木偶戲臺(tái)前人山人海，只見一個(gè)個(gè)頭頂晃動(dòng)，卻看不見面孔。人群幾乎是一層緊挨一層地并肩站立著。人與人之間一點(diǎn)兒縫隙也沒有，不要說從人墻中擠過身去，就連伸進(jìn)一只手去都不可能。一時(shí)也找不到老人和小松鼠，無可奈何，杏兒只好繞到木偶戲臺(tái)的后邊去。

呀！這里才是木偶戲的奧秘所在處。木偶小丑兒翻跟頭兒多么靈巧逗樂啊！木偶小仙子跳舞多么精彩迷人！鳥兒飛翔，老虎撲跳，猴子爬樹，天鵝游水……原來都是由人操縱木偶的牽線表演出來的。小木偶的喜怒哀樂，行動(dòng)舉止，都掌握在幕后的牽線人手里。這重大發(fā)現(xiàn)，又使杏兒驚奇萬分。那么可愛的小木偶，原來卻是身不由己呀！

杏兒溜進(jìn)木偶戲的后臺(tái)側(cè)幕旁邊，見小木偶毛猴兒剛退下場(chǎng)來，就悄悄地問：

“你在舞臺(tái)上那么快活，擠眼睛撓耳朵，搖晃尾巴，啃吃仙桃，怎么走下舞臺(tái)來就哭喪著臉呢！”

“唉！特沒勁。誰不知道猴子最聰明、最伶俐？爬樹、跳遠(yuǎn)是我們的拿手本領(lǐng)，可一定要我表演一只愚蠢的猴子，笨狗熊追上我咬傷了我的腿，還把我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扔出去，笨狗熊能追上我猴子？笑話！我兩手吊在樹上蕩秋千，悠過來，悠過去，笨狗熊能抓住我？可演員操縱我身上的牽線，我只能無可奈何地等著笨狗熊抓住我，還要把我的腿伸到它嘴邊，讓它狠狠咬上一口，你說，堵心不堵心？誰不知道，觀眾最喜歡看猴兒戲了，特別是小孩子們，見我一上臺(tái)，就使勁鼓掌。大家都知道猴子的表演最精彩。我多么想把我的本領(lǐng)都施展出來，騰空跳、翻跟頭、倒懸、蕩秋千、爬樹、摘桃……可什么也表演不成，演員狠狠扯著我身上的牽線，讓我一上場(chǎng)就摔倒在地上，給笨狗熊抓住咬一口，然后把我扔了出去，摔得鼻青臉腫，還要跪在地上求饒：‘饒命啊……’真把我猴子的臉丟盡了！我是演員，可表演什么怎么表演，自己完全不能做主，真是太悲哀了。我想大哭一場(chǎng)喲！”

“可憐的小猴兒，我很同情你。我想去找那操縱你的演員談一談，請(qǐng)他尊重你的意見。那樣你可以表演得更精彩?！?/p>

“萬歲！太好了?！毙『锔吲d地叫嚷著，連續(xù)翻了幾個(gè)跟頭，摟住杏兒的脖子，雙腳踢蹬著打墜悠，“你真好。請(qǐng)受我小猴一拜。從今以后，你就是我的師父。弟子有禮了！”

杏兒笑了。這小猴真可愛，如果讓它自由地表演，一定非常精彩。她安慰小猴說：“等操縱你的演員下場(chǎng)來，我就找他談?！?/p>

“那可使不得！”小猴一蹦挺高，仿佛嚇了一跳似的，急切地說：“他要操縱許多木偶哪！放下小猴就拿起兔子，放下兔子就拿起狐貍，下了場(chǎng)立刻又上場(chǎng)，這且不說，演出進(jìn)行當(dāng)中，表演不能有任何改動(dòng)，哪怕是變一個(gè)動(dòng)作，改換一句臺(tái)詞兒，那可就亂了套，每個(gè)角色都不知該怎么辦了。那可是大事故，我小猴可怎么擔(dān)待得了哇！”

杏兒說：“那怎么辦呢？”

