土家族的儺戲是土家族人民生活的一部分，一直以來被人們稱為“中國(guó)戲劇的活化石”“戲劇藝術(shù)之源”，過去在土家村寨里，儺戲隨處可見。土家儺戲源于土家族祭神時(shí)的“還儺愿”，所謂“還儺愿”，就是向儺公、儺娘許愿，還儺愿時(shí)，一般要舉行祭祀儀式，唱儺愿戲。雖然儺戲在各地不盡相同，但必唱孟姜女的故事，而且還要表演儺技。

土家儺戲主要是用口耳相授，家傳、師傳相結(jié)合的方式傳承下來，要拜師才傳法，而“絕法”不傳一般弟子。

儺戲班以壇為單位，每壇有6-12名儺戲老師，1-2名掌壇師，掌壇師通常具有較好的表演才能以及驚人的記憶力。

儺事活動(dòng)一般在秋收后到次年春耕前進(jìn)行。土家儺戲中的道具和服飾主要有法衣、牛角、司刀、裙子、牌帶、卦、令牌、馬鞭、令旗等，造型古樸，儺戲音樂有較為固定的節(jié)奏。土家儺戲在表演中以丑旦對(duì)場(chǎng)和生旦對(duì)場(chǎng)居多。

在土家儺戲中，面具是一個(gè)非常重要的器具，分為全堂面具和半堂面具。同時(shí)每個(gè)面具有它固定的名稱，如唐氏太婆、先鋒小姐、甘生、秦童、開山莽將等。面具在雕刻繪制上，不僅構(gòu)思異常詭譎，刀法粗獷剛勁，而且形態(tài)生動(dòng)而傳神，色調(diào)多樣，具有很強(qiáng)的藝術(shù)感染力。

土家儺戲舞蹈動(dòng)作夸張，隨意性強(qiáng)，且與氣功相結(jié)合，有許多高難、神秘的動(dòng)作。唱詞通俗，道白風(fēng)趣，唱腔樸實(shí)，配合面具、牛角等道具進(jìn)行表演，具有強(qiáng)烈的民族色彩。

土家儺戲與土家梯瑪跳神、茅古斯舞以及擺手舞等一系列活動(dòng)結(jié)合在一起，形成了一種古老神奇的儺文化現(xiàn)象。作為一種歷史文化的積淀，如今的土家儺戲已經(jīng)成為宗教文化系統(tǒng)的一種類型，對(duì)民族學(xué)、宗教學(xué)、語言學(xué)、民俗學(xué)、人類學(xué)、考古學(xué)、歷史學(xué)和美學(xué)等都有著很高的研究?jī)r(jià)值。