動物喜食自己糞便？

養(yǎng)過兔子的人可能都看到過這樣的奇怪現(xiàn)象，雖然每天都按時喂食，兔子竟然還吃自便，莫非是因為營養(yǎng)不夠嗎？還是因為兔子生病了？這實際上是廣泛存在于草食性中小動物中的一種食糞行為。

食糞行為是研究人員使用的一個術(shù)語，特指動物取食自己的由盲腸內(nèi)形成的糞便的行為。

根據(jù)動物學(xué)家們野外和實驗室觀察的結(jié)果，食糞行為在草食性動物中出現(xiàn)的頻率相對較高，且和動物個體有很大關(guān)系。據(jù)了解，已知的具有食糞行為的哺乳動物體重都在10千克以下，只有南美水豚特殊，體重高達(dá)35千克到60千克。

科研人員為了證實田鼠存在食糞行為，在田鼠的食物中混入了一種標(biāo)記物，標(biāo)記物是一種對動物的消化吸收功能沒有害處，但是又難以被動物吸收的物質(zhì)。

為什么食糞行為常見于食草的中小型哺乳動物呢？

原來，在野外，中小型哺乳動物因為進(jìn)攻和防御能力較差，只能趨向于去到那些食物質(zhì)量較差，但是相對容易得到食物的地方活動，比如草原等。由于生存條件的限制，這些中小型哺乳動物得不到高質(zhì)量的食物，只好以容易獲得的高纖維的植物莖葉為食。

然而植物莖葉中的營養(yǎng)幾乎都存在于含高纖維的細(xì)胞壁內(nèi)，哺乳動物消化道中的消化酶不能直接消化植物纖維，不得不依靠大量共生于盲腸中的微生物發(fā)酵降解植物纖維。

因此草食性中小型哺乳動物通常有發(fā)達(dá)的盲腸，比如體重只有四五十克的田鼠，它的盲腸可長達(dá)15厘米，含有內(nèi)容物時占整個身體重量的1/10。

盲腸中的微生物把大量植物纖維發(fā)酵降解轉(zhuǎn)變成高蛋白營養(yǎng)物質(zhì)，但是因為盲腸中沒有消化酶和載體，這些營養(yǎng)物質(zhì)無法被盲腸直接消化吸收，最后只能隨著糞便排出體外。

隨著糞便排出體外的盲腸發(fā)酵物，含有豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，如氨基酸、維生素B以及一些微量元素，甚至比自然界中的食物更加有營養(yǎng)。中小型哺乳動物食用糞便能夠使這些營養(yǎng)物質(zhì)被重新利用，不至于被浪費(fèi)了，對于長期食用低質(zhì)量食物的它們來說，也是一個補(bǔ)充營養(yǎng)的絕佳途徑。

研究人員發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象，這些動物的食糞行為并不是隨時可見的，一般只是發(fā)生在它們休息時。具有食糞行為的草食性動物，它們排泄的糞便有兩種類型，一種是有營養(yǎng)的，一種是沒有營養(yǎng)、可以丟棄的。

那么動物怎么區(qū)分這兩種糞便呢？有的動物糞便，比如兔子，僅僅從外形上就能區(qū)分。其糞便一種是外有薄膜的軟便，含有豐富的維生素、氨基酸、礦物質(zhì)和水分；一種是干燥且有固定形狀的硬便。在田鼠類、倉鼠類和豚鼠等具有食糞行為的動物中，取食的糞便與其丟棄的糞便在外形上并沒有區(qū)別。但是這些動物還是自有絕招能輕而易舉地區(qū)分開來，找到自己需要的“營養(yǎng)餐”。

經(jīng)過對田鼠進(jìn)行全天候的觀察中發(fā)現(xiàn)，田鼠自己可以感覺到什么時候排出的糞便是有營養(yǎng)的，有時候田鼠正在活動，突然就會停下來，找一個角落，小心等待糞便排出體外，再安安靜靜地“補(bǔ)充營養(yǎng)”。

有時，田鼠也會用自己的前足試探性地摸摸糞便，或者用鼻子聞聞看，檢查糞便是否有營養(yǎng)。

草食性中小型哺乳動物在休息時消化道功能基本處于閑置狀態(tài)，這時食用糞便，能讓消化道得到充分利用，以在短時間內(nèi)獲得最多能量。

有時為了逃避風(fēng)險，有的動物還會取食營養(yǎng)價值并不高的硬便。比如兔子都是夜間出去覓食，在天色還沒有完全黑的時候，正是它們的天敵活動的時候，要是這個時候出去覓食，要冒非常大的風(fēng)險。此時兔子也會取食一些營養(yǎng)價值不高的硬便，硬便經(jīng)過再次咀嚼也可以繼續(xù)消化。動物的食糞行為也是對取食的風(fēng)險和食糞之間進(jìn)行權(quán)衡的結(jié)果。