從前，人們都認為，當(dāng)一個人呱呱落地時，就開始了他（她）的人生。其實，人生的起點遠在出生前就開始了。當(dāng)青年男女相愛得不知如何才好時便結(jié)為夫妻，而當(dāng)精子和卵子在愛情的蜜水中相互結(jié)合時，一個新生命的人生旅程就開始了。

在整個懷孕期，胎兒的成長發(fā)育大約可分為3個階段：胚種期、胚胎期和胎兒期。

1.胚種期　胚種期是人體生長發(fā)育最原始時期，時間大約從受精到2個星期末。

當(dāng)卵子與精子結(jié)合以后，就開始進行有絲分裂，受精卵經(jīng)過頭36個小時以后便進入了細胞分裂的最高速時期。在細胞分裂的同時，受精卵在向子宮移動，三四天后到達子宮。當(dāng)受精卵到達子宮時，它已變成了一個水汪汪的圓球。醫(yī)生們稱它為囊胚。囊胚在子宮內(nèi)停留一兩天后才著床。囊胚在著床的過程中分成兩部分，一部分為成形部分，另一部分為輔助部分。成形部分又很快分成兩層：外胚層和內(nèi)胚層。外胚層將來發(fā)育成表皮、毛發(fā)、感覺器官和神經(jīng)系統(tǒng)，而內(nèi)胚層將來發(fā)育成消化系統(tǒng)、肝臟、胰和內(nèi)呼吸系統(tǒng)等。在內(nèi)、外胚層中間又逐漸生出中胚層，中胚層將會發(fā)育成循環(huán)系統(tǒng)、排泄系統(tǒng)、肌肉和骨骼系統(tǒng)等。輔助部分則發(fā)育成滋養(yǎng)和保護胚胎的器官，如胎盤、臍帶和羊膜囊等。

2.胚胎期　胚胎期是胎兒發(fā)育的第2個階段，時間大約在第2周末到第8周末。在這一階段，受精卵已經(jīng)不單純是細胞數(shù)目增加，而且一些主要器官也開始形成并發(fā)育，特別是呼吸、消化和神經(jīng)系統(tǒng)都在迅速發(fā)育。在這一階段的發(fā)育過程中，在胚胎身上可以看到類似于尾巴和魚鰓似的東西，有人認為，這是因為個體發(fā)育概括了種系發(fā)生和演變的現(xiàn)象。也就是說這一階段重演了物種進化過程中的魚類階段。當(dāng)然，這種說法是否有道理還需要進一步的論證。

在第1個月末，也就是卵子受精4個星期以后，它的體積已比剛受精時大1萬倍。如果把剛受精時的卵子比作豌豆，那么此時已差不多有籃球那么大了。當(dāng)然，此時它實際上只有約1～1.5cm左右。胚胎的小心臟已形成并開始工作，每分鐘跳65次左右。在第2個月里它將繼續(xù)長大，到第2個月末，差不多已有3cm長，重量約1g左右。此時，骨骼和肌肉開始形成，臉和脖子也開始萌生，并出現(xiàn)了人類外表的特征。前額很突出，這說明大腦較身體其他部位優(yōu)先發(fā)育，四肢及生殖器官也開始形成。

3.胎兒期　從第2個月末起，一直到出生為止都屬于胎兒期。當(dāng)進入胎兒期時，身體的各器官及各大系統(tǒng)已基本形成。當(dāng)胎兒期的主要任務(wù)已不再是形成新的器官，而是進一步完善已形成的各部分。

第3個月是胎兒期的開始，此時，性別進一步分化，男孩的生殖器出現(xiàn)迅速的發(fā)育，但女孩仍處于中性狀態(tài)。20顆乳牙的牙根開始形成。聲帶也出現(xiàn)了。消化系統(tǒng)顯示出一定的活性。骨骼和肌肉進一步生長，到3個月末，手臂、腿、肩和手指已可能出現(xiàn)一些自發(fā)性的運動。

第4個月，身體的下半身開始進入相對快的發(fā)育期。因此，頭的比例變小，從原來占全身的1／2變成只占1／4左右。后背開始伸展，手和腳已清晰可辨。由于有了血液流通，皮膚呈現(xiàn)出暗紅色。但此時皮下脂肪尚未生成，皮膚顯得皺皺巴巴的，隨著肌肉的進一步發(fā)育，反射活動變得更加活躍，手指的合并也成了可能。在安靜的環(huán)境中，如果細心體驗，母親已能感受到胎動。

第5個月，汗腺和皮脂腺開始形成并發(fā)揮作用。頭發(fā)和手、腳的指（趾）甲也長了出來，自發(fā)性運動變得更為頻繁。此時的胎兒的身長已長到30cm，體重大約為400g左右，如果這時流產(chǎn)，胎兒能作極短時間的呼吸，不過很快就會死去，因此他還不能作正常呼吸，但如果是剖宮產(chǎn)，并在產(chǎn)后立即放在特殊的育嬰箱里，為孩子提供與母腹相似的環(huán)境，孩子可以存活并正常發(fā)育。

第6個月，眼瞼睜開，眼睛完全形成，舌頭上的味蕾也開始出現(xiàn)，當(dāng)然，事實上胎兒在母腹中不需要使用眼睛和舌頭，所以這些器官目前仍是“多余的”。如果此時出生，小孩子可以活幾個小時，假如保護好的話，能在正常條件下活更長的時間，而且還可能出現(xiàn)類似的擁抱反射，或叫“莫羅”（Moro）反射。

第7個月，此時的胎兒已有可能獨立生存。大腦皮質(zhì)已被灰質(zhì)全部覆蓋。7個月的胎兒可以做出許多特殊的反應(yīng)?，F(xiàn)在胎兒已該有1　400g重和35cm長。如果此時出生，已能哭、呼吸和吞咽。但由于此時身體的免疫系統(tǒng)尚未進入正常發(fā)揮功能的時期，因而極易感染而得病死亡，只有在高度免疫的條件下才能存活。

第8～9個月是胎兒期的最后完善階段。在此期間，胎兒的大部分主要器官都已具備正常工作的能力，如果沒有疾病影響，此時出生的孩子已能正常存活。胎兒進入第8個月，全身就長出了一層脂肪，這是為了出生后能適應(yīng)環(huán)境的溫度變化。由于脂肪的形成，使原來皺巴的皮膚變得稍微光滑一些。這期間，開始時胎兒的活動通常很頻繁，有時在擁擠的子宮內(nèi)還能變換一下“姿勢”。但到快要分娩前，活動則會有所減少。胎兒的心跳變得很快，而且很有力。此時即使不用聽診器或胎心音擴音器，只把耳朵貼在肚皮上就能清晰地聽到胎兒的心跳。一般來說，胎兒在出生前的1周左右暫停生長，此時的平均體重為3　000g，身長為50cm左右。

從受精到現(xiàn)在，胎兒在母腹中已歷時260多天，它已做好了一切準備，準備著重要時刻的到來，準備著迎接新的挑戰(zhàn)。它將離開一個安全、舒適和溫暖的環(huán)境而來到一個完全陌生、對他來說充滿著危險和未知的世界，從此，一切都將發(fā)生變化。作為一個獨立的人，他將靠自身的生命力抗拒外來的一切侵害，新的生活在等待著這位新的“客人”。

為了便于瀏覽，我們把胎兒的發(fā)育歷程簡要地列于表2-1中。