法拉第是19世紀(jì)著名的科學(xué)家，也是一位普及科學(xué)的熱心人，寫(xiě)過(guò)通俗讀物《蠟燭的故事》，經(jīng)常舉辦通俗的科學(xué)講座。1831年，他發(fā)現(xiàn)電磁現(xiàn)象以后，就進(jìn)行了公開(kāi)的表演。臺(tái)上的裝置十分簡(jiǎn)單，只見(jiàn)他搖動(dòng)手柄，電流計(jì)就顯示有電流通過(guò)。臺(tái)下的觀眾先是驚奇，然后是一片叫好，因?yàn)?，這就是世界上第一臺(tái)感應(yīng)發(fā)電機(jī)！

臺(tái)下的一位貴婦人用取笑的口吻說(shuō)：“先生，你發(fā)明的這玩意兒有什么用？”法拉第的回答意味深長(zhǎng)：“夫人，新生的嬰兒又有什么用呢？”

法拉第完全明白這一發(fā)現(xiàn)的重要性，只是當(dāng)時(shí)的科學(xué)家偏重理論研究，對(duì)推廣應(yīng)用并不熱心。只知道一個(gè)嬰兒前途無(wú)量，并不知道這個(gè)嬰兒將來(lái)會(huì)有多大作為，并未想到20世紀(jì)的今天，每個(gè)人都離不開(kāi)電，離不開(kāi)發(fā)電機(jī)——法拉第的“嬰兒”。

1945年，世界上第一臺(tái)數(shù)字電子計(jì)算機(jī)發(fā)明，又一個(gè)“嬰兒”出世，人們看到了機(jī)器計(jì)算的速度，看到了它大有作為，前途無(wú)量。當(dāng)時(shí)的人，集中在想有哪些計(jì)算的難題可以交給機(jī)器去計(jì)算，天氣預(yù)報(bào)、原子彈爆炸……總之，除了計(jì)算，還是計(jì)算。卻不知道電子計(jì)算機(jī)的數(shù)字化原理有多么重要，從來(lái)沒(méi)人想過(guò)50年后，數(shù)字化的原理會(huì)導(dǎo)致高清晰度電視的發(fā)明。

看電視，已成為人們生活的一部分，人們既離不開(kāi)它，又不那么滿意。電視的畫(huà)面遠(yuǎn)不如電影畫(huà)面清晰，還常常出現(xiàn)波紋、雪花等雜波干擾。

對(duì)電視畫(huà)面的不滿，促使技術(shù)人員提出一個(gè)目標(biāo)，應(yīng)該發(fā)明一種高清晰度電視。在這方面，日本人搶先一步，于1970年就開(kāi)始研究，滿懷信心地進(jìn)行開(kāi)發(fā)，認(rèn)為達(dá)到目的并不困難。

我們平時(shí)看的電視畫(huà)面，是由44萬(wàn)個(gè)點(diǎn)組成的?？措娨暤臅r(shí)候，你拿一塊放大鏡去觀察一下電視屏幕，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這些小點(diǎn)。電視整個(gè)畫(huà)面被分成了575豎行，767橫行。我們看電視的時(shí)候看不出畫(huà)面是一點(diǎn)一點(diǎn)在那兒發(fā)光，那是因?yàn)槠聊簧厦棵腌婏@示了50多個(gè)畫(huà)面，在眼中就產(chǎn)生了連續(xù)的印象，而沒(méi)有閃爍的感覺(jué)。

提高電視畫(huà)面質(zhì)量的辦法也是知道的，把電視畫(huà)面分成更小的光點(diǎn)，不是575豎行，而是1000多行。光點(diǎn)多了，畫(huà)面就更加細(xì)膩，更加清晰。這是最基本的要求。再就是把畫(huà)面寬和高的比從4∶3改為16∶9，增加伴音的聲道，形成高保真的立體聲?？傊?，為了獲得清晰逼真、色彩鮮艷的圖像，必須提高信息量，至少比現(xiàn)有電視的信息量增加5倍。

這就難了，現(xiàn)有的電視頻道無(wú)法傳送那么大的信息量。電視臺(tái)盡管能制成高清晰度的電視節(jié)目，卻無(wú)法送到觀眾眼里。日本研究高清晰度電視的工作遇到難以超越的困難，10年、15年過(guò)去了，還沒(méi)有見(jiàn)到成果。在這十幾年中，美國(guó)人遲遲不動(dòng)，看著日本人單槍匹馬地奪取目標(biāo)。15年過(guò)去了，美國(guó)人有點(diǎn)坐不住了，才投入了研究工作。

不過(guò)，頭腦靈活的美國(guó)人經(jīng)過(guò)兩三年的研究，很快就發(fā)現(xiàn)研究工作走進(jìn)了死胡同，應(yīng)該另找新路，采用電子計(jì)算機(jī)開(kāi)創(chuàng)的路子，實(shí)行數(shù)字化。

