根據(jù)科學家對生命起源和進化的研究，一般認為地球上生命起源和進化的順序應為：

化學元素（C，H，O，N）→無機物（二氧化碳、水、氨）

→有機物（甲烷、氨基酸、核酸、糖類）→類病毒（RNA分子）

→病毒（核蛋白分子）→甲烷菌（原始單細胞）→藍細菌與細菌原核生物（原核細胞）

在生命進化的歷程中其實是存在著許多難解之謎的，這里所描述的只是生命歷程的大致輪廓，它的許多細節(jié)，我們實際上至今并不清楚。

在生命的化學進化學說中，生命開始是由生命元素首先形成了小分子，然后又形成了生命大分子，這關(guān)鍵的生命大分子化合物就是DNA。因為生命的基礎——蛋白質(zhì)是需要根據(jù)DNA攜帶的信息才能合成出來的。

有關(guān)生命是從DNA起源的學說剛一提出，人們的質(zhì)疑就接踵而至。DNA復制需要多種蛋白質(zhì)的協(xié)助才能完成，例如需要酶。而在化學組成上，蛋白質(zhì)與DNA是兩種截然不同的大分子，DNA由核苷酸組成，蛋白質(zhì)的基本單元則是氨基酸。DNA與蛋白質(zhì)的關(guān)系讓人想起一個古老的話題：先有雞還是先有蛋？DNA攜帶著合成蛋白質(zhì)的指令，但如果沒有蛋白質(zhì)的協(xié)助，生物又無法讀取和復制這些指令。那么，到底誰先出現(xiàn)？DNA（雞）還是蛋白質(zhì)（蛋）？

后來科學家又發(fā)現(xiàn)了3種大分子RNA具有多種功能，它和DNA一樣，都由核苷酸構(gòu)成，但在細胞中扮演著多種角色。一些RNA能將遺傳信息從DNA傳遞到核糖體（細胞內(nèi)合成蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)，它的主要成分是蛋白質(zhì)和一種RNA），在執(zhí)行不同任務時，RNA既可形成DNA那樣的雙螺旋結(jié)構(gòu)也能呈現(xiàn)蛋白質(zhì)那樣的單鏈折疊結(jié)構(gòu)。

在20世紀80年代初，科學家發(fā)現(xiàn)了核酶，核酶由RNA構(gòu)成，卻具有酶蛋白的功能，這就似乎不需要蛋白質(zhì)也能復制，雞與蛋這個千古謎題居然一下子豁然開朗：生命起源于第一個能夠自我復制的RNA分子。1986年在一篇發(fā)表于《自然》雜志的論文中，1980年諾貝爾化學獎得主沃爾特·吉爾伯特（Walter Gilbert）寫道：“我們可以設想一個RNA世界：在這個世界中，只存在能夠催化自身合成的RNA分子——當RNA開始催化核苷酸合成新的RNA時，進化的第一步便啟動了?！钡谝粋€能夠自我復制的RNA分子產(chǎn)生于非生命物質(zhì)，當初它獨立執(zhí)行的多種功能現(xiàn)在則由RNA，DNA和蛋白質(zhì)共同承擔。

第一個能夠自我復制的RNA分子又是怎樣產(chǎn)生的？吉爾伯特的假說認為RNA產(chǎn)生于一鍋無生命的“核苷酸湯”，其實這一點很難自圓其說。RNA的組成單元——核苷酸其實是一種復雜的有機分子，每個RNA核苷酸就含有9～10個碳原子，多個氮、氧原子以及一個磷酸基團，所有原子彼此相連，形成一個精確的立體結(jié)構(gòu)。理論上，這些原子可以有多種連接模式，從而形成數(shù)千種可能的核苷酸。但事實上，除了現(xiàn)有的4種RNA核苷酸外，其他的可能卻從未在RNA的結(jié)構(gòu)中出現(xiàn)過。同時，與數(shù)十萬乃至數(shù)百萬種穩(wěn)定的大小相似的非核苷酸有機分子相比，形成RNA核苷酸的可能性就更顯得微乎其微，只能是和上帝擲骰子了。

