2015年10月，屠呦呦先生獲得了諾貝爾生理學(xué)與醫(yī)學(xué)獎。消息傳來，全國人民無比振奮，特別是我們這些從事創(chuàng)新藥物研發(fā)的科學(xué)工作者。更讓我們激動不已的是，青蒿素是中藥現(xiàn)代化的產(chǎn)物，即從中藥材中提取有效成分（單分子），并尋找其藥效和藥理作用。屠先生是這個領(lǐng)域的先驅(qū)。目前我國研究者從中藥中提取的有效成分超過萬種，已經(jīng)構(gòu)建了豐富的中藥有效成分數(shù)據(jù)庫。這些數(shù)據(jù)庫為藥物的前期篩選提供了豐富的小分子化學(xué)結(jié)構(gòu)。因此，從中藥有效成分數(shù)據(jù)庫中篩選潛在的藥物先導(dǎo)化合物，是一項對人類有重大意義的工作。

計算機輔助藥物設(shè)計（computer-aided drug design，CADD）利用計算機的計算及邏輯判斷、圖形顯示等功能進行藥物設(shè)計。設(shè)計中許多繁重的工作，如計算、數(shù)據(jù)存儲和處理、顯示、預(yù)測等均由計算機來完成。CADD方法是基于多種分子模擬技術(shù)及數(shù)理統(tǒng)計方法，如分子力學(xué)方法、分子動力學(xué)方法、量子力學(xué)方法等。通過對蛋白質(zhì)和核酸受體的結(jié)構(gòu)、小分子配體構(gòu)象和酶與抑制劑相互作用的構(gòu)象等，進行準確快速的計算，可以提高藥物設(shè)計的準確度和命中率。

20多年來，我們實驗室一直致力于CADD的研究工作。自2003年涉足中藥現(xiàn)代化領(lǐng)域以來，我們就將其應(yīng)用到以中藥有效成分數(shù)據(jù)庫為基礎(chǔ)的藥物篩選工作中。至今最為突出的研究成果，就是發(fā)現(xiàn)了花椒素WGX-50（原名gx50，是一種花椒提取物，因此以“花椒素”命名）。大量實驗研究表明，花椒素WGX-50對老年癡呆癥有預(yù)防和治療作用，同時對皮膚具有抗衰老功效。本章著重介紹花椒素WGX-50的發(fā)現(xiàn)過程、對其藥理和藥效作用的確定及一些新進展。