沃森和克里克闡明了DNA的立體結(jié)構(gòu)，這被稱為20世紀(jì)生物學(xué)上最偉大的成就之一，其程度可媲美于前一世紀(jì)的達(dá)爾文和孟德爾的成就。

20世紀(jì)50年代初，赫爾希和蔡斯進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)為DNA是遺傳物質(zhì)提供了令人信服的證據(jù)。由于DNA的結(jié)構(gòu)仍是一個(gè)謎，因此，對(duì)基因的化學(xué)本質(zhì)與基因作為遺傳信息的運(yùn)載體之間的關(guān)系尚不能做出明確的解釋。沃森與克里克描述的DNA結(jié)構(gòu)的模型立即暗示出了關(guān)于核酸生物學(xué)活性的解釋。

克里克懷疑脫氧核糖核酸(DNA)在遺傳信息的存儲(chǔ)中也起著重要作用。沃森也有同樣的懷疑態(tài)度。1951年，沃森與克里克相遇。此時(shí)世界各地的科學(xué)家都試圖揭開脫氧核糖核酸結(jié)構(gòu)之謎?？茖W(xué)家們?yōu)榈谝粋€(gè)描述出脫氧核糖核酸結(jié)構(gòu)而進(jìn)行的競(jìng)爭(zhēng)十分激烈。1951～1953年，兩人共同討論脫氧核糖核酸。他們一起學(xué)習(xí)X射線晶體技術(shù)，評(píng)估DNA的結(jié)構(gòu)限制條件。

1953年4月25日，克里克和沃森在《自然》雜志上公布了他們的發(fā)現(xiàn)。根據(jù)X射線衍射數(shù)據(jù)，首先提出脫氧核糖核酸(DNA)的雙螺旋結(jié)構(gòu)模型。它所描述的遺傳物質(zhì)DNA的分子結(jié)構(gòu)，是以雙螺旋狀存在的。按此模型，DNA分子是由兩條多核苷酸鏈構(gòu)成的，它們走向相反，都是右手螺旋，平行地環(huán)繞—共同的軸而形成雙螺旋。1962年，克里克、沃森和威爾金斯由于“發(fā)現(xiàn)關(guān)于核酸結(jié)構(gòu)和它在生命物質(zhì)的信息傳遞中的重大意義”，共同獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，最終贏得了這場(chǎng)揭開脫氧核糖核酸結(jié)構(gòu)之謎的競(jìng)賽。

由于所有生命的生物都具有脫氧核糖核酸，所以他們研究出來(lái)的這一信息，揭開了地球上所有生物的遺傳奧秘，并為脫氧核糖核酸管理重組技術(shù)的革命鋪平了道路。