在米勒實驗中生成的氨基酸，結(jié)構(gòu)遠不及核苷酸復雜。在組成蛋白質(zhì)的20種天然氨基酸中，最簡單的氨基酸含有兩個碳原子，大部分只含兩三個碳原子。顯而易見，在自然界中，含有較少碳原子的分子更容易形成。到目前為止，還沒有任何報道顯示，在火花放電實驗中有核苷酸生成或在隕石中發(fā)現(xiàn)核苷酸。因此，大自然并未對核苷酸表現(xiàn)出特別的喜好，而為它的生成提供便利，盡管它是我們生命所必需的。

從理論上講，各種元素的隨機結(jié)合，更易產(chǎn)生多種多樣的短鍵的小分子，而具有統(tǒng)一幾何骨架，擁有自我復制及催化功能的長鏈分子則很難形成，因為這樣的概率實在是太小了。1974年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎的獲得者克里斯蒂安·德·迪夫（Christian Rende Duve），則干脆呼吁人們“抵制那些發(fā)生幾率極小，無法用科學證實只能稱為奇跡的現(xiàn)象?！彼?，有些科學家認為DNA，RNA，蛋白質(zhì)以及其他精細大分子不可能是最初的生命物質(zhì)，最初的就應該是各種各樣的小分子混合物。

這使得科學家又重新回想起蘇聯(lián)生物化學家奧巴林的觀點來，他正是將小分子作為生命的起點?，F(xiàn)在看來，這是有理由的，科學家認為：自然界本身就存在一些偶聯(lián)反應和原始催化劑，這些催化劑是一些小分子，它們足以形成和推動生命的起源。

一些科學家還指出，如根據(jù)RNA起源說，生命的起源應是極其偶然的。地球上的生命的出現(xiàn)完全是隨機的，這就意味著，在浩瀚宇宙中，地球上的生物很可能只是一個孤獨的群體。而如果小分子起源假說得到證實，其他星球上產(chǎn)生生命的可能性就比我們料想的要高得多，我們就很可能是在與許多外星人共享著這個宇宙。

還有很多科學家進而指出，他們難以想象生命就是RNA分子或是DNA分子，許多人對此是持懷疑和反對的態(tài)度的。蘇聯(lián)一位著名科學家就曾經(jīng)指出：“組成有機體的所有物質(zhì)都是無生命的，如水、氧、蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物，生物細胞中含有的大部分物質(zhì)都是無生命的，有時它們占到99%以上，活物質(zhì)究竟在哪里呢？”因為我們所能看到的也僅僅只是生命中的物質(zhì)（化學分子）和能量（化學反應）的交換，有的人更直截了當?shù)卣f：基因不會思維。RNA分子或是DNA分子并不就是生命，也不應該就是生命和非生命之間的界限。生命極其玄妙，人是活著還是死亡之間有著一個明顯的界限，那就是生命的意識是否存在，但昏迷的病人其意識又到哪里去了？英國醫(yī)學家帕爾尼亞說：“我們不知道為什么腦細胞會產(chǎn)生思考這樣抽象的東西。如果你用顯微鏡觀察一個腦細胞，（會發(fā)現(xiàn)）它并不能思考。為什么2個或200萬個腦細胞在一起就能思考呢？”這自然至今還是個謎。

46億年前，地球在形成之初仍在不斷地遭受小行星的撞擊，當時地球表面是熾熱的，從而遏止了生命發(fā)生的可能性。直到38億年前地球表面才逐漸冷卻，與此同時，經(jīng)過暴雨和大氣蒸發(fā)形成的海洋的溫度也下降到了某一程度，這都為生命的誕生創(chuàng)造了基本條件。因此，地球生命起源的時間最早應該是在38億年前至39億年前之間。

回顧一下前面所說的，我們已知道了大約從135億年前開始，化學元素完成了它的演化過程；在30億～40億年前，生命開始起源；4億年前生物開始登陸；2.3億年至6300萬年前是恐龍時代；6300萬年前開始出現(xiàn)哺乳類動物；200萬～250萬年前，人類的祖先便應運而生了。

化學進化和生物進化的漫長歷程最終形成了高級生物——人類。誰都知道恐龍曾經(jīng)統(tǒng)治過全世界，而現(xiàn)在我們?nèi)祟愑謱⒃谏倪M化中扮演什么樣的角色呢？這就是我們每個地球人都應該深思的問題。