螞蟻雖小，可它們的力量卻不可忽略。有人曾在非洲看見(jiàn)一只大老鼠不小心闖進(jìn)了螞蟻的陣營(yíng)，幾秒鐘之內(nèi)，這只大老鼠的身上就爬滿(mǎn)了黑色的螞蟻。一會(huì)兒工夫，只見(jiàn)地上血淋淋的鼠肉連續(xù)不斷地被運(yùn)回螞蟻巢穴。5小時(shí)之后，那只活蹦亂跳的大老鼠就只剩下一副骨頭架子了。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，生活在南美洲的蓄奴蟻竟然是靠掠奪、蓄養(yǎng)奴隸為生的，它們就像是我們?nèi)祟?lèi)社會(huì)的奴隸主那樣實(shí)行王國(guó)統(tǒng)治。蓄奴蟻是一種特別強(qiáng)悍的螞蟻，它們沒(méi)有兵蟻、工蟻之分，幾乎所有的工蟻都變成了兵蟻。這些蓄奴蟻大都懶惰成性，從不進(jìn)行造巢、覓食、撫幼、清潔工作?？吹竭@里，讀者不禁要問(wèn)，它們是如何生存的呢?

原來(lái)，蓄奴蟻都勇猛好戰(zhàn)。它們通過(guò)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，侵入其他螞蟻的住宅，將其他螞蟻的幼蟲(chóng)和蛹掠奪過(guò)來(lái)?yè)狃B(yǎng)長(zhǎng)大，使它們最終成為蓄奴蟻蓄養(yǎng)的“奴隸”。蓄奴蟻懶得去做的如造巢、撫育幼蟲(chóng)、覓食、打掃衛(wèi)生等種種繁重的工作，都由它們?nèi)プ?。由于“奴隸”蟻壽命很短，為了補(bǔ)充“勞動(dòng)力”，蓄奴蟻就會(huì)不斷發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。

一種叫紅蟻的蓄奴蟻長(zhǎng)期過(guò)著“剝削”的生活，它們衣來(lái)伸手、飯來(lái)張口，懶惰成性，完全不具備獨(dú)立生活的能力。這種蓄奴蟻寧愿餓死也不肯自己張口取食，就算食物就在眼前也要“奴隸”蟻侍候著喂食。

在南美洲的熱帶叢林里，生活著很多種螞蟻，其中最兇猛、最厲害的當(dāng)數(shù)食肉游蟻了。當(dāng)食肉游蟻來(lái)“拜訪”人類(lèi)住宅時(shí)，人們就得提防著它的攻擊。盡管它們會(huì)讓人心驚肉跳，但房屋一經(jīng)它“光顧”以后，屋里的蟑螂、蝎子等害蟲(chóng)就會(huì)一掃而光，其效果是殺蟲(chóng)劑也比不了的。

蟻巢結(jié)構(gòu)示意圖

螞蟻非常聰明，其自身有一種化學(xué)信息素會(huì)在蟻群的集體行動(dòng)中發(fā)揮出神奇的作用。搬運(yùn)食物時(shí)，它們會(huì)散發(fā)出氣味，形成一條“氣味走廊”。它們還能發(fā)出警戒激素，接收到這種警戒激素的蟻群就會(huì)作好防衛(wèi)或逃離的準(zhǔn)備。

有一次，幾只螞蟻一起抬出了一只強(qiáng)壯的螞蟻。這只螞蟻一次一次地爬回到蟻巢里，但很快又被蟻群一次一次地抬出洞外。原因何在呢?原來(lái)，那只螞蟻身上沾上了死螞蟻的氣味，回巢后，引起了蟻群的誤會(huì)，螞蟻可不允許洞內(nèi)有“死亡氣味”，也不管你是死是活。于是，眾螞蟻把它當(dāng)作死尸抬出洞外，不管它如何掙扎，直到它身上的那種氣味完全消失了，才被允許回巢。

在草叢里，食肉游蟻若碰上了別的動(dòng)物，它們就會(huì)成群地聚集起來(lái)，群起而攻之。一次，食肉游蟻發(fā)現(xiàn)了一條睡在草叢里的毒蛇，它們立即把毒蛇團(tuán)團(tuán)圍住，并逐漸縮小包圍圈。然后，一些游蟻沖上去狠狠地咬住毒蛇。蛇受痛驚醒過(guò)來(lái)后，會(huì)兇狠地向四周沖撞，可是食肉游蟻并不放松，迫使它不斷退縮回來(lái)。游蟻們同毒蛇扭成一團(tuán)，邊咬邊吞食著蛇肉。這樣，只需幾小時(shí)，地下就只剩下一條細(xì)長(zhǎng)的蛇骨架了。

