白果為銀杏科落葉喬木銀杏的成熟種子，也稱銀杏。銀杏是地質(zhì)史上幾紀(jì)年前古生代二疊紀(jì)后期的遺物，盡管它的同類多達(dá)20多屬，并且在中生代的侏羅紀(jì)時(shí)在地球上分布甚廣，長勢茂盛，到1萬年前，僅剩下銀杏一種，日趨暮途。時(shí)至近代，銀杏僅存于我國，因而有“活化石”的美稱。

白果性平，味甘苦、澀，有小毒，具有補(bǔ)肺平喘、固精止帶、止咳化痰、活血止痛等功效，可用于治療哮喘咳嗽，《本草綱目》稱之“熟食溫肺益氣，定咳嗽，縮小便，止白濁。生食降痰，消毒殺蟲?！币虼?，對于痰多喘者，療效顯著。中醫(yī)治療哮喘著名的定喘湯就是以白果為主藥的。白果還有較顯著的溫和收澀止帶作用，是治療婦女白帶過多的良藥。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證明，白果含淀粉、蛋白質(zhì)、脂肪、蔗糖、粗纖維、鈣、磷、鐵、胡蘿卜素和多種維生素，有一定的營養(yǎng)價(jià)值。由于白果含有白果醇、白果酚和白果酸，故具有很好的殺菌作用。20世紀(jì)50年代，油浸白果治療肺結(jié)核風(fēng)行一時(shí)。因白果含氫氰酸，容易中毒，所以，不要生吃，也不要過量使用。

白果非果，而是種子。真正的果實(shí)呈橢圓形或呈卵圓形，赭黃色，果肉為漿質(zhì)，不甜、不酸、不苦澀，但奇臭難聞且有毒，果汁濺到皮膚上會引起瘙癢。白果炒食芳香可口，且營養(yǎng)豐富，每100克可食部分中含有水分53．6克、蛋白質(zhì)6．4克、脂肪2．4克、糖類36克、粗纖維0．3克、鈣10毫克、磷218毫克、鐵1．5毫克、胡蘿卜素0．32毫克、維生素B1 0．22毫克、維生素B2 0．05毫克、煙酸1．3毫克等。白果除可炒食外，還可加工制成蜜餞、罐頭、飲料等。也可將白果鹽水烹炒，糖水煮熟，略加桂花糖漬，或配成八寶飯等甜食。白果還可制成各種色、香、味、形俱全的佳珍美饌。

白果的有毒成分主要在果肉中，油浸白果略降其毒性，故治肺結(jié)核可用果肉。種仁也含有微量的白果酸和氫氰酸等有毒成分，食之過多會中毒。白果中毒后潛伏期1～12小時(shí)，主要癥狀為嘔吐、腹瀉、昏迷、嗜睡、恐懼、驚厥、精神呆滯、發(fā)熱、呼吸困難、肢體強(qiáng)直等。中毒程度與年齡、體質(zhì)及食入白果的數(shù)量有關(guān)，年齡小、體質(zhì)弱、食入多的人有可能死亡。故中毒之后可急用生甘草100克煎湯灌服，或用白果殼50克煎湯服用，可解毒。