在打仗的時候,士兵以偽裝掩護自己,不讓敵人發(fā)現(xiàn)。動物偽裝則是為了躲避天敵或蒙騙獵物,或兩效兼收。在人類而言,偽裝是后天學(xué)習(xí)得來的技巧;在動物則是天生的自衛(wèi)本領(lǐng),經(jīng)過千萬年演化,已成為它們身體及行為的一部分。

動物常以身體的顏色做偽裝,但形狀和姿態(tài)也具有一定作用。典型的偽裝使動物和周圍環(huán)境渾然一體。不過也有例外,有些動物模仿別種動物,結(jié)果可能更受注意。

新孵出的幼雛不能飛,有些剛生下來的哺乳動物甚至站不起來。雖然幼小動物一般都逃不過天敵追捕,但很多種動物的幼兒偽裝得極好,天敵根本看不見它們。例如塭的幼雛,羽毛呈沙色,有斑點,與孵育它的沙漠同色。幼鹿棕色的身體滿布白點,幼獅身上也有斑點。

斑點和斑紋都可使動物本身的輪廓變得模糊。但動物如果站起來或動起來,行藏便會顯露。雛塭或幼鹿蹲伏時很難覺察其蹤跡,所以偽裝不僅與外表有關(guān),動物的舉動也有一定的作用。鯖魚、條紋石、鮭魚等魚類的背部都是深色的,腹部顏色則淺。鶚、鵜鶘等專吃魚的鳥類從天空中往下看,就只見魚和水渾然一體,難以分辨。從水下往上看,白色的魚腹與陽光照射的水面相映,似乎消失了。這種顏色作用稱為明暗補償。許多種鳥也有明暗補償。北美洲一種美麗的鳥,毛色深淺完全相反,就是食米鳥,腹部全黑,背部則有許多白毛。

動物園的虎當(dāng)然很受矚目,在自然環(huán)境里虎可沒那么顯眼。虎大半時間生活在干枯的高草葉或蘆葦叢中,黃褐色皮加上深色條紋,和周圍植物渾然一體,有利于它們獵食。麻雀身形矮胖,羽毛呈棕色,上有斑紋,屬鷺科,在沼澤地區(qū)棲息。麻雀一旦發(fā)覺有危險,即木然不動,身子拉長伸直,尖喙朝天。風(fēng)吹過時它會和身旁的蘆葦一起搖擺。斑馬在開闊的平原上生活,身上斑紋似乎不僅沒有掩護作用,反而會更加突出。這說法不大可信,因為果真如此,就會危害斑馬的生存,所以動物學(xué)家試圖找出其他合理解釋。一種說法是斑馬的斑紋在獅子或別的猛獸眼中,會造成混亂形象,令它們眼花繚亂。另一種說法是天剛亮或黃昏時,斑馬的天敵最活躍,斑馬的黑白斑紋看來會混成一片灰色,與暗淡光線正好配合。

在加勒比海和別的熱帶水域中,有若干種魚,包括四眼蝴蝶魚,在靠近尾巴兩側(cè)的地方,各長了一個顯眼的大斑點。斑點中央黑色,有淺色圓圈圍著,好像一雙大眼睛。科學(xué)家相信這眼狀斑點是用來擾亂天敵的。昆蟲也具這種詐敵本領(lǐng)。有些蝴蝶不但有非常奪目的眼狀斑點,而且每一翅膀后方都長有凸出的部分,看上去酷肖蝴蝶的頭、觸須和腳。這些眼狀斑點有時會起阻嚇作用。

雀鳥飛近時,蝴蝶會突然張開翅膀,露出一副兇狠“面孔”嚇退天敵。有些毛蟲也會利用身上的眼狀斑點嚇走雀鳥。

鰈的色素細胞可擴張或收縮,隨而改變表皮頭露出來的色素,可與光亮松軟的沙質(zhì)海底、烏黑的泥濘海底,或斑駁的沙礫海底渾然一色,難以察覺。在一次試驗中,科學(xué)家把一條鰈放在水箱內(nèi),箱底面上有方格圖案,幾小時后,鰈身上竟然出現(xiàn)了大致相若的方格圖案。

別的魚也有類似的色素細胞。章魚、變色龍和一些蜥蜴都會變色。有幾種蝦和蟹也有迅速變色的本領(lǐng)。這些動物多半在憤怒和恐慌等激動情況下才變色。青蛙和蟾蜍變色,除情緒變化外,還受溫度濕度變化的影響,有時候也為了配合周圍環(huán)境。不過,不管是魚還是青蛙,動物變成和環(huán)境同樣顏色并不是隨意行動,而是反射作用的結(jié)果。