鰹魚全長1米，身體為紡錘形，粗壯無鱗，體表光滑，尾鰭非常發(fā)達。主要特征是體側(cè)腹部有數(shù)條縱向暗色條紋。體側(cè)有4至7條縱條紋，體背藍褐色，腹部銀白，各鰭淺灰色，尾鰭新月形。一般體長40—50厘米。分布于溫帶到熱帶的廣大區(qū)域，因其形狀像炮彈被稱為“炸彈魚”。

在西太平洋，有一大片極為溫暖而荒蕪的水域，被稱為暖池。那里有最大的鰹魚種群，這些鰹魚在暖池西部邊緣覓食最為活躍，那里有兩股水質(zhì)完全不同的洋流系統(tǒng)交匯，形成一個匯聚帶，在其周圍浮游生物和小魚都很集中。

鰹魚為暖水性上層洄游魚類，白天出沒于表層至260米水深，夜間上浮。分布范圍較廣，在印度洋、太平洋和大西洋水溫高于15攝氏度以上的水域，都有鰹魚的蹤跡。鰹魚喜歡聚集成大魚群，在從沿岸到外洋的表層快速游動。它們有特別的血管構(gòu)造，體溫比周圍的海水溫度高3—10℃。喜歡尾隨鯨魚，鯊魚做集體游動，鯨鯊也會庇護鰹魚，它們是一種共生關(guān)系。

鰹魚出現(xiàn)的海區(qū)常伴有海鳥群，在魚群上方追捕食物。鰹魚屬黎明、晝行性魚，捕食沙丁魚及其他魚的幼魚、烏賊、軟體動物及小型甲殼類。通常數(shù)十萬尾相伴洄游在海洋中，鳀是它們最喜歡的食物，如果發(fā)現(xiàn)便上下左右群起夾攻，使無處可逃的鳀只好躍出水面。

鰹魚每年春季產(chǎn)直徑約1毫米的浮游性卵，一條雌魚產(chǎn)卵數(shù)多達200萬個，分數(shù)次產(chǎn)下。卵經(jīng)2—3天可孵化，幼魚一年可長到15厘米左右，夏天開始北上。成長后的幼魚在秋天里又開始南下。鰹魚的成魚和仔魚有明顯的季節(jié)性分布，3齡全部性成熟。

鰹魚肉可生食，清煮也很可口，還可做魚松、魚干，為重要的水產(chǎn)資源。可供鮮食或制成咸干品，世界主要漁業(yè)國利用鰹魚加工成罐頭制品，在歐美市場十分暢銷。