小猴想了想，說：“你可以先在側(cè)幕里看戲，等演出完了，再說也不遲。我忍了這么久，也不在乎這一場(chǎng)戲。”說著，又上場(chǎng)去了。

“你倒是個(gè)好心腸的孩子?！币粋€(gè)蒼老的聲音從角落里傳過來。

杏兒轉(zhuǎn)過身去尋找，原來是小木偶老壽星，白須白發(fā)，穿著長(zhǎng)袍，手拿木杖，慈眉善目地望著杏兒。

“老壽星，你什么時(shí)候上場(chǎng)呀？”杏兒走近前去問。

“我的戲很少，只上場(chǎng)一次，說兩句臺(tái)詞就下來，所以有很多時(shí)間休養(yǎng)。”老壽星笑瞇瞇地回答。

“老壽星，你的表演也由人操縱著嗎？”

“那當(dāng)然。每個(gè)木偶都有幾條牽線。演員操縱這些牽線表現(xiàn)出各種動(dòng)作和情節(jié)來，木偶嘛，都是這樣的?！?/p>

“可憐的小木偶，行動(dòng)完全由別人操縱著，絲毫不能按照自己的意愿做事情，這太悲慘了。我一定要和操縱木偶的演員進(jìn)行談判……”

“你以為操縱木偶的演員就是自由的嗎？他們身上也有許多牽線，不過是透明的，眼睛看不見罷了。可那牽線比小木偶的牽線結(jié)實(shí)。來，把這片仙桃的葉子貼在眼睛上，過一會(huì)兒拿下來，你就會(huì)看到真實(shí)的景象?！?/p>

杏兒把兩片細(xì)長(zhǎng)的綠葉貼在眼睛上，清涼清涼的，就像薄荷葉，一股馨香的氣味直鉆進(jìn)鼻孔里，杏兒忍不住打了一個(gè)噴嚏。老壽星急忙捂住杏兒的嘴，小聲地說：“后臺(tái)可不能有任何聲音。擾了臺(tái)上的效果可是大事故。”杏兒用手絹捂住嘴，再打噴嚏就沒有聲音了。過一會(huì)兒，老壽星取下了桃葉，她睜眼向舞臺(tái)上望去，天哪！她看見了什么？每個(gè)人的身上都有幾條又粗又長(zhǎng)的牽線，不單操縱木偶的演員是這樣，不上場(chǎng)的導(dǎo)演、編劇，就連看戲的觀眾都是這樣的情況，這透明的線比尼龍繩還結(jié)實(shí)，由幾只大手操縱著。現(xiàn)在這些牽線都沒有扯動(dòng)，就像沒上場(chǎng)的小木偶那樣，不表演的時(shí)候牽線是不動(dòng)的。

杏兒很想看到真人身上的牽線如何動(dòng)起來，她想知道這個(gè)秘密。

戲結(jié)束了。大幕落下來，又拉開。許多人跑到臺(tái)上，請(qǐng)操縱小木偶的演員簽名。一些很有身份的人和演員握手，還拍照合影。記者忙著拍鏡頭，在小本兒上記錄。操縱小猴的長(zhǎng)發(fā)女演員激動(dòng)得熱淚盈眶。有一位演出公司的人，小分頭，陪同一位寫廣告的專家。廣告專家戴很深的墨鏡，看不清他的眼睛，只從他的講話里知道他看了演出很感動(dòng)。

“我要為你寫文章大力宣傳，你的表演太精彩了。各劇種都有猴戲，但你表演得最生動(dòng)?！?/p>

“過獎(jiǎng)了，過獎(jiǎng)了！全靠您的支持，請(qǐng)多多指教?！?/p>

女演員又鞠躬，又點(diǎn)頭，一副受寵若驚的樣子。

演戲當(dāng)中一直坐在前排座位打瞌睡的白發(fā)長(zhǎng)者，由人攙扶著上臺(tái)向演員致意。演員們都擠在白發(fā)長(zhǎng)者身邊拍照，還有的演員跪在長(zhǎng)者的身邊。舞臺(tái)監(jiān)督急忙把觀眾獻(xiàn)的花籃交給長(zhǎng)發(fā)女演員，由她敬獻(xiàn)給白發(fā)長(zhǎng)者。一時(shí)舞臺(tái)上的熱烈氣氛達(dá)到高潮，比演出的高潮還強(qiáng)烈。演出公司的小分頭經(jīng)理，當(dāng)即邀請(qǐng)大家赴宴。

