在世界上一些人跡罕至的地方，隱伏著若干讓人談虎色變、不寒而栗的死亡之地，鳥類、爬行動物或人類都無法進(jìn)去，如進(jìn)去，往往立即死亡。人們把這些地方稱為“死亡谷”。對這一奇特的自然現(xiàn)象，許多科學(xué)家曾長期進(jìn)行研究和探索，有的“死亡谷”頭上籠罩的面紗已被徹底揭開，如前蘇聯(lián)勘察加半島克羅諾基自然保護(hù)區(qū)內(nèi)的“死亡谷”，是由于那里積聚的足以使人窒息的毒氣——與碳酸氣和硫化氫同時發(fā)生作用的劇毒揮發(fā)性氰化物。我國昆侖山內(nèi)的“魔鬼谷”是由于隱藏豐富的磁鐵礦而造成頻繁雷擊所致。而埃及西部沙漠之中的“死亡之地”，卻是眾多的蟻獅所為。但世上仍有許多“死亡谷”今還是無法揭曉的奇謎。

在美國加利福尼亞和內(nèi)華達(dá)州毗連的地帶，有一個“死亡谷”，它長225千米，寬6～26千米，面積1408平方千米。山谷兩側(cè)懸崖峭壁，山嶺綿延。這里的氣候極端炎熱干燥。1848年，一隊外來移民誤人谷地，迷失方向，大都葬身谷底，連尸體都找不到。1949年，美國一支勘探隊冒險進(jìn)入“死亡谷”，幾乎全部死亡，其中有幾個人僥幸脫險爬出，過后不久也不明不白死去。后來，又有不少人前去探險，結(jié)果也屢屢身亡。最令人難以理解的是，這個被死神統(tǒng)治的地方，竟是飛禽走獸的“極樂世界”。據(jù)初步統(tǒng)計，這里繁衍著230多種鳥類，19種蛇類，17種蜥蜴，1500多頭野驢，還有各種各樣、多如牛毛的昆蟲，草本植物隨處可見。究竟是什么原因會威脅人的生命，卻不傷害這些飛禽走獸？人們至今未得其解。

據(jù)美國科學(xué)家考證，“死亡谷”在非常遙遠(yuǎn)的古代經(jīng)歷了多次滄海桑田的變化，才演變成今天奇特的面貌。距今約3000萬年前，由于這一帶地殼運動頻繁，埋在地下的巖層受到兩側(cè)重壓的擠壓，褶成彎曲伏，有的地方隆起突出，成為高地或山嶺，有的地方凹下，成為河流或盆地。“死亡谷”就是一狹長形的閉塞盆地。以后氣候漸變炎熱干燥。到距今約2000萬年前，地殼再次發(fā)生劇烈的褶皺和斷裂，沿著斷裂地帶形成了一條深達(dá)1200多米的大斷層。很厚的沉積物把大斷層履蓋了，長期以來沒有被人發(fā)現(xiàn)。有些學(xué)者推測，一些人誤人“死亡谷”，迷失方向，可能踏進(jìn)大斷層上面的沉積物而掉人大斷層的深淵中，以致死亡，連尸體也不見了。

“死亡谷”里有豐富的鹵素礦、硼砂礦等。有些學(xué)者認(rèn)為可能在谷底某處地下藏有某種至今尚未查明的劇毒礦物元素，當(dāng)人們靠近這種礦物時，就會中毒死亡。這只是一種猜測，尚無定論。

“死亡谷”也不是絕對的禁區(qū)，有些人卻能安然無恙地通過“死亡谷”，未發(fā)生過意外。在“死亡谷”邊緣一些怪石林立、峰嶺險峻的地段，已辟為自然奇景區(qū)，向游人開放。

美國科學(xué)家認(rèn)為，這個“死亡谷”是一個不尋常的自然之謎，要徹底查明一部分人進(jìn)入谷地死亡的原因，還有待今后進(jìn)一步深入探索和研究。

在印尼爪哇島上有一個死亡之洞，位于一個山谷中，共由6個龐大的山洞組成。令人驚奇的是，據(jù)說不論是人，還是動物，只要站在距洞口6～7米遠(yuǎn)的范圍之內(nèi)，就會被一股無形的力量“吸”進(jìn)去。一旦被吸住，使出渾身解數(shù)也無法脫身。因此，洞口附近已堆滿了各種動物和人的尸骨殘骸。死亡洞為何有生擒人獸的絕招？被它吸住的人和動物是慢慢餓死，還是中毒而死？迄今都無人能作出回答。

有趣的是，意大利那不勒斯與瓦維爾諾湖附近也有兩個死亡谷，它們與上述的美國死亡谷恰好相反。它們不會危害人類的生命，但卻經(jīng)常威脅著飛禽走獸的生存。據(jù)科學(xué)家統(tǒng)計，在該谷地，每年死于非命的各種動物多達(dá)3600多頭，所以意大利人稱它為“動物的墓場?！敝两?，人們也無法解釋它們的死因。