1.人類科學史的奇跡—牛頓

艾薩克·牛頓是英國歷史上偉大的數(shù)學家、物理學家、天文學家、自然哲學家和煉金術士，同時也是一個神學愛好者。他于1643年1月4日出生于英格蘭林肯郡格蘭瑟姆附近的沃爾索普村，1727年3月31日在倫敦病逝。1661年，牛頓進入英國劍橋大學三一學院，1665年獲得學士學位。之后不久，倫敦發(fā)生了嚴重的鼠疫，學校唯恐波及，劍橋大學決定休學停課。于是，牛頓于1665年6月離校返鄉(xiāng)，在家鄉(xiāng)居住了兩年之久。在這段黃金般的歲月里，受到劍橋數(shù)學和自然科學熏陶的牛頓在家鄉(xiāng)安靜的環(huán)境里，思想展翅飛翔，才華迸發(fā)。他在自然科學領域內(nèi)思考了一些前人從未思考過的問題，踏進了一些前人沒有涉及的領域，在物理學史上創(chuàng)建了前所未有的驚人業(yè)績。

牛頓環(huán)現(xiàn)象

在1665年至1667年的兩年中，牛頓以比以往任何時候更為旺盛的精力從事科學創(chuàng)造，著手描繪他一生中大多數(shù)科學創(chuàng)造的藍圖，并且開始關心自然哲學問題。他一生之中最重要的三大成就，微積分、萬有引力、光學分析的思想都在這時孕育成形。1667年，返回劍橋大學后，牛頓當選為三一學院的仲院侶(初級院委)，第二年獲得碩士學位，同時成為正院侶(高級院委)。1669年10月27日，他的老師巴羅為了提攜牛頓而辭去教授之職，使年僅26歲的牛頓晉升為數(shù)學教授，并擔任盧卡斯講座教授。在科學史上，“巴羅讓賢”一直被傳為佳話。巴羅為牛頓的科學生涯打通了道路，為牛頓成為偉大的科學家奠定了必不可少的基礎，牛頓從此馳騁在科學的大道上。1696年牛頓任皇家造幣廠監(jiān)督，移居倫敦。1703年開始任英國皇家學會會長，1706年受女王安娜封爵。晚年的牛頓潛心于研究自然哲學與神學。

知識小百科

晚年的牛頓

晚年的牛頓基本上是一個形而上學的機械唯物主義者，他認為，運動是機械力學的運動，只是空間位置的變化；宇宙和太陽一樣是沒有發(fā)展變化的；因為萬有引力的作用，恒星永遠在一個固定不變的位置上。

隨著牛頓科學聲譽不斷地提高，他的政治地位也得到了相應地提升。1689年，牛頓當選為國會中的大學代表。成為國會議員后，牛頓逐漸開始疏遠給他帶來巨大成就的科學，表示出“對以他為代表的領域的厭惡之情”，同時，他和他同時代的著名科學家如胡克、萊布尼茲等進行科學優(yōu)先權的爭論，浪費了大量時間。

晚年的牛頓在倫敦過著富麗堂皇的生活，被普遍認為是“生存著的最偉大的科學家”。1705年，他被安妮女王封為貴族。他擔任英國皇家學會會長，以鐵拳統(tǒng)治著學會，任職達24年時間。

在晚年，他否定哲學的指導作用，虔誠地相信著上帝，把大部分的精力致力于對神學的研究，埋頭于寫“神學”題材的著作。這以后，他在遇到難以解釋的天體運動時，有時竟提出了“神的第一推動力的說法”。他說，上帝統(tǒng)治萬物，我們是他的仆人而敬畏他、崇拜他。

1727年3月31日，牛頓在倫敦逝世，和其他很多杰出的英國人一樣，被埋葬在了威斯敏斯特教堂。人們在他的墓碑上鐫刻著：“讓人類歡呼曾經(jīng)存在過這樣偉大的一位人類之光”。