1953年，美國學(xué)者沃森和英國學(xué)者克里克提出了DNA分子的雙螺旋結(jié)構(gòu)模型。從那時(shí)起分子生物學(xué)得到了迅速的疾風(fēng)驟雨般的發(fā)展。到了1960年代末，由于蛋白質(zhì)、核酸分子研究的深入，少數(shù)學(xué)者發(fā)現(xiàn)，分子水平上的進(jìn)化速度不是受自然選擇法則的制約，而是由中立性的突變或遺傳漂變所決定。與辛普森關(guān)于表型進(jìn)化速度研究中所確立的觀念完全不同，這是對進(jìn)化領(lǐng)域中一向占統(tǒng)治地位的自然選擇觀念的嚴(yán)厲挑戰(zhàn)。1968年2月日本學(xué)者木村資生在《自然》雜志上發(fā)表了題為“分子水平的進(jìn)化速度”（Evolutionary Rate at the Molecular Level）的不足兩頁的論文，指出堿基置換的進(jìn)化速度具有很高的值，其中一定包含著很多中立性的突變即對生存不好不壞的突變。

翌年，美國學(xué)者金（J.L.King）和朱克斯（T.H.Jukes）在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了題為“非達(dá)爾文主義進(jìn)化”（Non-Darwinian evolution）的論文，指出蛋白質(zhì)的進(jìn)化速度幾乎都是由中立性突變和遺傳漂變所致，支持木村資生的論點(diǎn)。這兩篇論文是宣告分子進(jìn)化中立理論誕生的里程碑性的文章，也是向進(jìn)化學(xué)領(lǐng)域中一向占據(jù)支配地位的以自然選擇理論為核心的進(jìn)化的綜合理論發(fā)起嚴(yán)重挑戰(zhàn)的檄文。從此，在綜合理論與分子進(jìn)化的中立理論之間開展了長達(dá)近20年的激烈爭論，最終分子進(jìn)化中立理論的新理論框架得到世人的承認(rèn)。于是，進(jìn)化學(xué)掀開了以中立理論為核心的分子進(jìn)化的新篇章。木村資生在1983年由劍橋大學(xué)出版社出版了他的長達(dá)367頁的大作《分子進(jìn)化的中立理論》（The Neutral Theory of Molecular Evolution），我國有其譯本。木村資生于1994年病逝。他生前出版的最后一本書，也是中立理論取得學(xué)界認(rèn)可后出的，乃是1988年由日本巖波新書出版社出版的《對生物進(jìn)化的思考》。該書的第7章為“分子進(jìn)化序說”，是木村資生對其創(chuàng)立的理論的闡述，是最有權(quán)威性的，而且字?jǐn)?shù)也不算太多，故筆者將木村寫的這一章翻譯出來，供讀者了解。

木村資生（左）、賴特（中）和克勞（右）（1985年攝）