就目前所知，引起糖尿病的基本原因有兩點，那就是遺傳因素和環(huán)境因素。糖尿病是遺傳因素和環(huán)境因素長期共同作用的結(jié)果。

糖尿病具有遺傳性，遺傳的并不是糖尿病本身，而是容易患糖尿病的基因。1型糖尿病遺傳的主要是使胰島素容易遭受病毒侵犯，并發(fā)生自身免疫性破壞的基因；一般認(rèn)為，2型糖尿病是一種多基因的遺傳，遺傳的胰島素分泌能力較低容易引發(fā)肥胖，進(jìn)而引起胰島素分泌不足并伴有胰島素抵抗的基因。

糖尿病患者的子女比非糖尿病患者的子女更容易患糖尿病。資料表明，糖尿病患者中，有糖尿病家庭史的高達(dá)25%～50%，是沒有糖尿病家族史患者的4～10倍。如果父母患糖尿病，子女患病概率明顯增加。至于是否發(fā)病或何時發(fā)病，與生活方式等環(huán)境因素有很大關(guān)系。對于大多數(shù)2型糖尿病患者而言，環(huán)境因素，即后天因素的影響要遠(yuǎn)大于遺傳因素的影響。

誘發(fā)糖尿病的環(huán)境因素包括：飲食結(jié)構(gòu)不合理，例如肉蛋吃得過多，粗糧、蔬菜吃得太少，熱量攝入過多；運動量嚴(yán)重不足；生活節(jié)奏快，工作壓力大，心理應(yīng)激增加，長期睡眠不足，易怒，抑郁等。

1型糖尿病的病因和發(fā)病機(jī)制，至今仍未完全明了。目前認(rèn)為該病主要與遺傳因素、環(huán)境因素和代謝功能紊亂等有關(guān)。

（1）基因缺陷。是指父母遺傳給孩子的“遺傳易感性”。有些人特別容易患糖尿病，似乎是與生俱來的。目前研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)兒童體內(nèi)一些基因異常時，胰島B細(xì)胞非常脆弱，容易受外界因素影響。這時兒童很容易患上這種痛苦的病癥，而且必須一輩子接受胰島素注射治療。

（2）環(huán)境危險因素。主要是病毒感染和化學(xué)物質(zhì)。

（3）自身免疫。目前已確定，大部分1型糖尿病是由于T細(xì)胞參與的細(xì)胞免疫加上B細(xì)胞表達(dá)的自身抗原相互作用，通過攻擊B細(xì)胞自身的抗原—抗體反應(yīng)而大量破壞B細(xì)胞所致。這可以通過測定血中的胰島細(xì)胞自身抗體來證實。

總之，人類染色體上的基因缺陷決定了1型糖尿病的遺傳易感性。易感的人對環(huán)境因素，特別是病毒感染或化學(xué)性物質(zhì)刺激的反應(yīng)不正常，直接或間接通過自身免疫反應(yīng)引起胰島B細(xì)胞破壞，以致胰島素分泌不足，形成了1型糖尿病。

2型糖尿病的發(fā)病與1型糖尿病有所不同，它是在遺傳因素的基礎(chǔ)上通過環(huán)境因素的作用，導(dǎo)致胰島素抵抗、胰島素作用不足或葡萄糖的毒性作用而發(fā)生的。

（1）遺傳因素。目前研究發(fā)現(xiàn)，2型糖尿病的發(fā)病確實與遺傳因素有關(guān)。遺傳的表現(xiàn)各式各樣，使糖尿病發(fā)病的表現(xiàn)各異。

（2）環(huán)境因素。環(huán)境因素中一個最重要的誘發(fā)因素是肥胖。男性腰圍超過90厘米，女性腰圍超過85厘米，說明脂肪多堆積在腹部。這種內(nèi)臟型肥胖，容易導(dǎo)致胰島素抵抗，容易患糖尿病。其他的環(huán)境因素主要與都市化的生活方式有關(guān)，如飲食中攝食油脂太多，飯和蔬菜吃得太少；活動太少，疏于活動鍛煉，也是罹患該病的潛在因素；另外，母親多次懷孕和生育，生出的嬰兒體重偏低，這樣的孩子長大后就易罹患2型糖尿病。

導(dǎo)致2型糖尿病的環(huán)境因素主要包括飲食結(jié)構(gòu)不合理造成的攝入熱量過多，肥胖，體力活動過少和應(yīng)激（包括緊張、勞累、生氣、精神刺激、外傷、手術(shù)、分娩等其他重大疾?。┑?。到目前為止，我們還無法控制人體的基因遺傳因素，但能對環(huán)境因素進(jìn)行干預(yù)，以降低糖尿病的患病率。