對于呼吸驟停來說，時間就是生命。在日常生活中不同原因（醉酒、誤吸、淹溺，藥物過量或中毒，各種中樞神經(jīng)系統(tǒng)、氣道或肺部病變）導(dǎo)致的呼吸驟停時有發(fā)生。呼吸驟停一旦發(fā)生，挽救生命的措施是維持呼吸道通暢、給氧及防治呼吸衰竭的誘因和并發(fā)癥。以往心肺復(fù)蘇（cardiopulmonary resuscitation，CPR）按標準化、程序化的步驟進行，強調(diào)ABC程序，包括：通暢氣道（airway）、人工呼吸（breathing）、胸外心臟按壓和建立人工循環(huán)（circulation），可見人工氣道和給氧的重要。

判斷呼吸驟停并不難，任何原因或突發(fā)事件使患者意識喪失、無可見的呼吸運動、耳聽無呼吸聲時即可考慮患者呼吸已經(jīng)停止。常見呼吸衰竭、呼吸驟停的原因有：神經(jīng)中樞及傳導(dǎo)系統(tǒng)的病變，胸部、肺組織病變，呼吸道病變，肺血管病變。呼吸衰竭或呼吸驟停一旦發(fā)生，可使通氣不足或通氣中斷，造成肺泡氧分壓下降，二氧化碳分壓升高，加之通氣血流比例的失調(diào)，血流不能充分取得氧和排除二氧化碳，導(dǎo)致各器官、組織缺氧和酸中毒。

老年人機體的病理生理機制發(fā)生了變化。老年人肺部出現(xiàn)退行性變、肺氣腫、肺小動脈硬化、肺和胸部的順應(yīng)性降低呼吸肌衰變、氣道阻塞性病變及老年人呼吸驅(qū)動作用減弱，使老年人肺通氣功能及氣體交換功能減退，直接影響了搶救的成功率。

呼吸驟停的緊急處理可以根據(jù)具體的環(huán)境和條件采取相應(yīng)的措施，要爭分奪秒，呼吸道開通和給氧越早，進行得越快，越有效，成功率越高。