自然界充斥著各種節(jié)律活動，人和動物的多種生理功能也隨之做出相應(yīng)的反應(yīng)，此即所謂生物鐘（biochronometer）現(xiàn)象。在生物鐘的控制調(diào)節(jié)下，人類各種生理、生化功能、行為和反應(yīng)以至細胞形態(tài)和結(jié)構(gòu)學(xué)都具有節(jié)律性變化；人體的基礎(chǔ)代謝、睡眠清醒、體溫、心跳和激素分泌等功能都具有節(jié)律性和峰谷值。根據(jù)人體的生物節(jié)律，合理選擇用藥時間，將有助于提高藥物療效、降低毒性反應(yīng)，為臨床安全合理用藥提供了新的標(biāo)準(zhǔn)和新的途徑。

在臨床用藥方面，過去一向認為同一藥物，只要劑量和給藥途徑相同，不論在什么時間給藥，藥效和毒性反應(yīng)都是一樣的。從時辰藥理學(xué)（chronopharmacology）的角度來看，這一看法是不正確的。如采用等量分配法給藥，在機體感受性低時，藥效可能不顯著；在感受性高時，又可能發(fā)生中毒，甚至死亡。如果采用起伏式給藥，在感受性低時給較大的劑量、在感受性高時給較小的劑量，在所給總量相同的情況下，藥效明顯地較為平衡，毒性反應(yīng)減少。這個原則適用于任何一個其感受性具有晝夜節(jié)律的藥物。目前，對一些藥物在臨床上已能根據(jù)時辰藥理學(xué)知識來選擇最佳的給藥時間，并已取得良好的治療效果。

呼吸系統(tǒng)在人體的各種系統(tǒng)中與外環(huán)境接觸最頻繁，接觸面積較大。成年人在靜息狀態(tài)下，每日有12 000L氣體進出呼吸道，在3億～7.5億肺泡（總面積約100m2）與肺循環(huán)的毛細血管進行氣體交換，從外界環(huán)境吸取氧，并將二氧化碳排至體外。在呼吸過程中，外界環(huán)境中的有機或無機粉塵，包括各種微生物、異性蛋白致敏原、塵粒及有害氣體等皆可吸入呼吸道和肺部并引起各種病害。常見如病毒或細菌感染、物理化學(xué)性刺激或變態(tài)反應(yīng)而引發(fā)急性氣管-支氣管炎等。若沒有得到很好的治療和康復(fù)會引起支氣管黏膜及其周圍組織的慢性非特異性炎癥，發(fā)展為慢性阻塞性肺炎，包括慢性支氣管炎（chronic bronchitis）、肺氣腫（emphysema）、肺源性心臟?。╬neumocardial disease）等。支氣管及其周圍肺組織的慢性炎癥損壞管壁，以致支氣管擴張和變形，發(fā)展為支氣管擴張（bronchiectasis）。持續(xù)的特異性抗原（花粉、螨塵、真菌、藥物、工業(yè)粉塵等）或非特異性刺激物（組胺、乙酰膽堿、氯氣、氨氣、冷空氣、運動等）及呼吸道細菌、病毒感染等得不到有效控制，則會導(dǎo)致支氣管哮喘（bronchial asthma）。

呼吸系統(tǒng)疾病的常用藥物很多，包括平喘藥、鎮(zhèn)咳藥、祛痰藥、呼吸興奮藥、抗炎藥、抗感染藥、抗腫瘤藥、免疫抑制藥等，其中針對咳嗽、咳痰、喘鳴三種癥狀的藥物是最重要的。本章僅就鎮(zhèn)咳祛痰藥、平喘藥、抗感冒藥結(jié)合其時辰特征分別加以敘述。