動(dòng)脈粥樣硬化是動(dòng)脈硬化中最常見(jiàn)的一個(gè)類(lèi)型，基本損害是動(dòng)脈內(nèi)膜局部呈斑塊狀增厚，故又稱動(dòng)脈粥樣硬化性斑塊或簡(jiǎn)稱斑塊，病變主要累及主動(dòng)脈、冠狀動(dòng)脈、腦動(dòng)脈、腎動(dòng)脈、大中型肌彈力型動(dòng)脈，最終導(dǎo)致它們的管腔狹窄以至完全堵塞，使這些重要器官缺血缺氧、功能障礙乃至機(jī)體死亡。多見(jiàn)于40歲以上男性及絕經(jīng)期女性，以腦力勞動(dòng)者較多見(jiàn)。其病因可能與老齡、高血壓、高脂血癥、糖尿病、吸煙、肥胖等因素有關(guān)，對(duì)人民健康危害甚大，是老年人主要病死原因之一。

冠心病是冠狀動(dòng)脈性心臟病的簡(jiǎn)稱。是一種由于冠狀動(dòng)脈固定性（動(dòng)脈粥樣化硬化）或動(dòng)力性（血管痙攣）狹窄或阻塞，發(fā)生冠狀動(dòng)脈循環(huán)障礙，引起心肌氧供需之間失衡而導(dǎo)致心肌缺血、缺氧或壞死的一種心臟病，亦稱缺血性心臟病。冠心病的發(fā)病隨年齡的增長(zhǎng)而增高，程度也隨年齡的增長(zhǎng)而加重。

有資料表明，自40歲開(kāi)始，每增加10歲，冠心病的患病率增加1倍。男性50歲、女性60歲以后，冠狀動(dòng)脈粥樣硬化發(fā)展比較迅速，同樣心肌梗死的危險(xiǎn)也隨著年齡的增長(zhǎng)而增長(zhǎng)，而且近年來(lái)冠心病有逐漸年輕化的趨勢(shì)。冠心病由于其發(fā)病率高，死亡率高，嚴(yán)重危害著人類(lèi)的身體健康，從而被稱作是“人類(lèi)的第一殺手”。心臟病也日益成為世人關(guān)注的一個(gè)熱點(diǎn)。

動(dòng)脈粥樣硬化是心腦血管病的重要病理基礎(chǔ)，血漿脂質(zhì)代謝紊亂是動(dòng)脈粥樣硬化形成的重要危險(xiǎn)因素。

大量臨床試驗(yàn)證明，血漿三酰甘油和低密度脂蛋白膽固醇水平升高或高密度脂蛋白膽固醇水平下降，都會(huì)使冠心病的危險(xiǎn)性增加，與此相反，降低血漿三酰甘油和低密度脂蛋白膽固醇水平或升高高密度脂蛋白膽固醇水平，可延緩動(dòng)脈粥樣硬化病變的進(jìn)展，減少冠心病的危險(xiǎn)性。極低密度脂蛋白和三酰甘油可能不是獨(dú)立的危險(xiǎn)因素，但是它們與心血管病的死亡率也有明顯關(guān)系。所以，調(diào)整和控制血脂水平是降低動(dòng)脈粥樣硬化發(fā)病率和死亡率的重要手段之一。

近年研究發(fā)現(xiàn)，西洋參在降血脂的同時(shí)，對(duì)抗動(dòng)脈粥樣硬化同樣具有顯著的作用。

第一，西洋參能夠抑制血小板凝聚，降低血液黏稠度，防止血栓形成，從而發(fā)揮其抗動(dòng)脈粥樣硬化作用。

第二，西洋參莖葉皂苷有血管平滑肌Ca2＋拮抗作用，能拮抗動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)生和發(fā)展。

第三，西洋參中含多種必需的氨基酸和微量元素，在減輕及緩解血管內(nèi)凝集的同時(shí)，能有效降低血脂，防止動(dòng)脈粥樣硬化。

第四，西洋參黃酮能夠降血脂、清除氧自由基、抑制血小板聚集，從而減少動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)生。

第五，研究認(rèn)為，自由基可使低密度脂蛋白氧化，引起血小板聚集、血栓形成、平滑肌細(xì)胞增生，造成血管內(nèi)膜和內(nèi)皮細(xì)胞損傷，導(dǎo)致動(dòng)脈粥樣硬化形成。而西洋參恰恰具有清除自由基、抗氧化作用，從而能夠有效的抗動(dòng)脈粥樣硬化。