夏日里，人們不時(shí)地能看到成群的螞蟻在一起混戰(zhàn)，一直殺得昏天黑地。螞蟻為什么這樣好戰(zhàn)呢?原來(lái)，不同窩的螞蟻身上都有一種獨(dú)特的“窩味”，能分辨出對(duì)方是不是“自家人”。如果不是，就有可能廝殺起來(lái)。如果其他同窩的螞蟻看見(jiàn)了，就會(huì)立即趕來(lái)增援，一場(chǎng)血腥“大戰(zhàn)”就這樣開(kāi)場(chǎng)了。有趣的是，如果去掉正在拼殺的螞蟻身上的“窩味”，它們便會(huì)相安無(wú)事地走開(kāi)。如果同窩的一只螞蟻身上沾上香料后回到窩中，那么同窩的同伴馬上會(huì)把它當(dāng)作異己分子驅(qū)趕出去。

更讓科學(xué)家感到驚訝的是，有的螞蟻還會(huì)種蘑菇，這就是生活在南美的一種切葉蟻。切葉蟻整天在枝葉繁茂的大樹(shù)上爬來(lái)爬去，如果相中了哪一棵果樹(shù)，它們就會(huì)用大顎切光滿(mǎn)樹(shù)的葉子，只剩下光禿禿的樹(shù)干。所以，果農(nóng)們對(duì)這些破壞樹(shù)木的家伙討厭至極。不過(guò)，切葉蟻并不喜歡吃樹(shù)葉，而是把切碎的葉子搬回蟻巢，再用大顎將碎葉反復(fù)嚼成碎屑，堆入一間間的“蘑菇房”，還在其上排泄糞便并用來(lái)栽培蘑菇。不久，碎葉堆里就會(huì)長(zhǎng)出一種小型蘑菇。等蘑菇長(zhǎng)大后，切葉蟻咬破蘑菇的頂部吸吮破口處分泌出來(lái)的黏液，這種黏液就是螞蟻們的第一道菜。子實(shí)體表面積聚了很多蛋白質(zhì)，會(huì)慢慢變得黏稠，這些蛋白質(zhì)就是切葉蟻的第二道菜。有趣的是，年輕的雌性切葉蟻會(huì)在自己的“嗉囊”里裝上蘑菇碎片去為自己另辟新家。雌蟻們?cè)谛录依锓N下帶有孢子的碎蘑菇，孢子萌發(fā)后又會(huì)長(zhǎng)出新蘑菇。

人們還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的現(xiàn)象，螞蟻經(jīng)常會(huì)跟在蚜蟲(chóng)后面。經(jīng)過(guò)研究后才知道，蚜蟲(chóng)在螞蟻觸角的按摩下，會(huì)分泌出“乳汁”。擔(dān)任“運(yùn)輸工”的螞蟻就會(huì)從伙伴手中接過(guò)乳汁，運(yùn)回巢中。在螞蟻的按摩下，有些蚜蟲(chóng)能不斷分泌蜜滴。例如，一只椴樹(shù)蚜蟲(chóng)能分泌23毫克的蜜汁，超過(guò)自身體重的好幾倍。

最大的黑樹(shù)蟻“嗉囊”的平均容量為2立方毫米，而褐圃蟻只有0.81立方毫米，全體“搬運(yùn)工”要將5升蜜滴運(yùn)回蟻穴就必須往返數(shù)百萬(wàn)次。負(fù)責(zé)按摩的“擠奶員”占蟻群總數(shù)的15%～20%，它們平均每天要“擠”25次“奶”。一棵老樹(shù)根上大約有兩萬(wàn)個(gè)黑樹(shù)蟻家庭營(yíng)巢，它們能在一個(gè)夏天得到寄生在豆科植物上的蚜蟲(chóng)分泌的高達(dá)5107立方厘米的“奶汁”。

為了保證蚜蟲(chóng)的生活，螞蟻會(huì)不惜傾盡全力來(lái)修建“牧場(chǎng)”。在聚集大量蚜蟲(chóng)的枝條的兩端，它們用黏土壘成土壩，形成一個(gè)牧場(chǎng)，土壩上開(kāi)的兩道缺口就是牧場(chǎng)的“入口”和“出口”。為避免有“小偷”混入，兩邊“拱門(mén)”都會(huì)有螞蟻重兵把守。當(dāng)“牧場(chǎng)”的蚜蟲(chóng)繁殖過(guò)多時(shí)，螞蟻就會(huì)把多余的蚜蟲(chóng)轉(zhuǎn)移到新的地方。為了保護(hù)和搶奪蚜蟲(chóng)，不同家族的蟻群經(jīng)常會(huì)展開(kāi)戰(zhàn)爭(zhēng)。

令人費(fèi)解的是，沒(méi)有螞蟻的地方絕對(duì)找不到斯托馬菲奈夫蚜蟲(chóng)。螞蟻甚至?xí)蜒料x(chóng)的越冬卵也保存在蟻穴里，像照顧自己的孩子一樣照顧著蟲(chóng)卵。春天，螞蟻會(huì)把從卵中孵化出的小蚜蟲(chóng)小心翼翼地護(hù)送到幼嫩的樹(shù)梢上。

讓人不可思議的是，這種小蘑菇只有在切葉蟻的蟻穴中才能看到。如果沒(méi)有切葉蟻的幫助，它們無(wú)疑早就絕種了?？磥?lái)，切葉蟻完全可以申請(qǐng)“種植專(zhuān)利權(quán)”了。