只存在蝮蛇的蛇島

在我國遼寧省旅順市西北的渤海中、距老鐵山角約30千米處，有一個面積約1平方千米（長約1.5千米、寬約0.7千米），由石英巖、石英砂巖等組成的島嶼。這里地勢陡峻，自西北向東南傾斜，海拔215.5米，多海蝕洞穴及灌木草叢。在這個島上盤踞著成千上萬的蝮蛇，因而，人們把它稱為蛇島，亦稱小龍山島。

蛇島以蝮蛇的數(shù)目眾多而聞名中外。據(jù)統(tǒng)計，蛇島上的蝮蛇有14000多條，并且每年增殖1000條左右。那么，在這彈丸之地的孤島上為什么棲息著這么多的蝮蛇？我國科學(xué)工作者經(jīng)過考察研究后認為，蛇島特殊的地理位置為蝮蛇的生存和繁衍創(chuàng)造了良好的環(huán)境。

小小的蛇島和臺灣島、海南島等島嶼基本上都是第四紀時從大陸分離出去的“大陸島”。蛇島和旅順、大連地區(qū)在地質(zhì)構(gòu)造、巖石性質(zhì)、植物種數(shù)等方面的情況差不多。島上的石英巖、石英砂巖和砂礫巖中，有許多大大小小的裂縫。這些裂縫既能蓄留雨水，又為蝮蛇提供了良好的居住場所。

其次，蛇島位于暖溫帶海，洋中，氣候溫和濕潤，每年無霜期達180多天，是東北最暖和的地方，對植物生長和昆蟲、鳥類繁殖極為有利。特別是該島處于候鳥南北遷徙的路線上，同山東榮城、江蘇鹽城、上海崇明島等候鳥棲息地連成一線。每到春秋兩季，過往的候鳥有幾百萬只，樹木茂密的蛇島便是它們“歇腳”的好地方。由于蝮蛇有一套上樹“守株逮鳥”的本領(lǐng)，它的鼻孔兩側(cè)的頰窩是靈敏度極高的熱測位器，能測出0.001℃的溫差，因而只要鳥停棲枝頭，凡在距離1米左右，蝮蛇都能準確無誤地把它逮住，成為一頓美餐。“植物——昆蟲——鳥雀——蝮蛇”，構(gòu)成了蛇島的生物鏈。

還有，島上土壤層相當(dāng)深厚，土質(zhì)結(jié)構(gòu)疏松，水分豐富，宜于植物生長和蝮蛇“打洞”穴居。蝮蛇生性畏寒，洞穴為它們提供了越冬的住所。同時，島上人跡罕至，也沒有刺猬等蛇類的天敵，對蝮蛇的繁衍非常有利。蝮蛇是一種卵胎生的爬行動物，繁殖力較強，母蛇每次可產(chǎn)10多條小蛇。在生的多、死的少的情況下，蝮蛇日益繁盛。

如果說上述分析基本可信的話，那么，為何這些蛇竟是清一色的蝮蛇，卻還是個疑謎。

有人認為，蛇島面積很小，可供蛇類吞食的東西有限，捕食鳥類也并不容易，還往往會遭到老鷹的襲擊，對于那些食性較窄、自衛(wèi)能力弱的一般蛇類來說，很難在島上生存，而蝮蛇的食性相當(dāng)廣，獵食和自衛(wèi)能力都很強，在長期的自然演化中，蛇島逐漸成為蝮蛇的天下。

但也有人對此不以為然，他們認為，蛇島周圍海域共有5個小島，地理環(huán)境和氣候條件差不多，為何其他4個島上沒有蝮蛇，唯獨蛇島上有這樣多的蝮蛇呢？看來，這個謎還有待于科學(xué)工作者的進一步努力，才能探明其中的奧秘。