說(shuō)是數(shù)字化，實(shí)際上只用了0和1兩個(gè)數(shù)字，所有的數(shù)都化作0和1。0和1的計(jì)算，只動(dòng)用了加法，只有4個(gè)公式：0+0＝0；0+1＝1；1+0＝1；1+1＝10。無(wú)論多么復(fù)雜的計(jì)算，都必須化為0和1的加法。

在沒(méi)有找到這個(gè)數(shù)字化的方法以前，也曾有過(guò)電子計(jì)算機(jī)，那是模擬計(jì)算機(jī)。我們現(xiàn)在的電視，也正是使用模擬信號(hào)。在電氣化的最初年代，模擬信號(hào)有過(guò)輝煌的作用，正是因?yàn)橄氲搅寺暡梢杂秒姴▉?lái)模擬，才發(fā)明了電話；還依靠模擬，發(fā)明了留聲機(jī)、電影和電視。電視信號(hào)，信息量比電話高出許多倍，現(xiàn)在要搞高清晰度電視，還要增大5倍信息量，大大超過(guò)了它的能力，不能不說(shuō)“此路不通”了。

如果把電視信號(hào)轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)字呢，那就有了一條生路：數(shù)字信息是可以壓縮的。軍隊(duì)的干糧有壓縮餅干，夠當(dāng)一頓飯吃的餅干，可以壓縮成一兩片小餅干。吃的時(shí)候，用水一泡，就會(huì)變得像一兩個(gè)面包那么大。電視信號(hào)壓縮50倍以后，依靠現(xiàn)在的電視系統(tǒng)就可以把高清晰度電視的信號(hào)全部傳遞出去。這時(shí)，接收到壓縮后的信號(hào)，只要經(jīng)過(guò)解壓裝置，就可以進(jìn)入高清晰度電視機(jī)內(nèi)了。

美國(guó)人找到數(shù)字化電視以后，回過(guò)頭來(lái)譏笑日本的模擬電視機(jī)是沒(méi)有前途的技術(shù)。然而，日本人也會(huì)反問(wèn)，數(shù)字計(jì)算機(jī)已經(jīng)發(fā)明了40多年，為什么你們也沒(méi)有想到數(shù)字化技術(shù)可以用于電視？

是的，當(dāng)初人們發(fā)明電子計(jì)算機(jī)，采用了二進(jìn)制，只使用兩個(gè)數(shù)字，4個(gè)加法公式的時(shí)候，并沒(méi)有想到這是一項(xiàng)了不起的發(fā)明，不僅可以用于計(jì)算，還可以把聲音、文字、圖像都變成數(shù)字。多媒體的基礎(chǔ)正是數(shù)字化。

數(shù)字化帶給人類(lèi)的影響遠(yuǎn)不止這些。不但音樂(lè)、視盤(pán)可以數(shù)字化，廣播、電視也可以數(shù)字化，甚至上班、上學(xué)也可以數(shù)字化。一位學(xué)生不一定到學(xué)校去上課，通過(guò)電腦網(wǎng)絡(luò)，就可以聽(tīng)全國(guó)最優(yōu)秀的教師授課。

近年，有人在數(shù)字化后面添了兩個(gè)字，叫作“數(shù)字化生存”，意思就有了改變，極大的改變。說(shuō)是人類(lèi)將經(jīng)歷三種生存：農(nóng)牧化生存、工業(yè)化生存及數(shù)字化生存。農(nóng)牧化生存，指的是農(nóng)業(yè)社會(huì)；工業(yè)化生存指的是工業(yè)社會(huì)；數(shù)字化生存指的是信息社會(huì)。前兩個(gè)社會(huì)，人類(lèi)已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)，信息社會(huì)則剛剛來(lái)臨，信息社會(huì)是從數(shù)字化開(kāi)始的。

發(fā)明蒸汽機(jī)的瓦特，當(dāng)時(shí)并不知道蒸汽機(jī)會(huì)帶來(lái)一個(gè)工業(yè)化社會(huì)；發(fā)明電子計(jì)算機(jī)的時(shí)候，是馮·諾依曼建議采用二進(jìn)制，實(shí)現(xiàn)了數(shù)字化，他也沒(méi)想到數(shù)字化會(huì)有那么大的影響。

在不遠(yuǎn)的將來(lái)，會(huì)不會(huì)出現(xiàn)數(shù)字化生存，目前還說(shuō)不準(zhǔn)，值得我們想一想。特別要回味法拉第的話：“新生的嬰兒有什么用呢？”

相信你從思索中會(huì)發(fā)現(xiàn)，哪些不知道的問(wèn)題最重要。