在討論老年癡呆癥的癥狀表現(xiàn)時(shí)，許多人都會(huì)說(shuō)，人老了記憶能力自然變差了，而記憶問(wèn)題正是老年癡呆癥癥狀的核心。老年癡呆癥的記憶減退或喪失與正常老年人是有著本質(zhì)差別的。因此，討論正常人的記憶成為非常重要的問(wèn)題。那么，正常人的記憶過(guò)程是怎樣的呢？

記憶是大腦的一種生理過(guò)程，是人們對(duì)于感知過(guò)、體驗(yàn)過(guò)或操作過(guò)的事物印象，經(jīng)過(guò)加工保存在大腦中，并在需要時(shí)提取出來(lái)的過(guò)程。它是心理功能的重要組成部分。

成人的記憶活動(dòng)隨年老而發(fā)生變化，過(guò)去人們對(duì)此存在一種悲觀論點(diǎn)，認(rèn)為記憶隨年齡而減退是不可抗拒和不可逆轉(zhuǎn)的，其實(shí)這是不正確的。有些疾病（如癡呆）對(duì)記憶會(huì)產(chǎn)生影響，引起記憶障礙，其性質(zhì)或程度都與正常年齡老化不同，必須區(qū)別看待。

記憶的正常老年化：成人記憶隨著年齡的增長(zhǎng)而發(fā)生變化，這是一種自然現(xiàn)象，屬于生理性變化，可稱為記憶的正常老年化。雖然它往往也會(huì)給老年人帶來(lái)不便，但一般說(shuō)來(lái)，對(duì)他們的工作、學(xué)習(xí)和日常生活還不至于產(chǎn)生很大影響。老年人記憶的特點(diǎn)和主要變化可歸納如下。

①短時(shí)記憶與長(zhǎng)時(shí)記憶：老年人短時(shí)記憶（也叫初級(jí)記憶）較長(zhǎng)時(shí)記憶（也叫次級(jí)記憶）為好。短時(shí)記憶是人們對(duì)于剛剛看過(guò)或聽(tīng)過(guò)的，當(dāng)時(shí)還在腦子里留有印象的事物的記憶。短時(shí)記憶隨年老而減退較緩慢，老年人一般保持較好，與青年人差異不顯著。長(zhǎng)時(shí)記憶是對(duì)于已經(jīng)看過(guò)或聽(tīng)過(guò)了一段時(shí)間的事物，經(jīng)過(guò)復(fù)述或其他方式加工編碼，由短時(shí)儲(chǔ)存轉(zhuǎn)入長(zhǎng)時(shí)儲(chǔ)存，進(jìn)入記憶倉(cāng)庫(kù)，需要時(shí)加以提取，這類記憶保持時(shí)間長(zhǎng)。長(zhǎng)時(shí)記憶隨年老而減退明顯于短時(shí)記憶，而且年齡差異較大。

②再認(rèn)知與回憶：老年人再認(rèn)知能力明顯比回憶能力好。再認(rèn)知是當(dāng)人們對(duì)于看過(guò)、聽(tīng)過(guò)或?qū)W過(guò)的事物再次呈現(xiàn)在眼前，能立即辨認(rèn)出自己曾經(jīng)感知過(guò)；而回憶是刺激物不在眼前而要求再現(xiàn)出來(lái)，其難度大于再認(rèn)知。

③意義記憶與機(jī)械記憶：老年人意義記憶比機(jī)械記憶減退緩慢，他們對(duì)有邏輯聯(lián)系和有意義的內(nèi)容，尤其是一些重要的事情或與自己的專業(yè)、先前的經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)有關(guān)的內(nèi)容，記憶保持較好，說(shuō)明信息儲(chǔ)存的效果在于目前的信息與過(guò)去已學(xué)過(guò)的能否很好聯(lián)系。意義記憶出現(xiàn)減退較晚，一般到六七十歲才有減退；相反，老年人對(duì)于需要死記硬背，無(wú)關(guān)聯(lián)的內(nèi)容很難記住，機(jī)械記憶減退較多，出現(xiàn)減退較早，40多歲已開(kāi)始減退，六七十歲減退已很明顯。這些結(jié)果也說(shuō)明不同性質(zhì)的記憶出現(xiàn)年齡老化的時(shí)間不同，記憶減退是有階段性的。

④日常生活記憶與實(shí)驗(yàn)室記憶：老年人對(duì)日常生活記憶的保持較實(shí)驗(yàn)室記憶好。記憶時(shí)時(shí)聯(lián)系著人們的生活，對(duì)于保持日常生活能力，如取放生活用品或上街采購(gòu)東西，和社會(huì)交往，如與朋友約會(huì)等都十分重要。老年人對(duì)于日常生活中的記憶保持尚好。

雖然，老年人的記憶有減退趨勢(shì)，但是在減退出現(xiàn)的時(shí)間、速度和程度各方面存在很大的個(gè)體差異，說(shuō)明其中有很大的變異性，有些老年人仍能保持很好的記憶功能。