當(dāng)代英國著名科技史專家李約瑟曾這樣評價(jià)說:沈括是“中國整部科學(xué)史中最卓越的人物”。他積一生之心血寫出的《夢溪筆談》，包羅萬象，獨(dú)有創(chuàng)見，被稱做“中國科學(xué)史上的里程碑”。

沈括，字存中，1033年出生在杭州錢塘。沈家世代為官，沈括從小就跟隨在外作官的父親沈周四處奔波，飽覽了華夏大好河山和風(fēng)俗民情，視野和見識都比一般同齡孩子開闊得多，興趣愛好也廣泛得多。日月星辰、山川樹木、花草魚蟲……沒有他不喜歡琢磨的。

有一次小沈括給母親許氏背誦白居易的一首詩。背到“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”一句時，突然半日沉默不語。許氏出身士大夫家庭，性情溫柔，知書達(dá)理，對于兒子凡事總好刨根問底的脾氣，早已十分熟悉。她見兒子又犯了“犟”勁，只是笑了笑，遞給他一件外衣，囑咐道:“別背了，今兒天氣這么好，邀幾個小伙伴到城外山上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)去吧。山上風(fēng)大天涼，把這件衣服帶上?！?/p>

當(dāng)時，正是4月暮春天氣，庭院中的桃花紛紛謝落，已是“綠肥紅瘦”，然而當(dāng)小沈括和孩子們爬上城郊的山峰時，那漫山遍野的桃花卻開得正艷，好似一片紅霞。沈括撫著一枝桃花，呆呆地嘟噥著:“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開……”猛地一陣山風(fēng)吹過，他不由得打了個寒噤，腦子里驀然閃出母親的話:“山上風(fēng)大天涼……”“噢!”小沈括一下子明白了:溫度不同，植物生長的情況也不同。白居易寫的沒錯兒!

沈括的童年和少年時代，就是在這樣一個充滿書香氣息的溫馨環(huán)境中度過的。然而，人生并不總是一帆風(fēng)順的，人也不能一世停留在寧靜的港灣，尤其是對于那些“天將降大任”的天才，命運(yùn)似乎更為坎坷。就在沈括剛滿18歲的時候，父親去世了，家計(jì)頓時艱難起來。沈括不得不外出謀生，到海州沐陽縣(今江蘇沐陽)當(dāng)了主簿。從那時起，政務(wù)便占據(jù)了這位天才科學(xué)家一生的大部分時間。但是，無論仕途多么險(xiǎn)峻，宦海如何浮沉，公務(wù)怎樣繁忙，他得志也罷，失意也罷，都從未放棄過科學(xué)研究。憑著超凡的意志、敏銳的觀察力和過人的精力，他不停地攀登，終于達(dá)到了一個光輝的頂點(diǎn)。

我國古代的科學(xué)家沈括