人們談癌色變的原因有兩點(diǎn),一是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對(duì)癌癥的描述近乎妖魔,令人恐懼,二是癌癥的治療效果不理想。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的腫瘤基因突變學(xué)說對(duì)癌癥的解釋是這樣的,致癌因素導(dǎo)致正常細(xì)胞的遺傳基因發(fā)生突變,使遺傳信息發(fā)生了錯(cuò)亂,遺傳信息發(fā)生錯(cuò)亂后的細(xì)胞變成了具有不受控制的自我生長(zhǎng)能力和浸潤(rùn)轉(zhuǎn)移能力的癌細(xì)胞,癌細(xì)胞在體內(nèi)以幾何級(jí)數(shù)增殖,通過浸潤(rùn)和轉(zhuǎn)移不斷破壞機(jī)體的正常結(jié)構(gòu),耗竭機(jī)體的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì),最終殺死宿主。

環(huán)境中不同致癌因素致癌方式可能不同,但結(jié)果都是導(dǎo)致遺傳信息紊亂。電離輻射釋放出的大量能量導(dǎo)致化學(xué)鍵斷裂,誘發(fā)染色體丟失、易位和堿基突變。紫外線輻射誘發(fā)產(chǎn)生特異的嘧啶二聚體損傷DNA。石棉可能形成氧自由基損傷DNA。大多數(shù)化學(xué)致癌物通過形成親電子性很強(qiáng)的衍生物在細(xì)胞內(nèi)與核酸和蛋白質(zhì)大分子結(jié)合形成致癌物-堿基加合物造成的DNA鏈斷裂。致癌病毒感染細(xì)胞后將病毒的DNA或RNA所攜帶的遺傳信息并入被感染的細(xì)胞的遺傳基因中,使正常細(xì)胞轉(zhuǎn)化成腫瘤細(xì)胞。細(xì)胞癌變是一個(gè)多階段的過程,包括啟動(dòng)(initiation)階段,促進(jìn)(promotion)階段和發(fā)展(progression)階段。在啟動(dòng)階段致癌物誘發(fā)基因產(chǎn)生永久性的可遺傳的結(jié)構(gòu)和功能的改變,賦予轉(zhuǎn)化細(xì)胞具有惡性生長(zhǎng)的潛力。在促進(jìn)階段促癌劑通過促進(jìn)細(xì)胞分裂抑制細(xì)胞凋亡促進(jìn)細(xì)胞增殖。發(fā)展階段癌細(xì)胞群進(jìn)一步生長(zhǎng)和擴(kuò)展,從局部發(fā)展到周圍及全身各處。雖然如此,但正常細(xì)胞經(jīng)過基因突變變成癌細(xì)胞并非易事,因?yàn)椴溉轭惣?xì)胞有一系列的DNA修復(fù)機(jī)制,可有效修復(fù)DNA受到的各種損傷。如核苷酸切除修復(fù)機(jī)制可以切除致癌物-堿基加合物或紫外線引起的嘧啶二聚體修復(fù)DNA。O6-烷基鳥嘌呤-DNA烷基轉(zhuǎn)移酶可以修復(fù)高度致突變的O6-甲基鳥嘌呤。多基因的核苷酸錯(cuò)配修復(fù)系統(tǒng)可以修復(fù)DNA復(fù)制后的錯(cuò)配堿基。只有DNA和DNA修復(fù)系統(tǒng)同時(shí)出現(xiàn)問題才可能發(fā)生基因突變,而且細(xì)胞一旦變成癌細(xì)胞,則永遠(yuǎn)是癌細(xì)胞。

體內(nèi)如果存在一個(gè)這樣的癌細(xì)胞就如同被惡魔纏身,令人膽寒。基于這樣的認(rèn)識(shí),腫瘤治療方法是以盡可能清除體內(nèi)癌細(xì)胞為原則。手術(shù)切除癌灶是直接有效的方法,為了防止殘留復(fù)發(fā)要保證一定的切除范圍,有些外科醫(yī)生甚至簡(jiǎn)單地總結(jié)腫瘤外科治療就是患腫瘤的器官切除術(shù)。放射治療的基本原理是用放射性物質(zhì)產(chǎn)生的電離輻射對(duì)細(xì)胞的DNA造成損傷,使細(xì)胞喪失增殖能力最終殺死腫瘤細(xì)胞。化學(xué)治療通過設(shè)計(jì)篩選對(duì)抗腫瘤細(xì)胞生長(zhǎng)機(jī)制的藥物抑制殺滅癌細(xì)胞。但這些治療手段遠(yuǎn)未達(dá)到人們的預(yù)期。