楊椿是華陰（今屬陜西）人。北魏時期，他屢立戰(zhàn)功，歷任侍中、尚書、刺史、儀同、開府、司徒等官職。

作為北魏舊臣元老，楊椿七十五歲時，一再上書皇帝，要求退休。后來，終于被批準(zhǔn)，準(zhǔn)備離朝還鄉(xiāng)。

此時，楊椿的兒子楊昱正擔(dān)任朝廷大將軍，不能隨父親回鄉(xiāng)。楊椿怕不能管束子孫，臨行前，特別向他進行了長時間的訓(xùn)話。

他說：“我們楊家從入北魏以來，就被皇帝作為上賓看待。朝廷不僅供給了我們田產(chǎn)、住宅，而且，還賜有仆人和馬、牛、羊等。于是，我們楊家成了富貴人家。

“自你出生到今天，在這二十多年之中，咱們家族的人，先后有任郡守的，有任刺史的，做官的連續(xù)不斷，享受到的俸祿和各種周濟是很多的。至于親戚朋友，每逢他們有喜事或遭遇不幸時，咱們家都是厚加饋贈，慷慨資助；對來往賓客，也一定以酒肉款待。因此，所有親戚朋友，對咱們家沒有不滿意的。

“北魏建國初期，社會上許多男人都喜歡穿絲綢彩服。我的曾祖父，曾經(jīng)做過上谷的太守。雖然說，我記不得我曾祖父在世時所做過的事情，可是，我還記得我的祖父楊真在世時穿的服飾。祖父當(dāng)時任河內(nèi)、清河二郡的太守，社會地位很高，俸祿也不少。平時，我卻常?？匆娝┑氖谴植家路锵抵粭l貧窮人所系的軟帶，并且，還經(jīng)常告誡我的父輩們說：

“‘你們后輩人，如若將來比我今天還富有的話，千萬不要積累黃金一斤、彩綢百匹以上，而顯示自己的富有?。　?/p>

“他既不準(zhǔn)父輩經(jīng)營產(chǎn)業(yè)，借以牟取暴利，也不準(zhǔn)他們與有錢有勢的人家攀親聯(lián)姻。

“到了我們這一輩，卻不能很好地按照祖父的遺訓(xùn)去做?？墒牵缃衲銈冞@一代人，穿戴的服裝，乘坐的馬匹，卻是越來越豪華了。

“因此，我深知奉行祖?zhèn)鞯墓?jié)儉美德，已經(jīng)漸漸不如上代了。

“另外，我們這一代人的兄弟之間，若都在家，必定同桌吃飯，若有人外出，大家一定都要等他回來再一起吃飯；即使有時眾兄弟已經(jīng)到了一半，大家也仍然忍著饑餓，等待出去的兄弟回來。

“我們兄弟共有八人，而今只剩下三個人了。因此，更不忍各吃各的。大家都愿意共同生活，不愿分家單住，也不分財產(chǎn)。這些，你們都是親眼看到的，我不是說假話吧？

“今后，如果聽到你們兄弟常常有分室獨吃的，這就不如我們這輩兄弟了。

“我們今日并不算是貧賤人家，然而，住室里卻不做豪華的裝飾，這正是考慮到你們后世子孫，將可能成為不肖子孫，不僅不能保住這份產(chǎn)業(yè)，而且，還有被有勢力的人奪走的危險啊！

“我深深自知，在文武才能方面，在我們楊家的門第里，我確實都沒有勝過別人的地方。可是，我卻很快登上高位，任侍中、尚書，侍從皇帝左右，出入宮廷，應(yīng)對顧問；而且，四次為九卿，為朝廷內(nèi)的大官；還十次為刺史，被先后授予光祿大夫、儀同、開府、司徒、太保等重要職務(wù)。我的弟弟楊津，十一歲的時候，就出任侍御中散，曾任吏部尚書、車騎將軍，如今他又任職司空，即工部尚書。

“這一切，正是由于我和弟弟楊津一貫忠于職守、小心謹(jǐn)慎，從不輕易議論別人之非，并對無論貴賤之人，都一視同仁，以禮相待，才達到了如此高的社會地位。

“我聽說你們當(dāng)中有的人，學(xué)習(xí)社會上那些凡夫俗子。其中，有的人，竟然坐在位子上接待來訪的客人；有的人特意向有錢有勢的高門大戶，百般獻媚；也有的人，喜歡隨隨便便地議論他人的過錯；還有的人，見到富貴的人，就非常敬重，見到貧賤的人，就傲慢輕視。所有這些，就是為人品行的喪失、立身處世的嚴(yán)重弊病。

“我們楊家，自從北魏做官以來，從我的高祖以下，就有七郡太守，三十二州刺史，擔(dān)任了朝廷內(nèi)外的重要職務(wù)。他們?yōu)槿说钠犯?，是?dāng)時一般人很少比得過的。

“你們兄弟，若能永遠保持禮節(jié)，不奢侈墮落，不以驕傲輕慢的作風(fēng)對待平民百姓，能寬厚行事，而不爭勝于人，那就能避免受人的指責(zé)諷刺了，也能夠成為社會上有名望的人了。

“我今年已經(jīng)七十五歲高齡了，自知仍有精力，還可以朝見皇帝，辦點事情。

“然而，多次要求退休，是想讓你們懂得知足的意義，給你們做個榜樣，而不是希望求得一個千年百載的美名。

“你們能牢記我的這些話，我百年之后，也就沒有什么遺憾的了?！?/p>