西紅柿又名番茄、洋柿子、番柿等，是人們常吃的一種蔬菜。200多年來，西紅柿一直是歐洲人，尤其是意大利人的最重要食物。因其營養(yǎng)豐富，故有“黃金蘋果”之稱。

西紅柿含有豐富的糖類、番茄紅素、多種維生素，還含有鈣、磷、鐵等礦物質(zhì)和檸檬酸、蘋果酸、精氨酸等有機酸。

西紅柿中維生素C的含量較高。據(jù)測定，500g西紅柿維生素C的含量達(dá)52mg，相當(dāng)于1 250g蘋果、1 500g香蕉、2 200g梨的含量。一般蔬菜中的維生素C怕熱、怕堿，煮時容易被破壞，煮3分鐘可損失50%左右；煮15分鐘損失80%左右。而西紅柿在烹調(diào)過程中，維生素C受有機酸的保護(hù)不易被破壞，人體利用率很高。

西紅柿中番茄紅素的含量多少與品種有關(guān)，顏色越深含量越多，紅色西紅柿含量最多，橙色和粉紅色含量較少，黃色含量更少。紅色西紅柿中番茄紅素的含量是黃色西紅柿的10倍左右。另外，西紅柿越成熟番茄紅素含量就越多。所以購買時應(yīng)選擇新鮮、成熟、顏色鮮紅的西紅柿最好。西紅柿買回后應(yīng)立即食用，否則番茄紅素容易損失。

經(jīng)測定，未成熟的青西紅柿含有毒性物質(zhì)——龍葵素，食用這種西紅柿口內(nèi)有苦澀感，并可出現(xiàn)惡心、嘔吐等中毒癥狀。

西紅柿具有較好的保健作用。中醫(yī)認(rèn)為，西紅柿有清熱解毒、生津止渴、養(yǎng)陰涼血、健胃消化等功效。

西紅柿具有一定的抗癌作用。番茄紅素能有效阻止自由基對組織細(xì)胞和基因的損傷，阻止細(xì)胞惡變和抑制某些致癌物質(zhì)的產(chǎn)生。最新研究發(fā)現(xiàn)，研究人員把口腔癌細(xì)胞培養(yǎng)液加入番茄紅素后，癌細(xì)胞很快失去活性，并逐漸凋亡。

番茄紅素能預(yù)防前列腺癌、肺癌、消化道癌、子宮癌及膀胱癌等。但生食西紅柿起不到防癌作用。

番茄紅素是一種抗氧化劑，能清除自由基，保護(hù)細(xì)胞，具有抗衰老作用。日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，血液中存在番茄紅素時，低密度脂蛋白不易被氧化，從而減少其在動脈壁上的沉積，降低動脈粥樣硬化的發(fā)生，預(yù)防高血壓、冠心病。

西紅柿中的蘋果酸、檸檬酸等有機酸能增加胃液酸度，幫助消化，調(diào)節(jié)胃腸功能。每當(dāng)空腹時感到胃痛或吃完油膩食物后感到胃灼熱感，可以喝上一杯新鮮的西紅柿汁，可緩解癥狀。

西紅柿還有較強的美容功能。常吃西紅柿可使皮膚滑潤而有光澤。

西紅柿生食時，番茄紅素的吸收率很低，達(dá)不到保健作用。烹調(diào)處理后不僅能促進(jìn)番茄紅素的釋放，而且使其易被人體吸收利用。這是因為高溫破壞了西紅柿細(xì)胞的細(xì)胞壁，從而增加了番茄紅素的釋放。此外，西紅柿在烹調(diào)過程中，植物油能幫助西紅柿將番茄紅素等脂溶性抗氧化劑自然釋放出來，充分發(fā)揮抗氧化作用。

西紅柿在烹調(diào)過程中，維生素C受到一定破壞。對于缺乏維生素C的人來說，生吃比熟吃好。

西紅柿皮中含有大量番茄紅素，烹調(diào)時不要去皮。西紅柿的食用方法很多，可以烹調(diào)成各種菜肴，其中最好的食用方法是西紅柿炒雞蛋、西紅柿雞蛋湯或西紅柿湯等。