大家興高采烈地離開劇場(chǎng)。杏兒緊緊追隨著人群，她驚奇地發(fā)現(xiàn)：

這些真人身上的牽線，通向很遠(yuǎn)的地方，牽線的源頭由幾只大手操縱著，手背上印著醒目的大字：“名利、地位、權(quán)勢(shì)……”扯動(dòng)這些牽線，不但使人表演出各種動(dòng)作，還能表演出各種神態(tài)、情緒和面孔，例如，笑瞇瞇的謙卑，笑嘻嘻的阿諛奉承，笑呵呵的拍馬討好，裝腔作勢(shì)的皺眉瞪眼，虛假的感激涕零。有的人笑是假的，握手是假的，講話是假的，寫文章是假的，連坐立的姿勢(shì)都是故意擺出來的。

原來這些活生生的真人，也是由牽線操縱著的。究竟哪是真的木偶？哪是假的木偶？杏兒竟弄不清了。

杏兒悄悄問老壽星：“究竟誰是真的木偶？演員還是你們？”

老壽星一愣，“噓！”他發(fā)出制止的聲音，悄聲講：“這是個(gè)危險(xiǎn)的問題，會(huì)招來災(zāi)禍的?！?/p>

“為什么？老壽星，我不明白，真人和木偶，誰更自由一些？誰有自己的頭腦，不受別人擺布和操縱？”

“一般地說，小木偶受人操縱而行動(dòng)，是不得已的。但它們的表演能得到觀眾快活的笑聲和真誠的眼淚，這是很欣慰的事。而真人卻是自愿地受操縱，受擺布，按照牽線的指揮而自覺行動(dòng)，求得……不說了，你也看到了，小木偶下了臺(tái)，不演出的時(shí)候還是自由的。而真人卻不是這樣，無論是在臺(tái)上，還是在臺(tái)下，甚至回到家中，躺在床上，進(jìn)入睡夢(mèng)里，那牽線都操縱指揮著人們，不但迫使人們行動(dòng)，還操縱人們的想法，人們的腦袋里也有牽線牽動(dòng)著，指揮人這樣想，那樣想，產(chǎn)生各種想入非非的念頭。有時(shí)人清醒了，覺出那些念頭不正確，可還是受牽線的操縱，去想自己不該想的主意，去干自己不應(yīng)做的事，當(dāng)然，這是很悲慘的。”

“誰也不能擺脫那牽線的操縱嗎？”

“很難。只有那些無私的人，才能掙斷牽線的羈絆，成為真正的自由人。但他必須忍受很多痛苦，經(jīng)歷許多艱難，承受很大壓力，付出很大的代價(jià)，才能扯斷自己身上的牽線?！?/p>

“太可怕了！”

“不過，小孩子身上多是沒有牽線的。所以輕松而又快活。隨著年齡的增長(zhǎng)，就會(huì)自動(dòng)地把一條條牽線系在自己身上。這牽線越來越牢固，最后就扯不斷了。如果你有興趣，可以仔細(xì)去觀察一番。這兩片仙桃的綠葉，就送給你了?！?/p>

杏兒接過綠葉，正要向老壽星道謝，演員們一陣風(fēng)般沖了進(jìn)來，把所有的小木偶裝進(jìn)箱子里。

“有緊急任務(wù)！”舞臺(tái)監(jiān)督叫嚷著。

大家把全部東西裝上車運(yùn)走了，只剩下杏兒獨(dú)自一個(gè)待在冷冷清清的劇場(chǎng)里。

小松鼠和巨人在哪兒呢？