修《生查子》）詞人把“黃昏”作為青年男女幽會的美好時刻來使用，極確切。膾炙人口的名句“夕陽無限好，只是近黃昏”，則流露了作者李商隱對自己年華遲暮的慨嘆。

十二、人定

這是一晝夜中十二時的最末一個時辰，指當(dāng)夜的21—23時，地支命名是亥時?！叭硕ā钡囊馑紴椋阂挂押苌?，人們停止活動、安歇睡眠的時候。

“人定”最早見于《后漢書·來歙傳》：“臣夜人定后，為何人所賊傷，中臣要害?！敝袊糯窀柚械谝皇组L篇敘事詩《孔雀東南飛》有“晻晻黃昏后，寂寂人定初”的詩句。宋代吳曾的《能改齋漫錄》中有這樣一句話：“熙寧二年十一月，京師每夕有赤氣，見西南隅如火，至人定乃滅?！崩斫饬恕叭硕ā钡臅r間概念，就可以正確理解這句話的意思了。

王充《論衡》卷23《間時篇》說：“一日之中分為十二時，平旦寅，日出卯也?！贝蠹s在公元一世紀(jì)初，十二支名與十二時名已配合運(yùn)用，排定次序。之后，在文學(xué)作品中，出現(xiàn)了各種類型的《十二時》歌。在莫高窟發(fā)現(xiàn)的敦煌遺書中，大量保存了這類作品，有興趣的讀者不妨去翻翻《敦煌歌辭總編》。

十二時辰別稱

1．夜半：子夜 夜分 中夜 未旦 宵分

2．雞鳴：荒雞

3．平旦：平明 旦明 黎明 早旦 日旦 昧旦 早晨 早夜 早朝 昧爽旦日 旦時

4．日出：日上 日生 日始 日晞 旭日 破曉

5．食時：早食 宴食 蚤食

6．隅中：日禺 禺中 日禺

7．日中：日正 日午 日高 正午 亭午 日當(dāng)午

8．日昳：日昃 日仄 日側(cè) 日跌 日斜

9．晡時：馎時 日馎 日稷 夕食

10．日入：日沒 日沉 日西 日落 日逝 日晏 日旴 日晦 傍晚

11．黃昏：日夕 日末 日暮 日晚 日闇 日墮 日曛 曛黃

12．人定：定昏 夤夜